Júniusban a volt bajnok interjút adott lapunknak, amelyben a két tehetségről és még sok másról is beszélt

Nicola Pietrangeli-t nem kell bemutatni. Ő maga a tenisz megtestesítője. Történelmet írt, és főként Párizsban két bajnoki címet szerzett Olaszországnak, 1959-ben és 1960-ban, valamint két döntőbe jutott 1961-ben és 1964-ben. 2023-ig ő volt az egyetlen olasz válogatott-kapitány, aki hazahozta a Davis-kupát, és még ma is, 92 évesen, figyelmes megfigyelője a teniszvilágnak. Ő, aki a múlt század közepén elvetett egy magot, most élvezi annak a növénynek a gyümölcsét, amely buján sarjad és bő termést hoz: „Mindenhol vannak bajnokaink. A nőknél ott van Jasmine Paolini, aztán megnyertük a Davis-kupát, a Billie Jean King-kupát, soha nem állunk meg…”

Nicola, megnézi a Roland Garros döntőjét?

„Persze! Leülök a tévé elé, és Sinner legnagyobb szurkolója leszek az Alcaraz elleni mérkőzésen. Abba kell hagynotok azt gondolni, hogy irigy vagyok, mert Jannik bajnok lett. Boldog vagyok és büszke arra, hogy az olasz tenisz uralja a világot. Mi vagyunk azok, akik egykor Ausztrália, majd az Egyesült Államok voltak, és Sinner mellett még sokan mások is vannak, akik minden héten előtérbe kerülnek és megmutatják, mire képesek. Például nemrég láttam egy Gigante-meccset; még soha nem láttam játszani, és azon tűnődöm, miért is, hiszen remekül játszik.”

Párizs különleges hely, milyen emlékei vannak róla?

„Játékosként, de utána is csodálatosak az emlékeim. Ugyanakkor nagyon kemény torna. Lehet nagyon meleg, de nagyon hideg is, a salak pálya pedig rengeteg energiát igényel. Most viszont van tető, a stadion pedig tényleg nagyon szép, elegáns.”

Sinner és Musetti bejutottak a párizsi elődöntőbe, ahogyan te és Sirola 1960-ban. Mindkettőjüket követted?

„Kár Musettiért. De az az Alcaraz egy igazi őrült, hihetetlen dolgokat művel. Egyébként már néhány éve mondtam ezt, keressék meg az interjúkat: Musetti talán nem a legerősebb az olaszok közül, de biztosan ő játszik a legjobban. Csak időt kellett adni neki, hogy fejlődjön és tapasztalatot szerezzen, most már a világ legjobbjai között van. A teniszét igazán szép nézni, és biztos vagyok benne, hogy tovább fog fejlődni, és jönni fognak a fontos győzelmek.”

Musettinek csak fejlődnie kellett: ő a legszebb nézni – Nicola Pietrangeli. De mit vár a Sinner–Alcaraz mérkőzéstől néhány héttel a római döntő után?

„Egy szép csatára számítok. Jannik nagyon erős, utolérhetetlen. Láttátok, mi volt Djokovic ellen? Jelenleg úgy gondolom, hogy csak Carlos képes legyőzni őt. Alcaraz egy őrült ló, mindent ő csinál. Hibázik, aztán fenomenális pontokat szerez, soha nem tudod, mire számíthatsz. De a mi játékosunk olyan erős, hogy bármelyik mérkőzésen akár 15 ponttal is hátrányba kerülhetne az ellenfeleivel szemben. Akkor is nyerne.”

Két egymást követő döntő három hónapos szünet után: ez egy még elképesztőbb eredmény, nem gondolja?

„Igen, de egy profi sportolóról beszélünk. Ráadásul szerencsére nem sérülés miatt állt le, hanem edzhetett továbbra is. Jannik már nem az a játékos, aki két évvel ezelőtt volt: fejlődött, tapasztaltabbá és érettebbé vált. Tudja, hogy a Vadnyugaton van, a homlokára az van írva, hogy »wanted«, vagyis körözött. És mindenki legyőzni akarja, hogy zsebre tegye a vérdíjat. Ez olyan helyzet, ami arra kényszerít, hogy mindig csúcson legyél, soha ne állj meg. Nagyon kimerítő lehet, de neki megvan a megfelelő mentalitása ahhoz, hogy ellenálljon a riválisok támadásainak. A döntőben pedig a legveszélyesebb ellenfél vár rá.”

Ön is játszott Rod Laver ellen, aki utoljára teljesítette a Grand Slamet. Gondolja, hogy Sinnernek sikerülhet?

„Rocket Man (Laver beceneve, a szerk.) nem egyszer, hanem kétszer is megcsinálta. Ami Jannikot illeti, nem lennék meglepve, ha neki is sikerülne ez a bravúr. Ő a legerősebb.”

Sinner és a teljesítményei miatt most mindenki a teniszről beszél, milyen érzés ez önnek?

„Az olaszok – ezt mindig is mondom – inkább szurkolók, mint sportolók. Hajlamosak vagyunk felülni a győztes vagy a pillanatnyilag legnépszerűbb ember kocsijára. Láttuk ezt a vitorlázásnál, Tomba esetében, Valentino Rossi esetében is. Most pedig itt van Sinner. Mindenhol őt látom, ha még egy kicsit tovább nyitom a hűtőt, máris ott találom őt, ahogy reklámozza magát.”

Van olyan bajnok, akivel összehasonlítaná?

„Talán Borggal. Higgadt, soha nem dühödött be, akárcsak Jannik. De mi oka lenne dühösnek lenni? Tehetséges, híres, világelső, a tehetség áldottja. Ő jól tudta ezt ápolni, és most már nincsenek gyenge pontjai.”