Aldrig i nettet, nu mangler han også arbejdet for holdet. Der er brug for et stærkt signal, ellers kan vejen gå hver sin vej
Mens tiden ubønhørligt går, står Santi stille: en fjerdedel af mesterskabet er praktisk talt gået, og Gimenez har ikke scoret et eneste mål i Serie A. Her har han tilbragt 627 minutter på banen, over ti timers spil, men uden nogensinde at score: en evighed for en professionel angriber. Vækkeuret har ringet i et stykke tid.
Der er dog stadig en halv omgang tilbage til at vågne op: der er otte kampe tilbage indtil januar, eventuelt ni med finalen i den italienske Supercoppa, og blandt disse er der også derbyet, som har den særlige evne at standse tiden. Et mål mod Inter efter pausen i november ville gøre det muligt at genoverveje spørgsmålet i andre termer. Men hvordan kan en angriber, der ikke skyder på mål, finde vej til målet? Det er det spørgsmål, som Santiago Gimenez’ skæbne drejer sig om. Han kom til Milan i januar sidste år for 28,5 millioner euro og er allerede på vej ud af klubben. Der er to måneder til at overbevise klubben og vinde mere tid: Santi er Milan-fan, han tog med stor entusiasme imod muligheden for at spille på San Siro og holdt allerede i sommer fast i den rød-sorte trøje på trods af klubbens første forsøg på at sælge ham til en anden klub. Gimenez havde vurderet, at hans tid i Milan var for kort, og overbeviste klubben om at give ham en chance til. Begivenhederne havde spillet i hans favør: Han så ud til at være ude af billedet, da Leao’s skade bragte ham tilbage. Og så gjorde Nkunkus suboptimale tilstand og Pulisics skade resten: Gimenez har altid været uundværlig. Derfor spillede han som starter i otte af de ni kampe i Serie A, og den eneste gang han sad på bænken – mod Fiorentina – var ikke et resultat af et teknisk valg, men af en strategi: Milan, der manglede reserveangribere, havde udeladt Santi for at give Max en hypotetisk reserveangriber. Gimenez havde gengældt tilliden med generøse præstationer og opofrelse for holdet. Det afgørende straffespark mod Fiorentina, som Leao fik lov til at skyde, var det bedste eksempel på hans altruisme.
Reduceret indsats – Men så manglede også indsatsen for holdet, både mod Pisa og Atalanta, og de mål, der før ikke kom på grund af uheld eller unøjagtighed, blev en illusion. Nogle få tal siger det hele: I Bergamo skød han aldrig på mål. Det er svært at bryde dødvandet uden overhovedet at prøve. Og bidraget til holdet? Reduceret. På mindre end halvdelen af den tilgængelige tid genvandt Loftus-Cheek det samme antal bolde (3), vandt flere luftdueller (2 mod 0) og blev udsat for det samme antal frispark. Loftus’ andel af spillede bolde var lidt lavere, men følelsen af fysisk dominans og farlighed var langt større. Mod Roma er Santi tvivlsom: både på grund af en øm ankel og på grund af den stigende konkurrence.
Situationen— For at finde det eneste tilfælde, hvor Gimenez har været afgørende i målfeltet, skal man tilbage til slutningen af september og Coppa Italia-kampen mod Lecce. Det er hans eneste mål i denne sæson. Siden han kom til Milan, har han scoret seks mål i 30 kampe: et i Champions League mod sin tidligere klub Feyenoord og fem i sidste sæson (mod Empoli, Verona, Venezia og to mod Bologna: praktisk talt ingen af de store klubber). Milan havde satset på ham for at indhente konkurrenterne i Champions League, baseret på hans respektable CV: 65 mål i 105 kampe for Feyenoord, syv i ni Champions League-kampe for hollænderne. Og yderligere: 23 mål i 30 kampe i den hollandske liga 23-24, 7 i 11 kampe i den følgende sæson, der blev afbrudt i januar for at flyve til Milano. Januar, så er vi der igen. Vintertransfervinduet nærmer sig, og for Santi kan det blive endnu et afgørende øjeblik i karrieren: uden tegn fra Rossoneri risikerer tiden hos Milan virkelig at løbe ud. Klubben – som nu benægter – søger angiveligt en erstatning på markedet med egenskaber, der passer bedre til Max’ spil (som offentligt forsvarer Santi: »Vær rolig, han har altid scoret og vil også gøre det med Milan«). Hvis målene derimod begynder at komme, vil tiden gå meget langsommere. Ifølge kontrakten kan han beholde trøjen indtil sommeren 2029.
