Le Tchèque a failli croiser Jannik à Cincinnati, où il a toutefois été éliminé au premier tour : numéro 78 mondial, roi des challengers, il remporte parfois des victoires importantes…

Le match contre Shapovalov et celui qui l’a remporté ont été décisifs. Avant le 23 juillet 2021, il fallait descendre au-delà de la 200e place du classement pour trouver Vit Kopriva. Puis vint le tournant de sa carrière : le garçon de Bilovec s’est soudainement révélé et a renvoyé chez lui Denis Shapovalov, alors numéro 10 mondial, en huitièmes de finale d’un tournoi ATP. C’était à Gstaad, sur le tapis rouge qui, quelques années plus tard, couronnait Berrettini. Kopriva est devenu un joueur de terre battue par ambition et par nécessité : les points pour grimper au classement passaient surtout par les nombreux Challenger sur terre battue, et le Tchèque en a tiré le meilleur parti, en remportant onze. Le dernier ? Il y a cinq mois, contre un Italien. Il arrive en pleine forme à l’US Open, après avoir frôlé son meilleur classement. Il n’a jamais disputé un match dans le tableau principal à New York et devra rapidement surmonter son trac, sachant que Jannik Sinner l’attend de l’autre côté du filet.

Vit Kopriva s’est offert le meilleur de lui-même à mi-carrière. Il a fêté ses 28 ans peu avant Wimbledon avec son meilleur classement : 78e mondial, un beau bond en avant qui est surtout le résultat de sa première victoire dans le tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem. Celle du 25 mai, à Roland Garros, à l’issue d’un combat de plus de quatre heures contre Monteiro. La terre battue est sa surface préférée, celle qui lui a permis de remporter les onze Challenger de sa carrière et qui lui a permis de rêver sérieusement d’entrer dans le top 100 : « Ce serait fantastique pour moi, cela me permettrait enfin de participer aux tournois les plus importants. Ce n’est peut-être qu’un chiffre, mais c’est un objectif pour tout joueur de tennis », déclarait-il avec émotion à la fin de l’année 2024, alors que son objectif était proche. Il l’a atteint et y a pris goût : aujourd’hui, il est numéro 87 et vient d’être éliminé au deuxième tour de Winston-Salem contre Korda.

combien de victoires en challenger—  Vit Kopriva n’a jamais joué contre Jannik Sinner. Curieusement, les deux joueurs auraient pu s’affronter il y a quelques semaines lors des débuts de l’Italien dans le 1000 de Cincinnati, mais le Tchèque a perdu dès son premier match contre Galan, laissant ainsi passer l’occasion de croiser le fer avec le numéro 1 mondial. Aujourd’hui, à New York, il peut rêver à nouveau d’un exploit comme celui qu’il a réalisé il y a quatre ans contre Shapovalov en Suisse : le champion canadien, alors en pleine ascension, venait de disputer une demi-finale à Wimbledon, tandis que Kopriva n’était que 249e au classement. Pourtant, il n’a pas cédé à l’émotion, bien au contraire : il a réagi avec fougue après avoir perdu le premier set, remontant grâce à un solide 82 % de points gagnés sur son premier service. À Gstaad, cet après-midi-là, il est même devenu le joueur le moins bien classé à battre un joueur du top 10 au cours des quatre dernières années. Oui, et qu’a-t-il fait entre 2021 et 2025 ? Au niveau de l’ATP, il n’a pas réitéré son exploit : la demi-finale atteinte à Gstaad est restée une étoile filante, tandis que le Tchèque de Bilovec a continué à accumuler des points dans les Challenger. Son dernier coup d’éclat, d’ailleurs, a été réalisé contre un Italien.

Les précédents avec Darderi et Sonego—  Finale de la très disputée Tennis Cup de Naples, le 30 mars dernier : Vit Kopriva a surpris notre Luciano Darderi, autre spécialiste de la terre battue. Un match qui fut tout sauf court : deux heures et demie pour arriver au tie-break décisif du troisième set, où le Tchèque a pris le service de l’Italien avant de remporter la victoire. Son feeling avec les Italiens s’est poursuivi la semaine suivante à Marrakech, où il a éliminé Sonego après une autre bataille (près de trois heures) et a mis fin à la polémique de Lorenzo concernant une double faute présumée de son adversaire sur le point de match. Au tour suivant, cependant, Darderi a pris sa revanche de manière glaciale : Luciano l’a battu 7-5 6-2, puis s’est emparé du titre. Kopriva a recommencé à accumuler des points dans les Challenger avec sa recette habituelle : ne pas dédaigner les marathons et essayer de tenir le coup pendant les échanges avec tout le monde. Il n’est pas vraiment un servebot, et en effet, les surfaces rapides ne le rendent pas fou. En 2023, pour être clair, il n’a disputé que quatre matchs sur dur, préférant se consacrer entièrement à la terre battue où il en a disputé pas moins de trente-quatre. Mais il ne pourra pas échapper au défi avec Jannik : ce n’est peut-être pas sa surface de prédilection, mais Kopriva tentera lui aussi, dans la Grosse Pomme, de mordre (sportivement parlant) le numéro 1.