Det är dags för VM-debut i Polen för världsmästaren från Singapore: ”Ju fler starka spelare, desto mer stimulerande för alla. Från junioråren har jag behållit lusten att träna och hungern att vinna.”
En debut som världsmästare. För Simone Cerasuolo kommer det att kännas speciellt att ställa sig på startblocket i EM i kortbana i Lublin i Polen på tisdagen den 2 december: i försöken på 100 meter bröstsim måste han genast prestera på topp för att hamna bland de två bästa italienarna, men också för att visa upp sig i den roll som sommarens guldmedalj på 50 meter har gett honom. Han måste också försvara världsmästarens image, mellan en olympier som Nicolò Martinenghi, en nykomling som Ludovico Viberti och en debutant som Gabriele Mancini. Det är ett landslag utan Benedetta Pilato (som inte kan försvara sin tvååriga titel på 50 meter bröstsim på grund av den diskvalificering som även drabbat Chiara Tarantino) och Greg Paltrinieri, som nu är mer inriktad på långdistanssimning, även om han kommer att fortsätta tävla på 1500 meter. De främsta italienska simmarna bland de 30 uttagna är olympierna Thomas Ceccon (som endast tävlar i 100 meter ryggsim som står på programmet idag och i stafetterna innan han reser till Australien) och Nicolò Martinenghi, världsmästaren Simone Cerasuolo, silvermedaljören Simona Quadarella, stjärnorna Sara Curtis (som efter EM återvänder till USA och hoppar över vintermästerskapen) och Carlos D’Ambrosio. Sju av dem gör sin debut: Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler, Giovanni Guatti, Francesco Lazzari och Gabriele Mancini. Specialisterna på kortbana Lorenzo Mora, Michele Busa och Costanza Cocconcelli återvänder till det italienska landslaget. Lorenzo Zazzeri och Silvia Di Pietro är kvar som lagkaptener. Ryssarna, som inte har fått visum från Polen, deltar inte, men britterna och fransmännen är med i tävlingen. Italien kommer att mäta sig med resultatet från Otopeni 2023, där man erövrade 22 pallplatser (7-12-3). Under tiden berättar Cerasuolo om sig själv.
Cerasuolo, hur har ditt liv förändrats på några månader? Känner du pressen av din nya situation?
“Jag tror att jag kommer att ta det lugnt under EM och försöka göra mitt bästa. Det är viktigt för mig eftersom jag inte lyckades prestera så bra i kortbana förra året och jag vill göra bra ifrån mig även på 25 meter. Jag har tränat bra och hittills har allt gått smidigt. Jag har också tränat bra i höjd. Jag tror att jag har gjort framsteg i träningen.”
Har din inställning till det dagliga arbetet också förändrats?
”Jag har alltid varit mycket bra på att ta mig an det dagliga arbetet. Men jag är säkert mer medveten nu. Med tanke på resultaten är det här rätt väg att gå, så jag har också mer glädje i det jag gör. Jag lägger ner mer entusiasm. En entusiasm från Romagna.”
Kanske har det aldrig varit så stor konkurrens som denna gång i bröstsim: från och med nu blir det en dubbel utmaning, mellan italienarna och de utländska motståndarna.
”Ja, redan i kvalen till EM kommer vi att ”slåss” mot varandra eftersom vi är fyra, men två kommer att åka ut. Så vi kommer redan där i försöken att vara redo att utmana varandra. Men jag tror att det ändå är bra för oss och för rörelsen. Man måste se det och leva det på ett positivt sätt. För om man lider av det i slutändan…”.
Är det också ett mentalt spel?
”Ja, absolut. Man måste vara koncentrerad. Och inte låta sig distraheras av onödiga saker: mentalt måste man fokusera på det konkreta, vara koncentrerad och försöka göra sitt jobb bra”.
Från Martinenghi till Viberti till utlänningarna, kommer du att ses på ett annat sätt?
”Jag vet inte, jag tror inte det. I slutändan är det fortfarande jag, men ärligt talat bryr jag mig inte så mycket om hur andra ser på mig. Jag föredrar att se hur jag ser på mig själv.”
Och hur ser du dig själv som världsmästare efter en sommar full av offentliga åtaganden och catwalk?
