Le sélectionneur de l’équipe nationale féminine italienne : « Il y aura une place pour De Gennaro dans mon équipe technique quand elle le souhaitera. Il faudrait un championnat à 12 équipes, on joue trop actuellement. Après les Jeux de Los Angeles, je laisserai la place à quelqu’un d’autre »
En deux ans à la tête de l’équipe nationale féminine, il n’a connu que des victoires. L’or olympique en 2024, celui des Championnats du monde en 2025, ainsi que deux Nations League. Aujourd’hui, le maître Julio Velasco est prêt pour un troisième été riche en défis et en nouveautés. « Je n’ai pas entraîné de tout l’hiver, j’ai donc très envie de recommencer. J’ai besoin de recharger mes batteries, d’étudier. J’ai besoin de temps, mais quand mars arrivera, j’aurai envie de me mettre au travail. »
Quelles idées ont mûri au cours de cette période d’étude hivernale ?
« Je l’ai dit aux filles : “Pour continuer à gagner, il faut considérer que l’été précédent a été un échec. Et il faut organiser le travail en réfléchissant à ce que nous aurions dû faire pour gagner.” Je me suis donc concentré sur les points à améliorer. Parmi ceux-ci, il y a l’idée de faire jouer Antropova au poste d’attaquante. »

Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ce projet ?

« