Barcelona vill sätta tillbaka toppflyget i deras hjärtan

En gång i tiden snörade Mark van Bommel på sig fotbollsskorna för FC Barcelona. År 2006 vann holländaren, som senare också gjorde succé i FC Bayern, till och med UEFA Champions League med katalanerna. För den långvarige aggressive ledaren för Oranje och den nuvarande tränaren för Royal Antwerp är öppningsmatchen för den nya säsongen i Premier League därför en mycket speciell match.

Men det beror inte bara på van Bommels förflutna i den spanska metropolen, utan också på den enorma betydelse som detta möte har för hans nuvarande klubb. För första gången sedan 1957 (!) är den äldsta fotbollsklubben från Belgien, även känd som ”The Great Old”, representerad i den viktigaste europeiska klubbturneringen igen.

Underdogs får dock inte särskilt bra odds på den första matchdagen, för i speltipset Barcelona vs. Antwerpen ger ett spel på gästerna enormt höga odds på 16.00. Den implicita sannolikheten för seger är därför bara en mager 6%.

En liten droppe bitterhet återstår dock ur de belgiska dubbelvinnarnas synvinkel. Hamnstäderna skulle ha älskat att fira sin återkomst till den stora europeiska fotbollsscenen på Camp Nou. Men eftersom de regerande spanska mästarnas hemmaplan för närvarande byggs om kommer FCB att flytta till stadens Olympiastadion i början av den här säsongen. Naturligtvis ändrar denna modifierade hemmaplansfördel inte startpositionen alls. Allt annat än en framgångsrik Barcelona vs. Antwerpen-förutsägelse på Xavi-laget skulle vara en enorm sensation.

Barcelona – Statistik & nuvarande form

För FC Barcelona har Champions League visat sig vara en överraskande kryptonit under de senaste två säsongerna. Medan de spanska giganterna aldrig misslyckades med att nå gruppspelet under 19 på varandra följande säsonger från 2001/02 till 2020/21, drabbades katalanerna av exakt samma öde under de två föregående säsongerna. Blaugrana har förlorat åtta av sina 15 senaste matcher i den här turneringen (fyra segrar, tre oavgjorda). Som jämförelse tog det 67 (!) matcher i högsta ligan för åtta nederlag.

Efter många månader och några år av återuppbyggnadsarbete verkar de femfaldiga titelhållarna i Europas viktigaste klubbturnering nu vara i en position där de kan ha ett ord med i laget när 2024 års cup ska fördelas. Åtminstone är det vad olika bookmakers antyder, för innan Barcelonas öppningsmatch mot Antwerpen antyder oddsen att endast fyra andra lag har en bättre chans att vinna den totala titeln än de blå och röda.

Barcelona inleder toppstriden med bred bröstkorg

Att tränare Xavis lag startar den nya säsongen av högstaligan med mycket självförtroende och en mycket hyfsad form blev tydligt i helgen. I hemmamatchen mot Betis Sevilla vann katalanerna med 5:0 tack vare en stark prestation. Efter 0:0 i La Liga-premiären mot Getafe var det redan fjärde raka segern för de regerande mästarna, som gjorde 13 mål under den tidigare nämnda segersviten och inte släppte in något mål i åtminstone de två hemmamatcherna.

Bland annat av denna anledning verkar det vara ett motiverat tillvägagångssätt att kolla oddsen på en hemmaseger inklusive clean sheet i duellen Barcelona vs Antwerpen. Bet365 erbjuder 2,00 högst upp för detta.

Självklart är Robert Lewandowski en potentiell målskytt för Xavi-sidan, som för närvarande spelar sina hemmamatcher på Olympiastadion snarare än Camp Nou på grund av renoveringar. Tillsammans med Antoine Griezman är polacken det enda proffset som har gjort mål minst en gång under nio (!) CL-säsonger i rad. På den eviga listan över målskyttar ligger Lewy på tredje plats (91) bakom CR7 (112 mål) och Lionel Messi (92). Den tidigare Bayern-stjärnan har gjort 60 mål på sina 60 senaste matcher i högsta ligan. Om Lewandowski gör det första målet i matchen på tisdag kväll betalas odds på över 3,00 ut mellan Barcelona och Antwerpen.

