Le triple médaillé d’or olympique en plongeon défend Jannik : « Il me ressemble beaucoup, il est même meilleur que moi dans certains domaines. Son refus de participer à la Coupe Davis ? C’est normal de faire une pause, on ne peut pas jouer tous les jours sans arrêt ».

Plus d’une fois, Klaus Dibiasi, médaillé d’or à trois Jeux olympiques consécutifs en plongeon depuis la plateforme (record absolu pour le sport italien), a déclaré se reconnaître en Jannik Sinner. « Il me ressemble beaucoup. En fait, dans certains domaines, il est même meilleur. Je l’admire beaucoup pour son caractère, même dans les situations difficiles. Lorsqu’il a été disqualifié pour dopage, par exemple, il a réagi avec calme, alors que moi, je me serais mis beaucoup plus en colère ! Il vient d’un petit village du Haut-Adige, comme moi qui venais de Bolzano, et je retrouve en lui cette même envie que j’avais de conquérir le reste de l’Italie ».

Mais il a renoncé à la Coupe Davis…

« C’est un athlète et, comme tout athlète, il a ses besoins et ses programmes, il ne peut pas jouer tous les jours sans arrêt. Chaque match est un effort physique et mental énorme, il est donc normal qu’il prenne parfois son temps, une pause comme le prévoit d’ailleurs toute méthode d’entraînement. Ce garçon a aussi une vie privée, s’il rentre chez lui de temps en temps, on ne peut pas le massacrer. Ce sont des choses qu’il faut comprendre, ceux qui le critiquent aujourd’hui me semblent mal informés. »

Le refus de la Coupe Davis ? C’est un athlète et, comme tout athlète, il ne peut pas jouer tous les jours sans interruption. Il est normal qu’il s’arrête de temps en temps.

Klaus Dibiasi

Il parlait du Haut-Adige, le choix de Sinner a soulevé une polémique : certains, y compris des personnalités connues, ont souligné que ses origines ou sa langue ne sont pas vraiment représentatives de l’italianité.

« Les polémiques stupides habituelles. J’en ai moi-même fait l’objet à mon époque, mais je dois avouer que cela ne m’a jamais dérangé. Que Jannik parle aussi allemand me semble être un avantage, cela ne peut pas être un défaut. Il y a une raison historique pour laquelle l’allemand est très répandu dans le Haut-Adige, parlons de l’histoire de notre pays, l’Italie, elle devrait être mieux étudiée… J’étais tellement heureux de rentrer chez moi et de parler mon dialecte ! Mais je pense que c’est la même chose pour un Napolitain, quand il parle son dialecte, c’est aussi une autre langue, mais je ne pense pas que quelqu’un dise qu’un Napolitain n’est pas italien ».

À quel point était-il important pour vous de porter les couleurs azzurri ?

« Énormément, tous ceux qui choisissent de devenir athlètes aspirent à les porter et peut-être à les porter sur la plus haute marche d’un podium olympique ou mondial. Il me semble évident que je me suis toujours senti profondément italien, j’ai concouru pour l’Italie lors de quatre Jeux Olympiques, j’ai remporté les médailles que j’ai remportées, comment pourrais-je me sentir autrement ? Et à Montréal en 1976, j’ai également eu l’honneur d’être le porte-drapeau lors de la cérémonie d’ouverture. Lorsque vous représentez votre pays, vous ressentez une forte responsabilité, vous savez qu’il y a beaucoup d’attentes et dans mon cas, cela s’est surtout produit après ma première médaille d’or olympique. En tant que champion sortant, le poids était lourd, il faut savoir le gérer et je pense que Sinner est très doué pour cela aussi. Tout le monde s’attend désormais à ce qu’il gagne toujours, mais ce n’est pas possible, une défaite ne peut pas compromettre l’estime que nous avons pour un athlète, d’autant plus dans son cas, puisque nous parlons du premier Italien numéro un au tennis. Les défaites font partie du jeu et elles sont source d’enseignements. Je me le répétais sans cesse : pour gagner, il faut apprendre à perdre. Cela dit, arrêtons de faire des comparaisons entre le présent et le passé. Du plongeon au tennis en passant par le football, tout a changé, c’est un sport de haute technologie, avec des équipes composées de nombreuses personnes où chacun est prêt à donner le meilleur de lui-même. Il faut aussi y penser avant de critiquer un grand champion comme Sinner.