Jasmine, après un match pas très beau mais très intense, bat la Russe en trois sets et disputera le titre de Cincinnati contre la Polonaise

En crise il y a quelques jours, elle est désormais en finale d’un WTA 1000. Le caractère de Jasmine Paolini ne surprend plus personne, sauf peut-être ses adversaires, qui la retrouvent d’un jour à l’autre gagnante, déterminée et intrépide. Comme si les moments de crise n’avaient jamais existé. L’Italienne a battu la Russe Veronika Kudermetova en trois sets (6-3, 6-7, 6-3 en 2 heures et 19 minutes) à l’issue d’un match qui semblait lui échapper, mais que la Toscane a compliqué avec un service, celui qui aurait pu conclure le match, qu’elle n’a pas su exploiter et qui lui a coûté le deuxième set. Pour Jasmine, il s’agit de la neuvième finale de sa carrière, la troisième d’un 1000, après celles de Dubaï et de Rome cette année. Toutes deux remportées. Demain à minuit, Jasmine affrontera la Polonaise Iga Swiatek, qui a balayé la Kazakhe Elena Rybakina (7-5 6-3) en demi-finale. Iga vient de remporter Wimbledon et semble renaître ces dernières semaines. Entre les deux, ce sera la revanche de la finale de Roland Garros 2024, où la Polonaise s’était imposée, à l’époque comme une véritable extraterrestre sur terre. Paolini ne part pas favorite cette fois-ci non plus, mais qui sait : la différence entre les deux est peut-être moins grande qu’il y a 14 mois.

L’Italienne, tête de série n° 7, a dominé le match jusqu’à 6-3 5-4 et service, face à une adversaire, Kudermetova, qui avait atteint les demi-finales avec le vent en poupe. La Russe est une très bonne joueuse, surtout quand elle est en forme, et l’issue de ce match était loin d’être acquise. On craignait ensuite la fatigue de Jasmine, qui venait de disputer un match en trois sets contre Coco Gauff et de perdre la demi-finale en double quelques heures auparavant. Mais il n’en a rien été. Jusqu’à ce moment-là, Paolini a été tout simplement parfaite, presque chirurgicale : très peu d’erreurs, tous les longs échanges remportés, pas un seul break point concédé. Jasmine, comme contre Gauff, a attendu le moment propice pour frapper et l’a fait sans pitié. Il suffit de voir le premier set : tous les jeux de service des deux joueuses se sont déroulés sans encombre, mais dans le huitième jeu, Jasmine, sur le service de la Russe, a soudainement élevé le niveau, remportant le break avant de conclure le premier set sans problème dans le jeu suivant. Dans le deuxième set, Jasmine a continué sur sa lancée, avec un break dans le cinquième jeu qui semblait avoir scellé le sort du match. Elle a dominé jusqu’à 5-4 et au service, où elle n’a concédé aucun point de break. Puis, soudain, le black-out. Un très mauvais jeu de service, et le score est de 5-5. Totalement inattendu. Kudermetova, joueuse astucieuse et expérimentée, comprend que c’est le moment de s’attaquer à sa proie désorientée, et elle le fait très bien : elle domine le tie-break et, contre toute attente, le match se poursuit dans le troisième set. La bataille reprend après les mots d’encouragement de Sara Errani à sa partenaire de double. « Recommence à 0-0, joue point par point. Concentre-toi sur toi, elle fait moins d’erreurs maintenant, mais tu dois seulement penser à toi et à ton jeu, sois déterminée et prends des risques, point par point », dit Sara à Jasmine. La lutte reprend, et Paolini fait ce que lui a suggéré son amie et compagne de nombreuses batailles : tout reset et repartir, un pas à la fois. Le break, décisif cette fois pour l’Italienne, arrive au sixième jeu. La Russe a trois balles pour égaliser dans le jeu suivant, mais cette fois, ce n’est pas le bon. Paolini est en finale, et elle aura désormais l’occasion de prendre sa revanche contre Swiatek.