Förutsedd laguppställning för Barcelona:

FC Barcelona (Förväntad laguppställning) 4-3-3

Antwerpen – Statistik & nuvarande form

Sextiofem år sedan Royal Antwerp senast tilläts tävla på den bästa internationella nivån med Europas topplag i European Champion Clubs’ Cup. Återkomsten till den efterföljande tävlingen, UEFA Champions League, är därför en extremt stämningsfull höjdpunkt som spelarna, ledarna och naturligtvis fansen ser fram emot.

Men det är också rättvist att säga att de belgiska dubbelvinnarna är bland de mest uppenbara underdogs i gruppspelet i den högsta ligan och att varje poäng de vinner måste betraktas som en framgång. Tränaren Mark van Bommels lag verkar inte vara helt chanslöst i en fyrlagskonstellation som inkluderar FC Porto och Shakhtyor Donetsk utöver gruppledarna från Katalonien.

Royal Antwerp kommer att försöka göra ett respektabelt intryck

Från de rödvitas synvinkel, som något överraskande lyckades stå emot AEK Aten i slutspelet i både första och andra omgången, kommer det viktigaste att vara att visa ett bättre ansikte än de gjorde på de första matchdagarna på nationell nivå. ”The Great Old” har bara vunnit tre av sina sex ligamatcher hittills och ligger för närvarande på femte plats. Särskilt på bortaplan finns det utrymme för förbättringar efter bara en seger på fyra försök.

Belgiens äldsta klubb är för övrigt, tillsammans med Union Berlin, den enda nykomlingen i UEFA Champions League. Totalt sett är det den sjunde belgiska klubben som debuterar i högsta ligan. Endast en av de sex tidigare klubbarna vann sin debutmatch.

För att göra saken värre har den tidigare nämnde Mark van Bommel ännu inte vunnit en enda match på nio CL-matcher som huvudtränare. Med PSV Eindhoven och VfL Wolfsburg förblev holländaren utan seger (fyra oavgjorda, fem nederlag). Inför matchen i Barcelona mot Antwerpen förutspår vi att denna negativa svit kommer att brytas på tisdag kväll.

Predikterad laguppställning för Antwerpen:

Antwerpen (Förväntad laguppställning) 4-3-3

Barcelona – Antwerpen Direkt jämförelse / H2H balans

De enda två inbördes duellerna är från en tid då till och med några av föräldrarna till de spelare som kommer att vara på planen under veckan ännu inte var födda. I 1964/64 års Fairs Cup vann Barcelona med knappa 3-2 efter både första och andra omgången. Nästan 60 år senare kommer korten att blandas om, men katalanernas tydliga roll som favoriter har inte förändrats.

Barcelona – Antwerpen tips

På den första matchdagen i Champions League Grupp H är det en duell mellan David och Goliat. En av favoriterna att vinna titeln möter en av de mest uppenbara outsiders. Föga förvånande erbjuds ensidiga odds på maximala 1,17 på de spanska mästarna innan matchen mellan Barcelona och Antwerpen.

Tränare Xavis manskap, som slog Betis Sevilla med 5-0 hemma i helgen och därmed vann sina fyra senaste ligamatcher i rad, förväntas nämligen inleda den nya CL-säsongen perfekt. Frågan är därför snarare hur stor hemmasegern kommer att bli eller hur bra/långt de belgiska dubbelvinnarna kommer att kunna slå tillbaka på stadens Olympiastadion från 1992?

Med tanke på att Barca står inför tre engelska veckor i rad och säkert behöver spara lite på krafterna lutar vi åt ett spel mellan Barcelona och Antwerpen på att hemmalaget lever upp till sin favoritroll, men att det görs max fyra mål under matchens gång.

Betano erbjuder 1,70 för Barca-seger i samband med under 4,5 mål.