Le champion du monde de Singapour fait ses débuts aux Championnats d’Europe en Pologne : « Plus il y a de gens forts, plus c’est stimulant pour tout le monde. De mes années juniors, il me reste l’envie de m’entraîner et la soif de gagner. »

Des débuts dignes d’un champion du monde. Pour Simone Cerasuolo, qui sera à Lublin en Pologne à partir du mardi 2 décembre, monter sur le bloc de départ des Championnats d’Europe en petit bassin aura une saveur particulière : dans les séries du 100 m brasse, il devra immédiatement partir fort pour figurer parmi les deux premiers Italiens, mais aussi pour se présenter dans le rôle que lui a valu sa médaille d’or estivale au 50 m. Il devra également défendre l’image du champion du monde, entre un olympien comme Nicolò Martinenghi, un nouveau venu comme Ludovico Viberti et un débutant comme Gabriele Mancini. C’est une équipe nationale sans Benedetta Pilato (qui ne pourra pas défendre son titre de championne du monde des 50 m brasse, en raison de la disqualification qui a également touché Chiara Tarantino) et Greg Paltrinieri, désormais plus impliqué dans le fond, même s’il continuera à participer aux 1500 m. Les points forts de l’équipe italienne parmi les 30 athlètes sélectionnés sont les olympiens Thomas Ceccon (qui ne participera qu’au 100 m dos prévu aujourd’hui et aux relais avant de partir pour l’Australie) et Nicolò Martinenghi, le champion du monde Simone Cerasuolo, la vice-championne du monde Simona Quadarella, les as Sara Curtis (qui, après les Championnats d’Europe, retournera aux États-Unis en sautant les Championnats d’hiver) et Carlos D’Ambrosio. Sept d’entre eux font leurs débuts : Alessandra Mao, Irene Burato, Paola Borrelli, Agata Maria Ambler, Giovanni Guatti, Francesco Lazzari et Gabriele Mancini. Les spécialistes du petit bassin Lorenzo Mora, Michele Busa et Costanza Cocconcelli font leur retour dans l’équipe nationale. Lorenzo Zazzeri et Silvia Di Pietro restent capitaines. En l’absence des Russes, qui n’ont pas obtenu de visa de la Pologne, la compétition verra s’affronter les Britanniques et les Français. L’Italie se mesurera au palmarès d’Otopeni 2023, où elle a remporté 22 podiums (7-12-3). En attendant, Cerasuolo se confie.
Cerasuolo, comment votre vie a-t-elle changé en quelques mois ? Ressentez-vous la pression liée à votre nouvelle situation ?

« Je pense que je vais vivre ces Championnats d’Europe avec insouciance, je vais essayer de faire de mon mieux. J’y tiens parce que l’année dernière, en petit bassin, je n’ai pas réussi à m’exprimer au mieux et je voudrais aussi bien nager en 25 mètres. J’ai fait un bon travail, pour l’instant, je n’ai pas eu de problèmes. J’ai aussi fait une bonne altitude. Je me suis bien entraîné. Je pense avoir fait des progrès à l’entraînement ».

Votre mentalité a-t-elle également changé dans votre approche du travail quotidien ?

« J’ai toujours été très bon dans mon approche quotidienne du travail. Mais je suis certainement plus conscient. D’après les données, c’est la bonne voie que je suis, donc j’ai aussi plus de plaisir dans ce que je fais. J’y mets plus de saveur. Une saveur romagnole. »

Il n’y a peut-être jamais eu autant de concurrence que cette fois-ci en brasse : à partir de maintenant, ce sera un double défi, entre les Azzurri et leurs adversaires étrangers.

« Oui, dès les séries des Championnats d’Europe, nous devrons nous « battre » entre nous, car nous serons quatre, mais deux resteront sur le carreau. Nous serons donc déjà là, dans les séries, prêts à nous affronter. Mais je pense que c’est bon pour nous et pour le mouvement. Il faut voir cela et le vivre de manière positive. Parce que si tu le subis à la fin… ».

Tout est aussi une question de mental ?

« Eh bien, certainement. Il faut être concentré. Et ne pas se laisser distraire par des choses inutiles : mentalement, il faut rester concentré sur les choses concrètes, rester concentré et essayer de bien faire son travail ».

De Martinenghi à Viberti en passant par les étrangers, serez-vous perçu différemment ?

« Je ne sais pas, je ne pense pas. Au final, je suis toujours moi-même, mais honnêtement, je ne me soucie pas beaucoup de la façon dont les autres me perçoivent. Je préfère me voir tel que je me vois. »

Et comment vous voyez-vous en tant que champion du monde après un été rempli d’engagements publics et de défilés ?

