Kimi berättar: ”När jag kommer hem till mitt lilla rum känner jag behovet av att koppla bort från motorsporten. Snart ska jag flytta hemifrån och bo själv, men som hushållare är jag en katastrof. Vad har jag lärt mig under säsongen? Att lyssna på mig själv”
Ögonen är alltid desamma när han talar om sina drömmar. Liksom det lockiga håret som faller över ett ansikte som avslöjar allt om hans nitton år. ”Jag känner mig inte förändrad, jag har bara vuxit upp”, medger Andrea Kimi Antonelli, när han avslutar sitt debutår i Formel 1 med Mercedes. ”Jag har lärt mig mycket, och det är bara början.” Ett år som en maratonlöpare, med upp- och nedgångar som har gjort det möjligt för honom att ”bli en riktig F1-förare”, under mediernas uppmärksamhet som riktas mot den som ska debutera i den högsta serien i ett toppteam och ta över Lewis Hamiltons plats.
Hur gick den här första säsongen?
”Ett år med upp- och nedgångar. Jag har gått igenom en ström av händelser, svårigheter och tillfredsställelser, och när jag ser tillbaka kan jag säga att jag är glad eftersom jag lyckades ta mig igenom tuffa stunder, som prestationsnedgången i mitten av säsongen. Det var en läxa som jag kommer att bära med mig under hela min karriär eftersom den har gjort att jag har tagit ett mentalt kliv framåt som kommer att vara till nytta i framtiden”.
Vad visste inte Kimi för ett år sedan om Formel 1?
”Han visste inte hur man litar på sin egen instinkt. Jag har lärt mig att lyssna mer på mig själv, även när det gäller körningen, och att hålla fokus utan att bara tänka på slutresultatet. Ibland har jag i år låtit mig styras av frustration och kommit till de avgörande ögonblicken med fel inställning, där jag tänkt mer på försvar än på anfall.”
Vad var vändpunkten för att komma igång igen efter den svåra perioden i mitten av säsongen?
”Återgången till den gamla bakre upphängningen hjälpte mig definitivt mycket, och efter Monza hade jag ett möte med Toto och Bono, min ingenjör, som berättade vad som inte stämde med det jag gjorde och hjälpte mig att förstå hur jag kunde göra en riktig mental nystart”.
Gråter man i Formel 1?
“Jag gråter. Under den svåra perioden grät jag faktiskt ganska mycket. Jag kämpade hårt, framför allt mentalt, eftersom jag började tvivla på mig själv. Man kommer till Formel 1, det är ens livsdröm, det man har jobbat så hårt för, och efter en fantastisk säsongsstart börjar det inte gå som man vill. Det var tufft. Och jag saknade också den lugn och klarhet som mer erfarna förare än jag har när det gäller att hantera en svår period.”
Det har också funnits många glädjeämnen. Det mest betydelsefulla?
”Det har funnits många fina stunder. Den första helgen i Melbourne var speciell: på startuppställningen insåg jag att min dröm höll på att gå i uppfyllelse. Sedan den första pole positionen i Miami i Sprint, den första pallplatsen i Kanada, men också Brasilien med andraplatsen och jag skulle vilja lägga till Las Vegas eftersom jag där för första gången kände mig kapabel att köra ett lopp enbart på instinkt, nästan som om allt annat inte existerade.”
Hur sover man natten före ett Grand Prix?
”Ibland sover man väldigt lite på grund av adrenalinet: i Brasilien till exempel, när jag startade från första raden, vände och vred jag mig i sängen i timmar innan jag somnade. Andra gånger är jag istället så arg över hur det gick i kvalet att jag längtar efter att få sova för att slippa tänka på det”.
När du kommer hem, till ditt rum i Bologna, känner du dig som samma kille som för ett år sedan?
”Delvis ja. Jag är ju trots allt bara 19 år och mitt rum hemma hos min familj är där mina drömmar föddes. Jag behöver fortfarande lugn och ro, att känna närheten till min mamma, min pappa och min lillasyster. När jag är hemma gillar jag att hänga med mina vänner, prata om vanliga saker, koppla bort från motorsporten, sova och äta långt från hotellen. Jag må vara Formel 1-förare, men jag är ändå en kille i min ålder.”
Och hur går det för honom med hushållssysslorna?
