Après trois victoires consécutives en Grand Chelem sur dur, Jannik cherche à confirmer à New York : le dernier à y être parvenu était Federer en 2008. Dernier entraînement avec Safiullin
L’attente touche à sa fin. Aujourd’hui, vers 19h30 heure italienne, Jannik Sinner commencera à défendre son titre à l’US Open en affrontant lors de son premier match le Tchèque Vit Kopriva, n° 87 ATP, qu’il n’a jamais rencontré auparavant. Le numéro un mondial fera ses débuts dans l’édition 2025 du dernier Grand Chelem de la saison non seulement en tant que champion en titre, mais aussi en tant que vainqueur des trois derniers Grands Chelems sur dur (Open d’Australie 2024 et 2025, US Open 2024), une série de 21 matchs sans défaite dans les tournois majeurs sur surface rapide. Obtenir la confirmation à New York n’est toutefois pas une mince affaire : le dernier à y être parvenu était Roger Federer en 2008, lors de son dernier des cinq triomphes consécutifs.
C’est finalement le court, dont les vérités sont incontestables, qui révélera l’état de forme de Jannik. Sa dernière image en compétition remonte en effet à Cincinnati, où il était presque en larmes sur le siège du changement de côté, juste après s’être retiré de la finale contre Alcaraz sur le score de 0-5, affaibli par un virus intestinal contracté quelques jours auparavant. Au moment où il entrera sur le court Arthur Ashe, huit jours se seront écoulés depuis ces moments douloureux, mais si l’on en croit ses paroles, les ombres de son état physique sont derrière lui : « Je me sens bien et j’ai hâte de jouer ». Après deux jours de repos à son arrivée à New York, Sinner a repris l’entraînement avec sa détermination habituelle et ses idées bien claires : un mélange de sparring pour tester toutes les situations de jeu possibles. Ainsi, après Michelsen et Khachanov, deux grands frappeurs qui ont sollicité sa réactivité en réponse, hier, lors de la dernière journée d’entraînement intense avant ses débuts, il a échangé avec le Russe Safiullin, qui présente des caractéristiques similaires à celles de Kopriva. À deux reprises cette semaine, Jannik a croisé le chemin d’Alcaraz : jeudi dernier, il est entré sur le court alors que l’Espagnol venait de terminer, et ils se sont embrassés et tapés dans le dos ; dimanche, ils sont sortis ensemble des vestiaires et, avant de se séparer, ils ont échangé des sourires et quelques mots qui les ont amusés tous les deux. Leur rivalité est, bien sûr, le sujet brûlant de cet US Open : personne, à part quelques Américains optimistes qui rêvent d’une victoire à domicile 22 ans après Roddick, ne peut imaginer une finale autre que Sincaraz : ce serait la troisième fois de la saison, un événement qui ne s’est produit qu’en 1964 entre Emerson et Stolle.
relax— S’ils se retrouvaient à nouveau face à face dans le match pour le titre, l’enjeu serait également la place de numéro un mondial, que la Volpe Rossa occupe depuis 64 semaines consécutives. Mais si Carlitos, à la veille de ses débuts, a révélé qu’il était impatient de l’affronter à nouveau, Jannik est plus prudent : tant par caractère que par nécessité de comprendre, enfin dans un match, si la récupération après les ennuis de Cincy est terminée. D’autant plus que le tableau, qui, s’il respectait le classement, lui proposerait Popyrin, Shapovalov, Paul, Draper et Zverev dès le deuxième tour et jusqu’à la demi-finale, peut cacher des pièges pour un joueur qui ne serait pas au meilleur de sa forme. Quoi qu’il en soit, l’atmosphère autour du meilleur joueur du monde est confiante : entre les entraînements, Sinner a alterné les rendez-vous avec ses sponsors, jouant même au ping-pong contre Osaka, et les soirées tranquilles à l’hôtel avec son équipe, même si les parties de burraco ont été réduites en raison du nouveau passe-temps du numéro un mondial, les constructions en Lego. Après tout, il fallait bien passer le temps et se changer les idées. Mais maintenant, enfin, le roi peut revenir à ce qu’il fait le mieux : gagner.
