Stroud vs. Flacco – quale favola continuerà?

Playoff, baby! La stagione NFL riparte da zero, per così dire, e d’ora in poi ogni partita è una gara a eliminazione diretta in cui conta solo la vittoria. Quando sabato sera gli Houston Texans e i Cleveland Browns apriranno la postseason, due sorprendenti contendenti ai playoff si incontreranno in Texas.

DeMeco Ryans e la sua squadra ce l’hanno fatta! Vincendo la partita “do or die” contro i Colts, la franchigia texana si è assicurata un biglietto per i playoff per la prima volta dal 2019. Grazie alla sconfitta dei Jaguars nell’ultima giornata, sono riusciti a conquistare anche la AFC South division e così la favola del primo anno dell’head coach Ryans e del suo quarterback rookie C.J. Stroud continua anche nella postseason

La franchigia di Cleveland allenata da Kevin Stefanski si è qualificata presto per i playoff, nonostante il quarterback titolare si sia infortunato durante la stagione e i backup si siano rivelati un errore in diverse occasioni. Tuttavia, il 38enne Joe Flacco, che i Browns hanno fatto uscire dalla pensione, per così dire, ha portato la squadra a quattro vittorie in cinque partite e ha concluso la stagione regolare con undici vittorie e sei sconfitte, sufficienti per il secondo posto nella AFC North. Il bookmaker Betano, ad esempio, vede ora gli ospiti leggermente in vantaggio nel primo turno di playoff e la quota per la prima vittoria di Cleveland nella postseason dal 2021 è di 1,70.

nella sfida tra Texans e Houston.

Houston Texans – Statistiche e forma attuale

Prima di dare un’occhiata alla squadra di casa, c’è un giocatore che ha molto a che fare con entrambe le franchigie, anche se non sarà coinvolto nello scontro diretto. Si tratta di Deshaun Watson e torniamo al 2021: Watson è sotto contratto a Houston ma nella offseason ha dichiarato di non voler più giocare per la squadra. Tuttavia, il suo trasferimento è saltato a causa delle accuse di molestie sessuali. Il 19 marzo 2022, il playmaker – che all’epoca era stato anche sospeso dalla NFL – è stato scambiato da Texas a Ohio per tre preziose scelte. Non ci resta però che astenerci dal dare al nostro pronostico Texans vs Browns il soprannome di “Watson Bowl”.

Previsioni positive per il futuro

Intanto, il rookie e quarta scelta assoluta C. J. Stroud è il nuovo playmaker dei Texans, ed è il primo quarterback dopo Watson a portare la franchigia ai playoff. La squadra ha perso l’ultima partita di postseason nel 2020 per 31 a 51 a Kansas City.

La domanda più importante per il forte attacco di passaggio dei padroni di casa sarà chi potrà schierare all’NRG Stadium sabato sera. C’è sicuramente la speranza che i wide receiver siano supportati da Robert Woods o Noah Brown. Negli ultimi tempi, Nico Collins e Dalton Schultz sono stati quasi gli unici ricevitori di passaggi e questo potrebbe essere un vero problema nel prossimo incontro. La squadra muove la palla su terra al di sotto della media rispetto al resto della lega e ora una delle migliori difese contro le corse attende i due running back Devin Singletary e Daemon Pierce.

Con 20,8 punti subiti, l’unità difensiva dei Texans concede in realtà meno punti dei suoi prossimi avversari. Tuttavia, la difesa sui passaggi, che è stata assottigliata a causa degli infortuni, deve essere evidenziata come il gruppo di personale più debole. Le corse avversarie, invece, sono state ben difese per tutta la stagione, anche se i Colts sono riusciti a registrare 227 yard di corsa nell’ultima giornata.

