Kimi își povestește experiența: „Când mă duc acasă, în dormitorul meu, simt nevoia să mă deconectez de la sporturile cu motor. În curând mă voi muta singur, dar sunt un dezastru la treburile casnice. Ce am învățat într-un sezon? Să mă ascult pe mine însumi.”
Ochii lui sunt mereu la fel când vorbește despre visurile sale. La fel și părul său cârlionțat, care îi cade peste fața care spune întreaga poveste a celor nouăsprezece ani ai săi. „Nu mă simt schimbat, doar am crescut”, recunoaște Andrea Kimi Antonelli, luându-și rămas bun de la primul său an în Formula 1 cu Mercedes. „Am învățat multe și acesta este doar începutul.” Un an maraton, cu suișuri și coborâșuri, care i-au permis „să devină un adevărat pilot de F1”, sub lumina reflectoarelor mass-media, ca cineva chemat să-și facă debutul în prima ligă într-o echipă de top, moștenind locul lui Lewis Hamilton.
Cum a decurs acest prim sezon?
„Un an de suișuri și coborâșuri. Am trecut printr-o mulțime de evenimente, dificultăți și satisfacții, iar privind înapoi, pot spune că sunt fericit pentru că am reușit să trec peste momente dificile, cum ar fi scăderea performanței la mijlocul sezonului. A fost o lecție pe care o voi purta cu mine pe tot parcursul carierei, deoarece mi-a permis să fac un salt mental care îmi va fi util în viitor.”
Ce nu știa Kimi despre Formula 1 acum un an?
„Nu știa cum să aibă încredere în instinctele sale. Am învățat să mă ascult mai mult, chiar și în ceea ce privește condusul, și să rămân concentrat fără să mă gândesc doar la rezultatul final. Uneori, în acest an, m-am trezit condus de frustrare și am abordat momentele decisive cu o mentalitate greșită, gândindu-mă mai mult la apărare decât la atac.”
Care a fost momentul decisiv care te-a ajutat să-ți revii după perioada dificilă din mijlocul sezonului?
„Cu siguranță, revenirea la vechea suspensie spate m-a ajutat foarte mult, iar după Monza am avut o întâlnire cu Toto și Bono, inginerul meu, care mi-au spus ce greșeam și m-au ajutat să înțeleg cum să fac o resetare mentală adevărată.”
Oamenii plâng în Formula 1?
„Eu plâng. În acea perioadă dificilă, am plâns mult. Am luptat mult, mai ales mental, pentru că am început să mă îndoiesc de mine. Ajungi în Formula 1, este visul tău de-o viață, pentru care ai muncit atât de mult, și după un început de sezon excelent, începi să nu mai performezi așa cum ți-ai dori. A fost greu. De asemenea, mi-a lipsit calmul și claritatea pe care le au piloții mai maturi în momentele dificile.”
Au fost și multe satisfacții. Cea mai importantă?
„Au fost multe momente frumoase. Primul weekend la Melbourne a fost special: pe grila de start, înainte de cursă, mi-am dat seama că visul meu se împlinea. Apoi a fost prima mea pole position în Miami, în Sprint, primul meu podium în Canada, dar și în Brazilia, cu locul al doilea, și aș adăuga Las Vegas, pentru că acolo am simțit pentru prima dată că pot aborda o cursă urmându-mi doar instinctele, aproape ca și cum nimic altceva nu ar exista.”
Cum dormi în noaptea dinaintea unui Grand Prix?
„Uneori, adrenalina te face să dormi foarte puțin: în Brazilia, de exemplu, pornind din prima linie, m-am întors în pat ore în șir înainte să adorm. Apoi, sunt momente în care sunt atât de supărat pe cum au decurs lucrurile în calificări, încât abia aștept să adorm, ca să nu mai trebuiască să mă gândesc la asta.”
Când te întorci acasă, în dormitorul tău din Bologna, te simți la fel ca acum un an?
„În parte, da. La urma urmei, am doar 19 ani, iar dormitorul meu de acasă, alături de familie, este locul în care mi s-au născut visurile. Încă am nevoie de liniște și pace, să mă simt aproape de mama, tata și sora mea mai mică. Apoi, când sunt acasă, îmi place să ies cu prietenii, să vorbesc despre lucruri normale, să iau o pauză de la sporturile cu motor, să dorm și să mănânc departe de hoteluri. Poate că sunt pilot de Formula 1, dar sunt totuși un băiat de vârsta mea.”
Cum te descurci cu treburile casnice?
„Un dezastru. Trebuie să învăț, pentru că în curând voi locui singur, dar nu știu să spăl rufe, să fac curățenie, să gătesc… Sper că mama va veni să mă ajute, pentru că nu sunt deloc practic ca „bărbat al casei”. Oamenii spun că sunt foarte matur pentru vârsta mea, dar când vine vorba de aceste lucruri, am totul de învățat.”
