Den före detta fotbollsspelaren är idag Pirlo’s assistent i Förenade Arabemiraten: ”Han har lärt sig av mig… Jag skojar, men jag har aldrig varit avundsjuk. Min mamma har betytt allt för mig”

Om Roberto Baronio kunde komma in på Hogwarts skulle han gärna stjäla ”tankebassängen”. Handfatet som återupplivar minnen. Ibland skulle han använda det för sig själv, för att hämta fram vykort från Brescia eller Rom, men oftast skulle han hjälpa sin mamma, som har Alzheimers, och som han ringer en gång om dagen för att säga samma sak: ”Kom ihåg att jag älskar dig”. Baronio, 48 år, en gammal kvalitetsregissör som blivit tränare, dammar av albumet med sitt liv från Förenade Arabemiraten. Sedan förra sommaren är han vice till sin vän Pirlo i United FC, i andra divisionen.

Hur fortsätter det?

”Vi ligger tvåa med -1. Efter förlusten mot Sampdoria, med avsked efter tre matcher några månader före slutspelet utan möjlighet att göra några nyförvärv, behövde vi ett nytt äventyr”.

När började ditt äventyr?

“1990, när jag var 12-13 år. Jag tittade på ”Galagoal”. Alba Parietti var programledare, Fonseca gjorde ett mål med en cykelspark i Sampdoria-Cagliari och låten ”Uno su mille ce la fa” av Gianni Morandi spelades. Då tänkte jag: ”Det måste vara jag som lyckas”.

Och när insåg du att du skulle lyckas?

“Med Lucescu, i Brescia. Han var mycket förtjust i mig och Pirlo, min vän sedan länge. Han kallade oss till A-laget från juniorlaget. Från gården hemma till livets tröja. Jag växte upp i en enkel arbetarklassfamilj med en bror som var 7 år äldre än jag. Den första tv:n var svartvit. Innan jag blev fotbollsspelare arbetade jag också som målare. Du vet, sådana där sommarjobb för att tjäna 50 000 lire? Min bror hjälpte mig, också för att vi bara var jag, han och vår mamma hemma på den tiden.”

Hurdan var din far?

”Han dog när jag var 11 år, den 28 december 1988. Han var kall av sig och en hårt arbetande man. När jag debuterade i Serie A med Brescia den 23 april 1995 i Bari önskade jag att han hade varit där.”

Hur viktig var din mamma?

”Hon var allt. Sommaren 1996, innan jag gick till Lazio, grät jag. Jag ville inte lämna henne. Det tog mig tre dagar att skriva på, även om det handlade om ett kontrakt på en halv miljard. I Brescia tjänade jag sex miljoner. På den tiden ville Juve och Inter ha mig, men jag fick veta om Lazio först när allt redan var klart. Den dagen jag åkte hade jag fyra resväskor. Jag visste inte vad jag gjorde. Jag önskar verkligen att hon skulle komma ihåg det.

Vad säger du till henne när du hör henne?

Att hon ska komma ihåg att jag älskar henne. ”Det är Roby, din son”, påpekar jag i videosamtalet. Hon svarar ja och ler. Jag vet inte om hon verkligen vet vem hon pratar med.

Vad skulle du vilja att hon kom ihåg?

”Att jag har förverkligat våra drömmar.”

Först i Brescia, sedan i Lazio.

”Jag tänker på Zemans träningar, jag kräktes varannan kväll efter att ha sprungit tre kilometer. Sedan åt vi lite: grönsaker, soppor, minestrone…”.

Och under tiden var Pirlo fortfarande i Brescia.

“Moratti snodde honom från Parma och lät honom stanna där. Vi växte upp tillsammans: vi vann U21-EM, delade rum och spelade i Reggina i Serie A under det bästa året i mitt liv tillsammans med Chievo. År 2000 ville Milan ha mig, men jag valde att återvända till Lazio. Vem vet hur det hade gått.”

Har den ständiga jämförelsen med Andrea varit en skugga för dig?

”Jag har aldrig kommit i närheten av honom, aldrig. Ingen avund. Kanske pratade man bättre om mig i början, men han var inte Pirlo ännu. Skämtsamt säger jag till honom att han har lärt sig av mig att vara speluppbyggare. I New York sa jag en gång till honom: ”Om några år blir du min assistent”. Och han svarade: ”Det är snarare tvärtom, jag hittar ett lag…”.

Och 2020 ringde han till dig och erbjöd dig en plats i Juve.

”Vi började med U23 och hamnade i A. Två titlar och kvalificering till Champions League på sista dagen räckte inte för att stanna kvar. Jag skulle ha fortsatt.”

En anekdot om Ronaldo?

”Den första månaden sa han bara ”hej” till mig, men en eftermiddag sparkade jag några frisparkar efter Pirlo. Alla i krysset. Han stod vid sidlinjen med Nedved och frågade honom om jag hade spelat. När jag sa att jag hade delat omklädningsrum med Couto och Conceicao lyste han upp. Från den dagen började han kalla på mig för att få inlägg. Han ville ha bollen vid straffpunkten för att kunna nicka den. Jag svettades kallt.”

Och du, hade du en bra karriär?

”För att vara en mästare skulle jag ha varit det i allt, inte bara i tekniken. Jag skulle inte ha vunnit VM, men med mer engagemang i vardagen kunde jag ha gjort mer. Och ibland hade jag otur.”

A propos. Vad hände i Perugia med Gaucci 2003?

”Cosmi gjorde allt för att få mig, men inte han. Han var inte överens om lönen. Sanningen är att jag hade en urinvägsinfektion under de första matcherna, där jag presterade dåligt. Så Gaucci gick till tränaren och sa: ”Antingen låter du honom spela eller så sparkar jag dig”. Han kallade inte in mig, jag fick inte prata med journalisterna. Det var en sorts mobbning. Sen sa Gaucci till Cosmi att han skulle sätta mig på bänken och inte låta mig spela. Till slut, för att rättfärdiga allt, kom han med en förklaring om att nummer 13 bringade otur och att det var därför jag inte spelade. Till slut bestämde klubben sig för att sätta ett ”+” mellan 1 och 3. I slutet av säsongen ringde Riccardo, Lucianos son, och bad om ursäkt å allas vägnar. Jag hade svårt att svara. Och jag gick därifrån.”

En mardröm, precis som i Fiorentina säsongen innan med nedflyttningen till Serie B.

”Jag gick för Mancini, men klubben var i kaos. En dag dök Stankovic och Mihajlovic upp, men förhandlingarna strandade eftersom det inte fanns några pengar.”

Och hur bedömer du din tid i Lazio?

”Jag ville spela, därför gick jag alltid på lån. Det enda året jag spelade var 2009-10, då jag vann Supercoppa som ordinarie spelare. När Ledesma var borta från truppen var det jag som spelade. Det fina var att jag redan i januari hade slutit avtalet med Bologna, men Lotito lovade att ge mig ett tvåårskontrakt. ”Kom till mig när transferfönstret stänger så avslutar vi allt.” I sex månader kunde jag inte prata med honom, han var som bortblåst. Pastorello försökte på alla sätt att kontakta honom. Men jag har aldrig gett några intervjuer, aldrig varit kontroversiell. Det var så det skulle bli. Vad skulle du säga till den tjugoårige Baronio idag? Att göra mer, att inte sitta still. Tanken ”jag tjänar ändå” var början på slutet. Jag lär dagens ungdomar att inte titta på pengarna.