Giocatori chiave:

• QB: C.J. Stroud
• RB: Devin Singletary
• WR: Nico Collins
• TE: Dalton Schultz
• K: Ka’imi Fairbairn

Cleveland Browns – statistiche e forma attuale

Parliamo di Watson un’ultima volta: Il playmaker dal contratto orrendo ha preso parte solo a sei partite in questa stagione a causa degli infortuni, anche se Cleveland ne ha vinte cinque. Dopo il suo ritiro, lo staff tecnico ha avviato esperimenti con PJ Walker e Dorian Thompson-Robinson nella posizione di quarterback, ma nessuno dei due ha convinto. Con Flacco, una certa base nel gioco di passaggio è tornata in questa posizione e le sue statistiche sono state abbastanza impressionanti

Furioso ritorno di Flacco

Cinque volte ha guidato i Browns in campo dall’inizio, in quattro partite ha lanciato il pallone per più di 300 yard e ha segnato un totale di 13 touchdown. Gli avversari hanno intercettato uno dei suoi passaggi otto volte, e due di questi intercetti sono arrivati contro i Texans nel primo incontro di qualche settimana fa. Cleveland ha comunque vinto e Amari Cooper ha fatto la storia della franchigia ricevendo passaggi per un totale di 265 yard.

Riusciranno gli ospiti a trovare il modo di utilizzare i loro ricevitori di passaggi così bene anche nel prossimo duello? Se così fosse, il duello tra Texans e Browns fa quasi sperare che l’over/under di 44,5 punti venga superato. Oltre a Cooper, è stato in particolare il tight end David Njoku a impressionare come ricevitore da quando Flacco ha assunto il ruolo di passatore. Ha registrato 390 delle sue 882 yard ricevute e quattro dei suoi sei touchdown in cinque partite con il veterano.

In termini di yard per partita concesse in media dagli avversari, la difesa dei Browns è stata la migliore della NFL nella stagione regolare e in particolare la difesa sui passaggi ha concesso 164,7 yard, più di ogni altra unità. Tuttavia, il nostro pronostico è che si troveranno di fronte a una sfida più grande rispetto alla settimana 16, quando i Texans hanno affrontato i Browns per la prima volta. Il motivo è C.J. Stroud. Se Stroud avrà un po’ più di tempo per mettere in mostra i suoi playmaker, attaccherà questi matchup. È interessante notare che la difesa di Cleveland ha concesso solo una media di 21,3 punti nel corso della stagione, ma ha concesso una media di 29,6 punti in trasferta!

Giocatori chiave:

• QB: Joe Flacco
• RB: Jerome Ford
• WR: Amari Cooper
• TE: David Njoku
• K: Dustin Hopkins

Houston Texans – Cleveland Browns testa a testa / record H2H

Nel primo incontro, il playmaker della squadra di casa era assente per infortunio, lasciando Houston senza chance alla vigilia. Nel duello, entrambe le squadre hanno mosso la palla principalmente con l’aria, come dimostrano chiaramente le statistiche di 585 yard di passaggio e 126 yard di corsa. Tuttavia, il punteggio di 36-22 smentisce in qualche modo il dominio della difesa dei Browns nella partita, poiché i Texans hanno mosso il pallone per un totale di 106 yard nelle loro prime nove serie offensive. Gli unici sette punti – fino a sette minuti dalla fine – sono arrivati da un touchdown da 98 yard su kickoff return di Pierce. Solo nel garbage time, a 7:36 dalla fine, sono stati segnati due touchdown e un onside kick riuscito.

Houston Texans – Cleveland Browns Tip

Visto l’andamento della partita e il risultato del primo incontro e il fatto che la squadra di casa può ora probabilmente attaccare di più nel gioco di passaggio rispetto a tre settimane fa, pensiamo che il point spread sia troppo basso. Per questo motivo, nella prima delle sei partite di wildcard, sceglieremo anche gli Houston Texans e i Cleveland Browns.

Il fatto che gli ospiti siano favoriti di 2,5 punti sembra del tutto giustificato se si considera il livello di sviluppo di queste squadre. Anche l’esperienza del quarterback è chiaramente a favore di Cleveland, perché mentre Flacco ha già vinto un Super Bowl (2013), Stroud è al suo primo anno nella NFL. Tuttavia, non crediamo che il duello sarà così netto come il primo incontro, quindi siamo anche tentati dall’opzione di dare alla squadra di casa un handicap di 3,5 punti per aiutarla a vincere la partita. A nostro avviso, c’è anche la possibilità che Houston batta Cleveland

In termini di marcatori di touchdown, ci sono alcuni candidati caldi nello scontro tra Texans e Browns. Anche le quote per i soliti sospetti – Collins e Schultz in casa e Cooper e Njoku in trasferta – offrono un grande valore. Con così tanti playmaker, tuttavia, è difficile prendere una decisione e quindi il nostro consiglio finale è che vengano segnati almeno cinque touchdown nella partita