Game 1 of the Stanley Cup Finals – Vem kommer att gå först?

Stanley Cup Finals – Nu kör vi! För tredje året i rad spelas dessa med Tampa Bay Lightning, som också är dubbla försvarare. De är dock inte favoriter i den här serien, trots sin imponerande comeback mot New York Rangers.

De kunde besegra Rangers med 4-2 efter att ha släpat efter med 0-2 i serien, vilket innebär att båda Stanley Cup-deltagarna nu har fyra raka segrar i bagaget. Det har inte heller hänt på länge.

Colorado Avalanche har inte bara varit favoriter sedan den klara 4-0-segern mot Oilers. De har marscherat genom eftersäsongen på ett alltför dominerande sätt, och deras offensiv är särskilt imponerande. 4,64 mål per match är det överlägset bästa värdet av alla lag.

Lightning kan dock motverka detta med det näst bästa försvaret i slutspelet (2,41 mål mot per match), vilket gör hela serien spännande. För match 1 mellan Colorado och Tampa är vår prognos alltså en jämn match, som vi till och med skulle ge 50:50.

Colorado Avalanche – Statistik & nuvarande form

Colorado Avalanche är tillbaka i Stanley Cup-finalen för första gången sedan 2001. Då vann de också cupen i slutändan med 4:3 mot New Jersey Devils. Duellen mellan Colorado och Tampa Bay är första gången de två lagen möts i Stanley Cup-finalen.

Även under den ordinarie säsongen möts de två lagen traditionellt sett inte särskilt ofta – de olika konferenserna ser till att det blir så. De senaste fyra åren har det bara varit en duell (3:1 för Colorado).

Få direkta jämförelser under de senaste åren

Detta gör det inte lättare för någon av tränarna. Det finns inte många ”justeringar” att göra jämfört med tidigare matcher och båda lagen måste först och främst förlita sig på sina egna styrkor.

Dessa är Tampas försvar och Colorados anfall. Med 65 mål redan har Avalanche inte bara gjort flest mål av alla lag, utan också hela 13 fler mål än Bolts – och det med tre matcher mindre. Offensivt bör de därför vara överlägsna sina rivaler.

Defence vinner mästerskap

Problemet för Avs är dock att det sällan är anfallen som vinner Stanley Cup, utan oftast försvaret. De är fortfarande bra med 2,86 mål per match, men fortfarande 0,45 mål per match sämre än Tampa Bay.

Detta kan ge dem en fördel i serien. Förra året besegrade Lighting Canadiens med 5:1 i match 1 – också med en stark defensiv insats.

Vi förväntar oss alltså inte heller i år en öppningsmatch med många poäng, vilket i princip borde passa ligan. Oddsen för Tampa är också något bättre för Avalanche mot Bolts, eftersom oddssättarna överraskande nog ser Avs som klart överlägsna.

Nyckelspelare:
G: Pavel Francouz
D: Devon Toews
D: Cale Makar
LW: Valeri Nichuskin
C: Nathan MacKinnon
RW: Mikko Rantanen

Tampa Bay Lightning – Statistik och nuvarande form

4:2 efter 0:2 – och ytterligare ett bevis på en mästares hjärta. Tampa Bay Lightning har helt enkelt varit oslagbara i eftersäsongen i över två år nu, och de kommer nu att gå in i duellen mot Avs med den inställningen.

Det faktum att de redan från början anses vara de tydliga underdogs borde faktiskt passa dem. Denna underdogstatus är en perfekt matchning för deras föredömliga defensiva taktik, som bör baseras på snabba kontringar.

Bolts i toppform vid rätt tidpunkt

För tre månader sedan såg det inte ut som om Bolts skulle ta sig till Stanley Cup-finalen igen, men mycket har hänt i deras spel sedan dess. Särskilt defensivt har Tampa Bay lyckats dra åt svångremmen igen och sänkt sitt mål mot genomsnittet från 2,78 till 2,41.

Det 0,37 färre mål mot dem höjer dem omedelbart från ett genomsnittligt slutspelslag (5:e plats i öst) till en av de bästa platserna. Det nyvunna självförtroendet kommer sedan att bidra till det.

Axis Vasilevskiy – Hedman – Kucherov avgörande

Men för att Lightning ska kunna omvandla detta självförtroende till sin tredje cupvinst i rad behöver de ytterligare en prestationshöjning. Framför allt behövs ledarna för de enskilda gruppdelarna. Andrei Vasilevskiy står i målet.

Med en räddningsprocent på 92,8 % är han en av slutspelets bästa målvakter och ligger klart före sin kollega Francouz (90,6 %). Vi ser Tampa framför oss på denna position, vilket även gäller försvaret.

Avs har en absolut toppspelare på isen där med Cale Makar, men vi bedömer gruppen runt Hedman, Sergachev och Cernak som något bättre som helhetspaket. Situationen är förstås annorlunda i de främre leden.

Offensiven måste hålla jämna steg med Colorado

Inget annat lag kan slå Nathan MacKinnons Avs där. Men om någon grupp kan göra det är det de erfarna Kucherov, Stamkos och Palat. Trots en MacKinnon utgör dessa tre spelare vad vi anser vara den bästa forwardlinjen i NHL.

Så för Bolts är det viktigaste att hålla jämna steg i offensiven, eftersom de ändå har ett övertag i de andra delarna av laget. För Avalanche vs Lightning är det därför inte uteslutet att satsa på Tampa, även om de anses vara klara underdogs. Just därför får vi ett utmärkt värde.

Nyckelspelare:
G: Andrei Vasilevskiy
D: Victor Hedman
D: Jan Rutta
LW: Ondrej Palat
C: Brayden Point
RW: Nikita Kucherov

Colorado Avalanche vs Tampa Bay Lightning United States

Som tidigare nämnts händer inte den här duellen särskilt ofta i NHL – bara fyra dueller under de senaste fyra åren. Under den perioden är det 3-1 per Colorado. Om vi går tillbaka lite grann är Lightning 6-4 i de tio senaste matcherna.

Det hjälper oss inte mycket när vi bedömer denna sista serie. Nyckeln här är att bättre utnyttja det momentum som båda lagen har. Kanske är det en liten fördel att Tampas senaste match var bara fyra dagar sedan, Colorados nio.

Eftersom fyra dagar också är mer än tillräckligt med tid för återhämtning kan Avs redan vara lite rostiga med så mycket vila. Detta skulle inte vara första gången som detta har hänt i NHL-historien, så för Colorado vs Tampa är oddsen på Bolts ett bra underdogtips.

Colorado Avalanche – Tampa Bay Lightning Tips

The Lightning är fortfarande i flödet, medan Avs måste få igång eld. Det lämnar allt öppet inför match 1. De första matcherna i en finalserie går sällan som förväntat. Bolts kan berätta en sak eller två om det från sin final 2020.

Då var de favoriter till att förlora den första matchen hemma mot Dallas – det borde de ta som en varning nu. Vi kan mycket väl föreställa oss detta scenario och ser ett tips på Tampa som ett mycket bra spelalternativ för Avs vs Lightning.

Betting-alternativet är dock undermåliga poäng i Game 1. Eftersom de första matcherna ofta präglas av återhållsamhet ser vi Under 6,0 mål totalt som ett tal som troligtvis inte kommer att nås.