Har comebackkungarna möjlighet att upprepa sin final från 2018?

VM 2022 i Qatar är en sportfestival med många olika historier. En av dessa mycket speciella historier skrivs för närvarande också av det kroatiska landslaget.

VM-tvåan från 2018 vann både åttondelsfinalen och kvartsfinalen på straffar. Båda gångerna var Dominik Livakovic matchvinnare med sina räddningar.

Tränare Zlatko Dalics lag kommer nu att ställas inför nästa svåra prov i VM-semifinalen. Inför matchen mellan Argentina och Kroatien är oddsen på Sydamerikanerna mycket lägre. Lionel Messi och Co. är därför helt klart favoriter. Det har dock redan visat sig flera gånger att denna ”Goliatstatus” har liten betydelse i denna VM-slutspel.

Det rutiga laget kommer naturligtvis inte att vara utan chans. Särskilt med tanke på att kroaterna för fyra år sedan vid VM i Ryssland tvingade Gauchos på knä med en 3-0-seger i den inledande omgången. Några av spelarna från den tiden kommer att vara på planen igen på tisdag kväll och kommer att duellera på en förhoppningsvis bra nivå.

Argentina – Statistik och nuvarande form

Det argentinska landslaget fick inte många vänner efter kvartsfinalsegern mot Nederländerna. Med ett extremt provocerande jubel mot den misslyckade Elftal gjorde de temperamentsfulla sydamerikanerna en dålig vinnarbild och drog dessutom till sig ilska från många andra nationer och deras fans.

Med sina egna supportrar fortsatte dock Albiceleste att göra poäng. Efter att Lionel Messi och Co. inledde turneringen med ett pinsamt 2-1 nederlag mot Saudiarabien har tränare Scalonis lag för länge sedan kommit ikapp och levererat. Med två segrar i gruppspelet gick de in i knockoutrundan på första plats, där först Australien och sedan holländarna slogs ut. Prestationerna förbättrades från match till match.

Det är just en av anledningarna till att spelbolagen erbjuder lägre odds på en framgång för de regerande Copa America-vinnarna inför den första VM-semifinalen Argentina mot Kroatien. En annan fördel som inte bör ignoreras är den upplevda hemmafördelen i Qatar. Många argentinska fans kommer att stödja sitt lag och förvandla Lusail Stadium till en riktig häxkittel.

Argentina har aldrig blivit utslaget i en VM-semifinal

Pur statistiskt sett finns det fakta som talar för och emot det himmelsblå och vita. Å ena sidan är det säkert bra att veta att Gauchos aldrig har misslyckats i en VM-semifinal, men har nått den stora finalen i alla sina fem tidigare semifinalmatcher. Allt som allt är detta sjätte gången som Gauchos når finalen. Endast Tyskland har spelat om VM-trofén fler gånger.

Å andra sidan har de ett dåligt resultat mot europeiska länder. Endast en av de sju senaste matcherna mot lag från UEFA-området har vunnits i VM-slutspelet. Tre av dessa möten förlorades och tre slutade oavgjort efter 90 minuter, även om Argentina vann två av tre på straffar.

Lionel Messi på rekordjakt

Ett annat spännande faktum är att Albiceleste har gjort minst ett mål i alla fem VM-matcher hittills och har alltid gjort 1:0. Eftersom kroaterna å andra sidan ofta har hamnat i underläge är det kanske ett attraktivt alternativ att förutspå att sydamerikanerna kommer att göra det första målet i matchen mellan Argentina och Kroatien.

När det gäller personalen finns det dock en eller två frånvaron som måste hanteras. Scaloni kommer till exempel att tvingas ta in en ny vänsterytter eftersom Acuna saknas på grund av en gul avstängning. Det är fullt möjligt att Tagliafico kommer att glida in i startelvan. Tilläggsspelaren Montiel fick också sitt andra gula kort mot Holland och är inte tillgänglig. De största förhoppningarna vilar förstås på Lionel Messi, som med sin 25:e VM-match kan slå Lothar Matthäus rekord. Den flerfaldige världsfotbollsspelaren behöver bara ett mål till för att gå till historien som Argentinas enda målskytt i VM-slutspelet.

Förutsedd uppställning i Argentina:
E. Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; Fernandez, De Paul, Mac Allister; Di Maria, Messi, Alvarez

Sista matcher som Argentina spelade:

World Cup Finals
10/12/2022 – Nederländerna (3)2 – 2(4) Argentina

04/12/2022 – Argentina 2 – 1 Australien

WM Grupp C
01/12/2022 – Polen 0 – 2 Argentina

27/11/2022 – Argentina 2 – 0 Mexiko

22/11/2022 – Argentina 1 – 2 Saudiarabien

Kroatien – Statistik och nuvarande form

I inledningen berörde vi redan den kroatiska framgångssagan. Inget annat lag på den här planeten har en sådan förkärlek för comebacks och långa matcher, inklusive straffar. I världs- och Europamästerskapen tillsammans har åtta av de nio senaste kroatiska knockoutmatcherna gått till förlängning eller straffar. Bara i VM-slutspelet har det rutiga laget varit inblandat i fyra straffar och vunnit fyra av dem.

Med andra ord, om Argentina vill spela den stora finalen mot vinnaren av den andra semifinalen Marocko mot Frankrike nästa söndag, behöver de en seger efter 90 eller 120 minuter i bästa fall. Om 2018 års tvåan lyckas ta sig till finalspelet igen skulle de bli den fjärde europeiska nationen någonsin att nå VM-finalen två gånger i rad. De skulle också bli det andra laget, efter Tyskland, som besegrade Brasilien och Argentina i ett VM.

Kroatiens comebackkungar

Men från tränare Zlatko Dalics sida är det fortfarande en lång väg kvar att gå. Att ingen väg verkar vara för lång för kroaterna för tillfället understryks av en imponerande statistik. I de nio senaste VM-matcherna har Vatreni aldrig tagit en 1-0-ledning. I den pågående turneringen har kroaterna också hamnat i underläge mot Kanada, Japan och Brasilien, men de har alltid lyckats komma tillbaka. Mot Brasilien lyckades de till och med göra det i förlängningen.

Dessa starka kvaliteter i kombination med den otroliga passionen, vissa viktiga spelares smarthet och nyckelspelarnas enorma erfarenhet gör Dalic-laget till en extremt obekväm motståndare.

Kommer Modric och Co. att höja sig över sig själva igen?

Följaktligen tenderar vi att lämna oddsen på trevägsmarknaden åt sidan inför mötet mellan Argentina och Kroatien och fokusera på ”To-Qualify” i samband med ett spel på över/under. För ett spel på att Argentina går vidare och gör högst tre mål på ordinarie tid erbjuder Bet365 till exempel 1,61 i topp.

Vi har alltid varit ganska förtjusta i ämnet kondition i Kroatiens tidigare matcher, men den här gången tror vi inte att spelarnas höga ålder kommer att spela någon särskilt stor roll. Det är trots allt en semifinal i VM. Dessutom hade argentinarna några timmar mindre regenerationstid än kroaterna. Dalic kommer förmodligen inte att göra några större förändringar i sin startelva. Särskilt mittfältet med Modric, Brozovic och Kovacic är kanske det bästa mittfältet som VM har att erbjuda.

Förväntad laguppställning för Kroatien:
Livakovic; Juranovic, Gvardiol, Lovren, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic

De senaste matcherna som Kroatien spelade:

WM Final Round
09/12/2022 – Kroatien (4)1 – 1(2) Brasilien

05/12/2022 – Japan