« Le moment le plus beau et le plus émouvant a été au stade de la Juventus, où j’ai rencontré Chiellini. J’y retournerai. Le monde du sport et du football me rend fou, je ne m’en lasse jamais. Mais je comprends aussi ce que dit Thomas Ceccon à propos des distractions. Évidemment, je n’ai pas encore l’attention médiatique qu’il a et je n’aime pas trop ça, je me reconnais un peu en lui. Ce n’est pas toujours agréable de parler de soi. Quand je le peux, je reste tranquille dans ma ville ».

Avez-vous demandé plus de conseils à Martinenghi ou à Scozzoli sur la façon de vivre et de gérer le succès ?

« J’ai parlé avec Martinenghi lors des Championnats du monde à Singapour. Je vois Scozzoli plus souvent à l’entraînement et il m’a évidemment donné plus de conseils. Mais j’ai davantage demandé de l’aide à ma famille, qui ne veut que mon bien. »

Après la médaille d’or mondiale, on a appris que le 50 m brasse serait olympique à partir de 2028, ce qui signifie qu’il y aura deux épreuves aux Jeux olympiques, le 50 m et le 100 m brasse. Il ira à Paris en 2026 uniquement pour les Championnats d’Europe, prendra-t-il sa revanche à Los Angeles ?

« Pour l’instant, je m’entraîne pour les deux distances. Je veux progresser dans les deux. Je ne pense absolument pas à une seule épreuve. Ce n’est pas encore le moment d’y penser. Peut-être que le moment viendra, nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Mais pour l’instant, je me concentre sur la préparation des deux épreuves. »

Comment imaginez-vous l’irruption de brasseurs plus expérimentés comme Peaty dans la course que vous avez remportée ?

« Peaty ne se rendra pas à Los Angeles uniquement pour participer. Tous les champions qui se présenteront sur le plot de départ voudront avoir leur mot à dire, et je suis sûr que s’il vient, il aura son mot à dire. Nous, les Italiens, et nous ne savons pas qui sera là, nous vendrons chèrement notre peau. »

Les Russes ne seront pas présents aux Championnats d’Europe : cela rendra-t-il les choses plus faciles cette semaine ?

« Je regrette leur absence. Les Russes sont très forts en brasse. J’aurais aimé me mesurer à nouveau à Prigoda et Shymanovich. J’espère les voir à Paris cet été. Plus il y a de gens forts, plus c’est stimulant pour tout le monde. C’est donc toujours une bonne chose. »

Que reste-t-il de ce Cerasuolo qui a battu le record du monde junior du 50 m brasse ?

« Certainement l’envie de s’entraîner, l’envie de se prouver sa valeur. Et de continuer à se battre chaque jour pour réaliser ses rêves. »

Il se motive toujours avec la Juve…

« Ma devise « jusqu’à la fin » est la même que celle des Bianconeri, comme on l’a vu en Ligue des champions. Je peux aussi l’appliquer à la natation. J’aime bien Spalletti. C’est un homme qui sait et qui est très intelligent. Je pense que la Juve va bien s’en sortir ».

Parmi ses idoles, il y a Allegri et Sinner. Qui aimeriez-vous rencontrer en premier ?

« Au-delà de la Juve, j’aimerais beaucoup rencontrer les deux. Je suis sûr que cela arrivera très bientôt ».

Un nageur qui voit le tennis gagner ?

« Ce que Sinner a accompli ces dernières années a changé la façon dont on perçoit le sport individuel. Ce qu’il a réalisé avec sa victoire à Wimbledon et sa finale historique à Roland Garros restera dans les mémoires. Sinner a véritablement transformé le sport individuel en Italie. C’est un sportif qui mérite toute notre admiration. J’ai hâte de le rencontrer. »

L’humilité est peut-être une chose que vous avez en commun ?

« Oui, absolument. C’est quelqu’un de très calme. Il aime travailler sur ce qu’il aime. Et au final, l’humilité et le travail ensemble créent de toute façon la meilleure voie pour gagner. Cela ne signifie pas nécessairement devenir champion du monde, mais c’est une réussite personnelle. »

Chaque matin, quand il va s’entraîner, regarde-t-il la médaille d’or de Singapour ?

« Je ne la regarde pas tous les jours, mais souvent, dans les moments difficiles, elle me rappelle un peu la force de ces moments. En revoyant cette finale, tout devient plus beau dans ma journée. »

Gagner est difficile, mais réitérer cette performance est un défi différent et plus compliqué ?

« Oui, le défi est toujours plus grand, mais au final, c’est aussi ce qui fait la beauté. Ceux qui gagnent doivent essayer de rester au sommet, ceux qui ne gagnent pas doivent essayer de se rattraper. C’est ce qui fait la beauté du sport. Les défaites aident à grandir et mènent aux plus beaux moments. Quel cadeau vous êtes-vous offert pour votre médaille d’or mondiale ? Le cadeau que je me suis offert est plutôt un cadeau du cœur : j’ai pris un chien, un labrador chocolat. Il s’appelle Singa, comme Singapour…