Mexikanen, som 2026 återvänder till F1 med Cadillac, berättade om sin erfarenhet i teamet: “Horner sa direkt till mig att bilen var byggd för Verstappen. Om jag vann var det ett problem, om jag körde långsamt var det ännu värre. Omöjligt”

”Psykologen kostade mig 6 000 pund per session”. Om knappt en månad återvänder Sergio Perez till banan med sin Cadillac. Han gör det efter ett år borta från ratten, men framför allt efter fyra säsonger i Red Bull i den obekväma rollen som Max Verstappens ”medhjälpare”: ”En svår situation att uthärda, bara den som är riktigt mentalt stark kan stå emot något liknande”. Då bestämde sig mexikanen för att berätta, och avslöjade hemligheter och svårigheter från sina år i Milton Keynes.

Historien mellan Red Bull och Sergio Perez tog ett abrupt slut i slutet av 2024, när mexikanens besvikande säsong övertygade Helmut Marko att riva upp det tvååriga kontrakt som undertecknats några månader tidigare. Perez hade dock förstått redan från början att stämningen inom teamet inte var den enklaste: ”När jag kom hade jag omedelbart stora svårigheter”, berättar föraren i podcasten Cracks, ”resultaten uteblev, till den grad att de rådde mig att gå till en psykolog”. Och Checo gick verkligen dit. Synd bara att ”några månader senare fick jag en räkning på 6 000 pund från fabriken… för en enda session. Jag sa att de skulle skicka den till Helmut Marko. Och till slut betalade han den.”

”MAX? ETT HELVETE” —  Allt komplicerades ytterligare av det obekväma samarbetet med Max Verstappen. ”Ett riktigt helvete”, berättar Perez, ”förmodligen den värsta rollen man kan ha i F1″. Men teamets prioriteringar var tydliga. ”Vid vårt första möte förklarade Horner för mig att bilen var skräddarsydd för Max och att teamet använde två bara för att reglerna krävde det.” En situation som också var tydlig på banan: ”Att vara snabbare än Max var ett problem, att vara långsammare var ännu värre… allt var ett problem. Och när jag vann var stämningen verkligen mycket spänd.”

EMILIOS LUNGINFLAMMATION—  En symbolisk episod inträffade i slutet av världsmästerskapet 2023, när Red Bull hade ålagt förarna att ta dubbelsegern i mästerskapet. ”Det skulle ha varit första gången i teamets historia”, berättar Perez, ”och jag kämpade med Hamilton om andraplatsen. Pressen var enorm och strax före ett av de avgörande Grand Prix-loppen, i Qatar, insjuknade min son i lunginflammation. Jag var tvungen att välja, så jag frågade läkaren om Emilio var i livsfara. Till slut tillbringade jag hela veckan i simulatorn, medan de på fabriken tyckte att jag var galen. Detta visar hur mycket jag har gett Red Bull: både på banan och utanför var jag alltid 100 % engagerad.”
SLUTET PÅ ROULETTEN?—   Utan kontrakt för 2025 såg Perez sin plats i Red Bull överlåtas till nyzeeländaren Liam Lawson, som sedan degraderades till Racing Bulls efter bara två lopp. ”Jag visste mycket väl vad som skulle hända med Liam. Även teamet visste det, och när jag frågade Horner vad de skulle göra om det blev problem, var svaret helt enkelt ’vi använder Yuki’. Och om det inte skulle fungera med honom heller? ’Vi har många förare… vi kommer att använda dem alla’, svarade han mig.” En riktig roulette, som med Horner och Markos avgång äntligen kan komma till ett slut.