Ce rol a jucat tatăl tău, pe care l-am văzut adesea alături de tine, în acest an?
„Am crescut cu el ca șofer, așa că era esențial să-l am alături și în F1. Anul viitor nu va mai fi acolo, pentru că am acumulat deja experiență, dar este foarte important să știu că pot conta pe el, precum și pe mama, sora și iubita mea.”
S-a schimbat relația ta cu Toto Wolff?
„Toto mă cunoaște de când eram copil și avem o legătură specială care s-a întărit în acest an. A reușit să mă motiveze și să fie sever cu mine atunci când aveam nevoie. Este cel mai bun în ceea ce face, sunt sigur de asta.”
Și cu colegul tău de echipă, George Russell?
„Avem o relație bună, bazată pe o competiție sănătoasă. Evident, s-a schimbat de-a lungul anului, pentru că întotdeauna vrei să-ți învingi colegul de echipă, dar competiția sănătoasă este întotdeauna un lucru bun într-o echipă.”
Ce părere ai despre 2026?
„Există multă incertitudine: știm unde ne aflăm ca echipă, dar nu putem ști unde se află adversarii noștri. Petrec mult timp la fabrica din Anglia, în tunelul aerodinamic și pe simulator, pentru a vedea cum progresează mașina. Este minunat să fac parte din această perioadă de evoluție și creare a noului proiect, sunt foarte entuziasmat și abia aștept să aflu unde ne situăm în comparație cu adversarii noștri.”
Având în vedere că vom porni de la zero cu noile reglementări, credeți că aceasta ar putea fi o oportunitate importantă pentru voi, tinerii piloți?
„Da, cred. Mașinile cu efect de sol nu sunt ușor de condus, mai ales la început: este dificil să le exploatezi la maximum, sunt solicitante din punct de vedere fizic, foarte complexe… așa că trecerea la ceva foarte diferit, cum va fi cazul cu noile regulamente, va fi minunată, deoarece va cere tuturor să fie adaptabili, să muncească din greu și să fie flexibili.”
Verstappen te-a numit un talent. Cum te simți în legătură cu asta?
„Este o mare onoare. Am construit o relație minunată cu el în acest an și a fost un ghid pentru noi toți, începătorii. Îl consider un pilot extraordinar și este special pentru mine să primesc aceste complimente din partea lui. Cel mai bun lucru este că putem vorbi despre multe lucruri care ne plac în afară de Formula 1, de exemplu cursele GT, care sunt o pasiune pe care o împărtășim amândoi.”
Printre marii campioni pe care îi poate numi prieteni se află și Valentino Rossi. Ți-a dat vreun sfat util?
„Mi-a spus să dau tot ce am mai bun și să fiu mereu eu însumi. Cel mai frumos lucru, însă, este că pot petrece timp cu el: am fost împreună la Misano să vedem MotoGP și vreau să-l rog să facem schimb de căști la sfârșitul anului, ceea ce ar fi foarte frumos pentru mine. Am mai condus împreună karturi în trecut cu băieții de la VR46 și voi încerca să organizez o altă zi, pentru că ne distrăm foarte bine împreună.”
Este planificată și o zi pe circuit cu Sinner?
„O vom organiza! Ar fi minunat să mergem atât cu karturi, cât și cu GT-uri, pentru că el este un mare fan și se spune că este și destul de rapid.”
Ce te uimește la el?
„Puterea lui mentală și calmul în momentele dificile ale jocului. Reușește să întoarcă situația pe teren găsind o forță mortală în interiorul său. Este ceva ce orice sportiv și-ar dori să aibă.”
Sunteți doi tineri italieni care aduc mult entuziasm în țara noastră. Ce înseamnă asta pentru voi?
„Este incredibil, este o mare onoare. Dar pentru mine, vreau ca acesta să fie doar începutul, mai am multe de dovedit.”
Ca italian, visezi să conduci o Ferrari într-o zi?
„Pentru mine, Mercedes înseamnă totul: au crezut în mine și m-au ajutat să cresc. Vreau să câștig alături de ei.”
A fost un sezon lung și intens. Ai timp pentru o vacanță acum?
„Da, dar voi sta acasă. Vom începe pregătirile pentru 2026 foarte curând, așa că va fi important să-mi reîncarc bateriile, să mănânc mâncare italiană bună și să-mi limpezesc mintea pentru o vreme.”
Ce cadou ți-ar plăcea să găsești sub bradul de Crăciun?
„O mașină care să ne permită să luptăm în frunte. Să câștigăm curse și, cine știe, poate chiar să luptăm pentru Campionatul Mondial. Echipa depune eforturi mari pentru a ne oferi cea mai bună mașină, iar restul depinde de mine.”