Monegasken är redo för sitt hemmalopp: ”2024 vann jag oväntat, vilket ger mig mod även för i år. Niki Lauda? Han var en som aldrig gav upp: han har lämnat ett enormt avtryck i Formel 1 och hos Ferrari.”
Charles Leclerc är redan i Monza-läge. Fansens entusiasm i Milano på onsdagen har gett honom energi. Inte för att han behövde det (”Sedan jag började köra i F1 har jag bara haft segrar med Ferrari, jag vet hur speciellt det är”), men när Monza närmar sig får alla Ferrari-förare en känsla av att ”allt är möjligt”. Han gjorde det klart igår, när han talade om McLaren som oslagbara bilar, men sedan tändes vid tanken på vad som skulle kunna hända: ”Förra året upplevde jag en oväntad seger”, minns han, “och just den segern ger dig åtminstone medvetenheten om att man kan vinna även om man på papperet startar från en ofördelaktig position. Jag ser fram emot att sätta bilen på banan för att se var vi står i förhållande till dem”.
Kanske inspirerad av Niki Lauda, vars minne Ferrari kommer att hedra i helgen med hans första av tre titlar, som han vann just i Monza den 7 september 1975, för exakt 50 år sedan. Förarna och teammedlemmarna kommer att klä sig i blått till minne av de färger som Ferrariförarna bar 1975, och de två SF-25-bilarna kommer att ha en speciell lackering som påminner om den österrikiska mästarens Ferrari. Leclerc har sagt: ”Jag har inte kunnat arbeta med Niki och jag har inte sett honom tävla, men det jag beundrar mest hos honom är att han aldrig gav upp. Vi säger det ofta, men han har upplevt något mycket svårare än vad jag har gjort i min karriär. Att han satte på sig hjälmen igen och återvände till banan efter olyckan är imponerande. Han har lämnat ett avtryck av mod som kommer att gå till historien. Jag minns väl första gången han kom och hälsade på mig i paddocken i Monaco. Han var mycket vänlig mot mig, och när jag sedan pratade med andra förstod jag att han inte var så mot alla. Han var mycket direkt och objektiv, så hans ord var ännu mer speciella för mig. Han har lämnat ett enormt avtryck, inte bara i F1 utan i sporten i allmänhet, och särskilt i Ferrari. När det gäller blått gillar jag rött mycket, men blått är vackert och passar bra för ett sådant här tillfälle.
SVÅR JÄMFÖRELSE— Utsikter för loppet? Studerar Ferrari någon strategisk överraskning? ”Kanske kan fansen hjälpa oss! Skämt åsido, i år verkar strategin lite tydligare än 2024, så vi har en kort mindre att spela med. Vi får se på söndag: vi ska försöka överraska våra motståndare. I alla fall är målet fortfarande att vinna. I Monza skulle det vara ännu mer speciellt, med fansens stöd”. Jämförelsen med McLaren är inte enkel: ”Realistiskt sett, med en så stark McLaren, finns det ingen bana där jag tror att vi kommer att vara bättre än dem”, sa Leclerc, ”men det finns banor där vi kan komma nära. Jag tänker på Baku i kvalet, en av mina favoritbanor, där vi kanske kan göra skillnad. I loppet där har vi ofta haft det svårt, men Monza har bjudit på överraskningar i det förflutna. Sedan har vi Singapore och Las Vegas: i Singapore är kvalet mycket viktigt, i Las Vegas kan vad som helst hända.
OMÖJLIGT RESULTAT— Charles tänker inte ge upp, även om han hittills, sedan 2019, ännu inte har haft en Ferrari som gjort det möjligt för honom att regelbundet kämpa om segrar: ”Det är frustrerande, förstås. Jag har ännu inte haft möjlighet att få en bil som kan kämpa kontinuerligt om segrar, kanske först i början av 2022. Men det förändrar inte min motivation. Den frustrationen blir en vilja att göra mer. När man lyckas uppnå ett resultat som på papperet verkade omöjligt, blir glädjen ännu större”. Niki Lauda-läget alltid aktivt.