“Det bästa och mest spännande ögonblicket var på Juventus stadion, där jag träffade Chiellini. Jag kommer att återvända dit. Sport- och fotbollsvärlden gör mig galen, jag tröttnar aldrig. Men jag förstår också vad Thomas Ceccon säger om distraktioner. Jag har förstås inte samma medieuppmärksamhet som han och det gillar jag inte så mycket, i det avseendet känner jag igen mig lite i honom. Det är inte alltid trevligt att prata om sig själv. När jag kan håller jag mig lugn i min stad.”
Har du bett Martinenghi eller Scozzoli om fler råd om hur man lever med och hanterar framgång?
”Jag pratade med Martinenghi under VM i Singapore. Scozzoli träffar jag oftare på träningarna och han har självklart gett mig fler råd. Men jag har bett min familj om mer hjälp, de vill bara mitt bästa.”
Efter VM-guldet kom nyheten att 50 meter bröstsim kommer att vara en olympisk gren från 2028, vilket innebär att det blir två tävlingar i OS, 50 och 100 meter bröstsim. Du åker till Paris 2026 bara för EM, kommer du att ta revansch i Los Angeles?
“För närvarande tränar jag för båda distanserna. Jag vill utvecklas i båda. Jag tänker absolut inte på en enda tävling. Det är inte dags att tänka på det ännu. Kanske kommer den tiden, vi får se vad framtiden bringar. Men just nu är fokus definitivt på att förbereda de två tävlingarna.”
Hur föreställer du dig att mer erfarna bröstsimmare som Peaty kommer att påverka tävlingen som du vann?
”Peaty kommer inte till Los Angeles bara för att delta. Alla mästare som ställer sig på startblocket vill ha en chans att visa vad de går för, och jag är säker på att om han kommer så kommer han att visa vad han går för. Vi italienare, och vi vet inte vem som kommer att vara där, kommer att sälja oss dyrt.”
Ryssarna kommer inte att delta i EM: blir det lättare den här veckan?
“Jag är ledsen att de inte är med. Ryssarna är mycket starka i bröstsim. Jag hade gärna tävlat mot Prigoda och Shymanovich igen. Jag hoppas att vi ses i Paris i sommar. Ju fler starka tävlande, desto mer stimulerande för alla. Så det är alltid bra.”
Vad finns kvar av den Cerasuolo som satte juniorvärldsrekord på 50 meter bröstsim?
”Säkert lusten att träna, lusten att visa sig själv vad han går för. Och att fortsätta kämpa varje dag för sina drömmar.”
Han laddar alltid upp med Juve…
”Mitt motto ”till slutet” är detsamma som Bianconeri har, som vi såg i Champions League. Jag kan överföra det till simningen också. Jag gillar Spalletti. Han är en man som kan sin sak och är mycket intelligent. Jag tror att Juve kommer att göra bra ifrån sig.”
Bland dina idoler finns Allegri och Sinner. Vem skulle du helst vilja träffa?
”Förutom Juve skulle jag nu väldigt gärna vilja träffa dem båda. Jag är säker på att det kommer att ske mycket snart.”
En simmare som ser tennis som vinnande?
“Det Sinner har gjort de senaste åren har förändrat synen på individuella sporter. Det Sinner gjorde med segern i Wimbledon och den historiska finalen i Roland Garros är oförglömliga exempel. Sinner har förändrat individuella sporter i Italien. Han är en idrottspersonlighet som man verkligen måste beundra. Jag ser fram emot att träffa honom.”
Är ödmjukhet något ni kanske har gemensamt?
”Ja, absolut. Han är en mycket lugn person. Han gillar att arbeta med det han älskar. Och i slutändan är det ändå ödmjukhet och hårt arbete som skapar den bästa vägen till seger. Det betyder inte nödvändigtvis att man blir världsmästare, men det är en personlig framgång.”
Tittar du på guldmedaljen från Singapore varje morgon när du går till träningen?
”Jag tittar inte på den varje dag, men i svåra stunder påminner den mig ofta om styrkan i de ögonblicken. När jag ser tillbaka på finalen blir allt vackrare i min dag.”
Är det svårt att vinna, och är det en annan och mer komplicerad utmaning att upprepa det?
”Ja, utmaningen blir alltid större, men i slutändan är det också det som är det fina. Den som vinner måste försöka stanna kvar på toppen, den som inte vinner måste försöka ta igen det. Det är det som är det fina med sport. Förlusterna hjälper en att växa och leder till de vackraste stunderna.”
Vad köpte du dig själv i present för VM-guldet?
”Den present jag köpte mig själv är mer en present från hjärtat: jag skaffade en hund, en chokladfärgad labrador. Han heter Singa, efter Singapore…”
