Dacă Azzurri vor ajunge în etapa finală a calificărilor pentru Cupa Mondială, vor întâlni în deplasare câștigătoarea dintre echipa națională a lui Craig Bellamy și cea a lui Sergej Barbarez.

Echipele temute ale Suediei și Macedoniei de Nord au fost evitate, dar Irlanda de Nord nu trezește amintiri plăcute Italiei. În ianuarie 1958, Azzurri a pierdut cu 2-1 la Belfast și a fost eliminată din Cupa Mondială din Suedia. Pe 26 martie, însă, echipa națională a lui Gattuso are ocazia să se răzbune în semifinala (meci unic) a barajelor pentru Cupa Mondială din 2026, care va avea loc în Statele Unite, Mexic și Canada vara viitoare. Italia va juca acest meci acasă (Bergamo este favorită), deoarece a fost cap de serie. Finala din 31 martie, împotriva Țării Galilor sau Bosniei, va fi în deplasare pentru Azzurri. Acest lucru a fost decis astăzi la tragerea la sorți de la Zurich. Șaisprezece echipe naționale europene vor participa la baraje: cele 12 care au terminat pe locul al doilea în grupele respective de calificare (inclusiv Italia) plus cele patru repêchés din Liga Națiunilor 2024-25. Să aruncăm o privire asupra punctelor forte, punctelor slabe, jucătorilor vedetă și punctelor cheie ale celor doi posibili adversari ai Azzurri în finală.
Țara Galilor a ținut piept Belgiei până la final în Grupa J, terminând pe locul al doilea cu 16 puncte: palmaresul său este de cinci victorii, un egal și două înfrângeri, care au venit doar în cele două meciuri directe împotriva Diavolilor Roșii. De remarcat sunt cele 21 de goluri marcate în opt meciuri, un semn al unei echipe dedicate atacului.

Vedeta—  Punctul forte este Brennan Johnson, atacantul central al lui Tottenham. El este vârful de lance al atacului galez: este rapid, tehnic și obișnuit să atace mereu adânc. Fundașii Azzurri, dacă vor avea de-a face cu el, au fost avertizați. În runda de calificare, a marcat două goluri și a dat o pasă decisivă: nu este un marcator, dar este mereu prezent pe tot parcursul celor nouăzeci de minute. În 2023, Spurs a investit 55 de milioane de lire sterline pentru a-l transfera de la Nottingham Forest.
Cum joacă — Țara Galilor a jucat în multe moduri diferite în timpul campaniei de calificare. Formația standard este 4-2-3-1, deși de câteva ori s-au folosit doi atacanți. Jucătorii de pe flancuri sunt unul dintre punctele forte ale echipei naționale britanice, în special pe partea dreaptă, unde joacă Daniel James, fostul jucător al Manchester United. Căpitanul Harry Wilson, mijlocaș, a fost uneori folosit ca atacant singur, pentru a nu da indicii. Țara Galilor nu este o echipă foarte fizică, dar aleargă mult și joacă bine acasă. Pentru Italia, nu va fi un obstacol ușor de depășit. Formație tipică (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
Antrenorul — Craig Bellamy este antrenorul Țării Galilor din 2024. Ca jucător, a fost un atacant prolific care a jucat pentru Manchester City și Liverpool, printre altele. La 46 de ani, se află în plină formă în cariera sa de antrenor, care a început acum zece ani la echipa de tineret din Cardiff și a continuat la Anderlecht și Burnley. În afara terenului, a avut mai multe probleme: în 2002, a fost implicat într-o bătaie cu un student; în 2006, a fost achitat de acuzația de agresiune adusă de două femei; într-un derby din Manchester în 2009, a lovit cu pumnul un fan al echipei United care invadase terenul; iar în 2011, a fost arestat pentru scandal.
Pe scurt, Dr. Jekyll și Mr. Hyde. Bosnia a fost la un pas de calificarea directă la Cupa Mondială, terminând pe locul al doilea în Grupa H cu 17 puncte, în spatele Austriei, cu care a remizat 1-1 în ultima zi. Bilanțul său arată cinci victorii, două remize și o înfrângere: un parcurs nu tocmai rău, dar insuficient.

Vedeta—  Poate că are 39 de ani, dar Edin Dzeko continuă să fie vedeta echipei naționale. A marcat cinci goluri în runda de calificare, care nu au fost suficiente pentru a asigura calificarea directă. În ciuda unui sezon complicat cu Fiorentina, fostul jucător al Interului rămâne deținătorul recordului de apariții (146) și goluri (72) cu Bosnia. Dzeko speră să fie în cea mai bună formă posibilă pentru semifinala împotriva Țării Galilor. De menționat sunt și Muharemovic, fundașul lui Sassuolo, și Kolasinac de la Atalanta: un mix de tinerețe și experiență.
Cum joacă —  În ultimele meciuri de calificare, Bosnia a intrat pe teren cu o formație 4-3-3 sau 4-2-3-1, când a fost necesar. Dzeko este vârful de atac, adesea flancat de Memic și Alajbegovic pe aripi. Demirovic, atacantul de la Stuttgart, este și el absent, fiind indisponibil de ceva timp din cauza unei accidentări la picior. La mijlocul terenului se află fostul jucător al Romei, Tahirovic, născut în 2003, un mijlocaș central dinamic și energic. Per ansamblu, echipa este solidă. Nu a mai jucat la Cupa Mondială din 2014, dar are experiență și calitate. În general, este o echipă orientată spre atac: 17 goluri marcate în opt meciuri de calificare și doar șapte primite. Formație tipică (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic. Antrenorul Bosniei este Sergej Barbarez, care ocupă această funcție de anul trecut. Are un trecut ca fotbalist în Germania, unde a jucat pentru Hamburg, Borussia Dortmund, Bayer Leverkusen, Union Berlin și Hannover, iar cu 330 de apariții, este jucătorul străin cu cele mai multe apariții în Bundesliga. A jucat 47 de meciuri pentru echipa națională a Bosniei.