Echipa națională a lui Gattuso poate asigura locul al doilea. Calificarea se va decide la sfârșitul lunii martie, iar tragerea la sorți va avea loc în noiembrie. Există multe combinații posibile, așa că fiți atenți și la clasament.

Destinația: play-off-urile. A doua stea a Italiei pe dreapta, și apoi direct la Cupa Mondială, nu putea fi decât play-off-urile. Din nou, a treia oară la rând. După lovitura de la Oslo, primul loc s-a dus: un meci greșit la momentul nepotrivit, cu un antrenor departe de echipă, jucători în bucăți și o Norvegie care, după cum s-a văzut împotriva Israelului, este una dintre cele mai puternice patru echipe naționale din Europa. Am fost prinși pe picior greșit și acum suntem outsideri, retrogradați în virtuale liga a doua. Cu Gattuso, pentru a folosi propriile sale cuvinte, am avut un bun semnal de alarmă, trei victorii, treisprezece goluri, câteva greșeli defensive, dar obiectivul este pe termen mediu. Să construim o echipă care să treacă în sfârșit de aceste blestemate play-off-uri în martie și să ne ducă la Cupa Mondială după doisprezece ani. Se poate face.
Începând cu Israelul.

Mâine, la Udine, avem șansa de a transforma cele două meciuri din noiembrie — cu Moldova în deplasare și cu Norvegia la Milano — în experimente pentru viitor. După Haaland, de fapt, nu vom mai juca timp de patru luni. Iată scenariile. 1) Învingerea Israelului, un rezultat la îndemână, ar însemna matematic locul al doilea și adio calculelor care ne-au bântuit din iunie. 2) Cu un egal, situația nu s-ar schimba prea mult: am rămâne favoriți, cu trei puncte în față, iar un egal între Moldova și Norvegia ar fi suficient pentru a ajunge la 14 puncte, pe care Israelul nu le-ar putea recupera niciodată. 3) O înfrângere ar fi o cu totul altă poveste, nu în ultimul rând pentru că ar fi un eșec greu de suportat. În acest caz, aflându-ne la egalitate de puncte după Udine (12), am avea nevoie de patru puncte între Moldova și Norvegia.
Echipele de top — Imaginea celor 12 câștigătoare, care se califică direct la Cupa Mondială, devine din ce în ce mai clară. Nouă grupe sunt aproape de a fi oficiale: Elveția (B), Franța (D), Spania (E), Portugalia (F), Olanda (G), Austria (H), Norvegia (I), Anglia (K) și Croația (L). Situația este mai competitivă în celelalte trei grupe. În Grupa A, Germania este favorită pe hârtie, cu condiția să câștige meciul din deplasare din Irlanda de Nord poimâine. În grupa C, Danemarca este favorită. La egalitate de puncte cu Scoția, are trei puncte destul de sigure împotriva Belarusului și va intra în ultimul meci de la Glasgow cu un avantaj la diferența de goluri: își poate permite să piardă. În cele din urmă, există confuzie în grupa J, unde Belgia, între Kazahstan și Liechtenstein, se poate considera la 17 puncte: nu va fi ușor pentru Macedonia de Nord și Țara Galilor să o depășească.

Clasamentul secundelor —  Situația este mai complexă pentru echipele clasate pe locul al doilea. Irlanda de Nord a revenit în cursă, în timp ce Slovacia a pierdut teren în Grupa A. În Grupa B, Suedia este favorită în fața Kosovo și Sloveniei, dar… Scoția se află în Grupa C. Ucraina a revenit după succesul din Islanda, dar mai este și returul (D). Turcia este în fața Georgiei și se confruntă cu o provocare directă la Izmit (E). Ungaria este cu un pas înaintea Armeniei (F). Polonia se află în grupa G. Bosnia este în frunte, dar victoria României asupra Austriei a trezit speranțe (H). Italia în Grupa I. Macedonia în fața Țării Galilor (J). Albania la un pas distanță, Serbia are nevoie de un rezultat la Wembley pentru a mai avea speranțe (K). Republica Cehă, cu Gibraltar pentru a-și asigura punctele (L).
Barajele — Ultimele patru locuri europene sunt atribuite prin baraje între cele 12 echipe clasate pe locul al doilea și cele patru echipe câștigătoare din Liga Națiunilor care nu s-au calificat. Aceste 16 echipe vor fi împărțite în patru urne pentru tragerea la sorți din 21 noiembrie: primele trei clasate de FIFA, ultimele patru din Liga Națiunilor. Pe baza previziunilor noastre, aceasta ar fi componența (cu clasamentul actualizat). Urna 1: Italia, Turcia, Ucraina, Polonia. Urna 2: Suedia, Scoția, Ungaria, Republica Cehă. A treia: Slovacia, Albania, Macedonia de Nord, Bosnia. A patra: Țara Galilor, România, Irlanda de Nord, Moldova. Vor fi patru mini-grupe de câte patru echipe. Semifinalele între prima și a patra și a doua și a treia (26 martie) la sediul celor mai bune echipe. Finalele pe 31 martie între câștigătoare, la o locație care va fi stabilită prin tragere la sorți.

crossovers—  Totuși, povestea s-ar putea schimba. Dacă Suedia — depășită temporar de Polonia în clasament — ratează locul al doilea, va intra automat în al patrulea pot, cu riscul de a se confrunta din nou cu Italia, ca în calificările pentru Cupa Mondială din 2018 (Italia a fost eliminată). Dacă Țara Galilor termină pe locul al doilea, va fi printre echipele cap de serie. Dacă Ucraina nu își atinge obiectivul, va exista o promovare din al doilea pot la echipele cap de serie… Un joc ipotetic de piese interconectate pe care este mai bine să nu-l continuăm, dar care ne dă o idee despre complexitatea generală a situației. Inclusiv faptul că la tragerea la sorți finală din 5 decembrie, de la Washington, vor fi 42 de echipe plus 6 „X” în ultima grupă: acestea indică cele 2 echipe câștigătoare ale barajelor pentru Cupa Mondială și cele 4 echipe câștigătoare ale barajelor europene. Trebuie să fim un X.