Soha nem szerzett gólt, most pedig a csapatban sem kap lehetőséget. Erős jelre van szükség, különben útjaik elválhatnak.

Míg az óra kíméletlenül ketyeg, Santi mozdulatlanul áll: a bajnokság negyede gyakorlatilag már eltelt, és Gimenez még egyetlen gólt sem szerzett a Serie A-ban. 627 percet töltött a pályán, több mint tíz órányi játékidőt, de soha nem talált be: ez egy profi csatár számára egy örökkévalóság. Az ébresztő már rég megszólalt.

Még van azonban egy fél óra, hogy felébredjen: januárig még nyolc mérkőzés van hátra, esetleg kilenc, ha beleszámítjuk az olasz Szuperkupa döntőjét, és ezek között van a derbi is, amelynek különleges ereje van, hogy megállítja az időt. Egy gól az Inter ellen a novemberi szünet után lehetővé tenné, hogy más szemszögből vizsgáljuk a kérdést. De hogyan tud gólt szerezni egy csatár, aki nem lő kapura? Ez a kérdés körül forog Santiago Gimenez sorsa, aki tavaly januárban érkezett a Milánóba 28,5 millió euróért, és máris a távozás útján jár. Két hónapja van, hogy meggyőzze a klubot és további időt nyerjen magának: Santi Milan-szurkoló, nagy lelkesedéssel fogadta a lehetőséget, hogy a San Siroban játszhasson, és már nyáron is ragaszkodott a rossoneri mezhez, annak ellenére, hogy a klub először megpróbálta máshova eladni. Gimenez túl rövidnek ítélte a Milanban töltött idejét, és meggyőzte a klubot, hogy adjon neki még egy esélyt. Az események az ő javára alakultak: úgy tűnt, hogy kiesett a körből, amikor Leao sérülése visszahozta. Aztán Nkunku nem optimális állapota és Pulisic kiesése megtette a többit: Gimenez mindig is nélkülözhetetlen volt. Ezért a kilenc Serie A-meccsből nyolcban kezdőként lépett pályára, és az egyetlen alkalom, amikor a kispadon maradt – a Fiorentina ellen –, nem technikai döntés, hanem stratégiai okok miatt történt: a Milan, amelynek nem voltak tartalék csatárai, Santi-t hagyta ki, hogy Maxnek legyen egy hipotetikus tartalék csatára. Gimenez nagylelkű teljesítményével és a csapatért hozott áldozataival hálálta meg a bizalmat. A Fiorentina ellen elért győzelmet jelentő tizenegyes, amelyet Leao rúghatott meg, volt az önzetlenség legfőbb példája.

csökkentett teljesítmény—  Aztán azonban a csapatnak nyújtott teljesítménye is elmaradt, mind a Pisa, mind az Atalanta ellen, és a gólok, amelyek korábban szerencsétlenség vagy pontatlanság miatt nem jöttek, most már csak ábrándokká váltak. Néhány adat elég: Bergamóban egyszer sem lőtt kapura. Nehéz feloldani a helyzetet anélkül, hogy megpróbálnánk. És a csapatnak nyújtott teljesítmény? Csökkent. Kevesebb mint a rendelkezésre álló idő felében Loftus-Cheek ugyanannyi labdát szerzett (3), több légi párharcot nyert (2-0), és ugyanannyi szabálytalanságot szenvedett el. Loftus labdákkal való érintkezésének aránya kissé alacsonyabb volt, de a fizikai dominancia és a veszélyesség indexe jóval magasabb volt. A Roma ellen Santi játéka kétséges: mind a fájó bokája, mind a versenyelőny miatt.
A helyzet—  Ahhoz, hogy megtaláljuk az egyetlen alkalmat, amikor Gimenez döntő volt a gólterületen, vissza kell térnünk szeptember végére és a Coppa Italia Lecce elleni mérkőzésére. Ez volt az egyetlen gólja ebben a szezonban. A Milanban töltött ideje alatt összesen 30 mérkőzésen hat gólt szerzett: egyet a Bajnokok Ligájában, a Feyenoord ellen, és ötöt a tavalyi bajnokságban (Empoliban, Veronában, Velencében és kettőt Bolognában: gyakorlatilag egyik nagycsapat ellen sem). A Milan rá számított, hogy felzárkózzon a Bajnokok Ligájában, mivel nagyon jó eredményekkel rendelkezett: 65 gól 105 mérkőzésen a Feyenoordban, hét gól 9 Bajnokok Ligája-mérkőzésen a hollandokkal. És még: 23 gól 30 mérkőzésen a holland bajnokságban 23-24-ben, 7 gól 11 mérkőzésen a következő szezonban, amelyet januárban megszakított, hogy Milánóba repüljön. Január, megint itt vagyunk. Közeledik a téli átigazolási időszak, és Santi számára ez újabb kulcsfontosságú pillanat lehet karrierjében: a Rossoneri részéről nem érkeztek jelek, így a Milánóval töltött ideje valóban lejárhat. A klub – amely most tagadja – a piacon olyan helyettest keresne, aki jobban illeszkedik Max játékstílusához (aki nyilvánosan védi Santit: „Nyugodjon meg, mindig is gólt rúgott, és a Milannál is fog”). Ha viszont elkezdődnek a gólok, az idő sokkal lassabban fog telni. A szerződése szerint 2029 nyaráig maradhat a csapatnál.