Ha az olasz válogatott bejut a világbajnokság selejtezőinek utolsó fordulójába, akkor idegenben mérkőzik meg Craig Bellamy és Sergej Barbarez által vezetett válogatottak győztesével.
Svédország és Észak-Macedónia rémálmai elkerülhetők voltak, de Észak-Írország nem ébreszt pozitív emlékeket Olaszországban. 1958 januárjában az Azzurri 2-1-re szenvedett vereséget Belfastban, és kiesett a svéd világbajnokságról. Március 26-án azonban Gattuso válogatottjának lehetősége nyílik a visszavágásra a 2026-os világbajnokság selejtezőinek elődöntőjében (egyszeri mérkőzés), amelyet jövő nyáron az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában rendeznek. Olaszország hazai pályán játszik (Bergamo a favorit), mivel kiemelt csapatként szerepel. A március 31-i esetleges döntőben, Wales vagy Bosznia ellen, az Azzurri idegenben fog játszani. Ezt döntötte el ma a sorsolás Zürichben. A rájátszásban 16 európai válogatott vesz részt: a 12, amelyik a selejtezőcsoportjában második lett (köztük Olaszország is), plusz a 2024-25-ös Nemzetek Ligájából továbbjutott négy csapat. Fedezzük fel az Azzurri két lehetséges ellenfele előnyeit, hátrányait, sztárjait és erősségeit a döntőben.
Wales a J csoportban az utolsó pillanatig tartotta a lépést Belgiummal, és 16 ponttal a második helyen végzett: öt győzelem, egy döntetlen és két vereség a mérlege, amelyek mind a két közvetlen összecsapáson a Vörös Ördögök ellen születtek. Kiemelendő a 21 gól nyolc mérkőzésen. Ez egy támadásra specializálódott csapatra utal.
A sztár— A csapat aranybányája Brennan Johnson, a Tottenham középcsatára. Ő a walesi támadás ékköve: gyors, technikás és mindig a mélységet támadja. Az olasz védőknek, ha szembe kell szállniuk vele, jobb, ha felkészülnek. A selejtezőcsoportban két gólt szerzett és egy gólpasszt adott: nem gólgyáros, de a 90 perc alatt mindig ott van. 2023-ban a Spurs 55 millió eurót fizetett érte a Nottingham Forestnek.
Hogyan játszik? Wales a selejtező során sokféleképpen játszott. A referencia formáció a 4-2-3-1, bár többször is két csatárt alkalmaztak. A szélsők az egyik erőssége a brit válogatottnak, különösen a jobb oldalon, ahol Daniel James, a Manchester United korábbi játékosa játszik. A középpályás kapitány, Harry Wilson néha egyedüli csatárként játszott, hogy ne adjon támadási pontot. Wales nem egy nagyon fizikális csapat, de sokat fut, és hazai pályán felülkerekedik. Olaszország számára ez nem lesz könnyű akadály. Tipikus felállás (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
A szövetségi kapitány — Craig Bellamy 2024 óta Wales szövetségi kapitánya. Játékosként könnyen gólt szerző csatár volt, aki többek között a Manchester Cityben és a Liverpoolban is játszott. 46 évesen karrierje csúcspontján van, amely tíz évvel ezelőtt a Cardiff ifjúsági csapatában kezdődött, majd az Anderlechtben és a Burnleyben folytatódott. A pályán kívül több problémája is volt: 2002-ben verekedésbe keveredett egy diákkal, 2006-ban felmentették két nő által ellene emelt erőszakos bántalmazás vádja alól, 2009-ben egy manchesteri derbin megütött egy pályára behatoló United-szurkolót, 2011-ben pedig verekedés miatt letartóztatták. Röviden: Dr. Jekyll és Mr. Hyde.
Bosznia egy hajszálnyira volt a közvetlen világbajnoki kvalifikációtól, a H csoportban 17 ponttal a második helyen végzett, Ausztria mögött, akivel az utolsó fordulóban 1-1-es döntetlent játszott. Összességében öt győzelem, két döntetlen és egy vereség a mérlege: nem rossz eredmény, de nem volt elég.
A sztár— Lehet, hogy már 39 éves, de Edin Dzeko továbbra is a válogatott sztárja. A selejtezőcsoportban 5 gólt szerzett, ami nem volt elég a közvetlen kvalifikációhoz. A Fiorentinával töltött bonyolult szezon ellenére a volt Inter-játékos továbbra is a boszniai válogatott rekordere a legtöbb mérkőzés (146) és gól (72) tekintetében. A walesi elleni elődöntőben Dzeko reméli, hogy a lehető legjobb formában léphet pályára. Említésre méltó még Muharemovic, a Sassuolo védője, és Kolasinac az Atalantából: egy keverék fiatalokból és tapasztalt játékosokból.
Hogyan játszik? Az utolsó selejtező mérkőzéseken Bosznia 4-3-3-as, szükség esetén 4-2-3-1-es felállásban lépett pályára. Dzeko a támadás végpontja, gyakran Memic és Alajbegovic kíséri a széleken. Hiányzik Demirovic, a Stuttgart csatára, aki már régóta láb sérülése miatt nem játszik. A középpályán a 2003-as születésű, a Romától érkezett Tahirovic játszik, aki nagy futóerejű és dinamikus középpályás. Összességében a csapat szilárd, 2014 óta nem szerepelt világbajnokságon, de tapasztalattal és minőségi játékosokkal rendelkezik. Összességében egy támadó csapat: 17 gól a selejtezőcsoportban nyolc mérkőzésen, és mindössze 7 kapott gól. Tipikus felállás (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
A szövetségi kapitány— Bosznia szövetségi kapitánya Sergej Barbarez, aki tavaly óta tölti be ezt a posztot. Németországban játszott, a Hamburg, a Borussia Dortmund, a Bayer Leverkusen, az Union Berlin és a Hannover csapatában, és 330 mérkőzésével ő a Bundesliga legtöbb mérkőzésen pályára lépett külföldi játékos. A boszniai válogatottban 47 mérkőzésen játszott.