”En katastrof. Jag måste lära mig, för snart ska jag flytta hemifrån för gott, men jag kan inte tvätta, städa eller laga mat… Jag hoppas att min mamma kommer och hjälper mig ändå, för jag är inte alls praktisk som ”husman”. Folk säger att jag är väldigt mogen för min ålder, men när det gäller sådana saker har jag allt att lära.”
Vilken roll har din pappa haft i år, som vi ofta sett vid din sida?
”Jag växte upp som förare tillsammans med honom, så det var avgörande att ha honom med mig även i F1. Nästa år kommer han inte att vara med, eftersom jag redan har samlat på mig erfarenhet, men att veta att jag kan lita på honom, liksom på min mamma, min syster och min flickvän, är väldigt viktigt”.
Har relationen med Toto Wolff förändrats?
“Toto har känt mig sedan jag var barn och vi har ett speciellt band som har stärkts i år. Han har kunnat pusha mig, och även vara hård mot mig, när jag behövde det. Han är bäst på det han gör, det är jag säker på.”
Och med din teamkamrat George Russell?
”Vi har en bra relation som bygger på sund konkurrens. Självklart har den förändrats under året, för man vill alltid slå sin teamkamrat, men sund konkurrens är alltid bra i ett team.”
Vad är din syn på 2026?
“Det råder stor osäkerhet: vi vet var vi står som team, men vi kan inte veta var våra motståndare står. Jag tillbringar mycket tid på fabriken i England, i vindtunneln och vid simulatorn, för att se bilens framsteg. Det är roligt att vara en del av denna utvecklingsfas och skapandet av det nya projektet, jag är väldigt förväntansfull och ser fram emot att se var vi står i förhållande till våra motståndare”.
Eftersom man börjar om från noll med de nya reglerna, tror du att det kan vara en viktig möjlighet för er unga förare?
“Jag tror det. Bilar med ground effect är inte lätta att köra, särskilt i början: det är svårt att få ut det mesta, de är fysiskt krävande, mycket komplexa… så att byta till något helt annat, som det blir med de kommande reglerna, kommer att vara bra eftersom det kommer att kräva anpassningsförmåga, hårt arbete och flexibilitet av alla.”
Verstappen har beskrivit dig som en talang. Hur känns det?
”Det är en stor ära. Vi har byggt upp en fantastisk relation med honom i år och han har varit en förebild för oss alla nykomlingar. Jag ser honom som en enastående förare och att få dessa komplimanger just från honom är speciellt för mig. Det bästa är att vi kan prata om många saker som vi gillar utöver Formel 1, till exempel GT, som är en passion för oss båda.”
Bland de stora namnen som du kan kalla vänner finns Valentino Rossi. Har han gett dig några användbara råd?
“Han sa åt mig att göra mitt bästa och alltid vara mig själv. Det bästa är dock att få umgås med honom: vi åkte tillsammans till Misano för att se MotoGP och jag vill be honom att byta hjälmar med mig i slutet av året, det skulle vara jätteroligt för mig. Vi har ju kört gokart tillsammans med grabbarna från VR46 tidigare och jag ska försöka ordna en ny dag eftersom vi har så roligt tillsammans.”
Är det planerat en dag på banan med Sinner också?
”Vi ska ordna det! Det vore kul att åka både med kart och GT, för han är en stor entusiaster och man säger att han är ganska snabb också.”
Vad förvånar dig mest hos honom?
”Hans mentala styrka och hans lugn i matchens svåra stunder. Han lyckas vända situationer på planen genom att hitta en oerhörd kraft inom sig. Det är något som varje idrottare skulle vilja ha.”
Ni är två unga italienare som ger vårt land stora känslor. Vad betyder det för dig?
”Det är otroligt, det är en stor ära. Men för mig vill jag att detta bara ska vara början, jag har fortfarande mycket att bevisa”.
Drömmer du som italienare om att en dag köra för Ferrari?
“För mig är Mercedes allt: de har trott på mig och hjälpt mig att utvecklas. Jag vill vinna med dem”.
Säsongen har varit lång och intensiv. Är det nu dags för lite semester?
”Ja, men jag stannar hemma. Vi börjar förberedelserna inför 2026 väldigt tidigt, så det är viktigt att ladda batterierna ordentligt, äta god italiensk mat och rensa huvudet lite”.
Vilken present skulle du vilja hitta under julgranen?
”Att ha en bil som gör att vi kan kämpa där framme. Vinna tävlingar och kanske, vem vet, till och med kämpa om världsmästerskapet. Teamet jobbar hårt för att ge oss den bästa bilen och det är upp till mig att försöka göra resten”.
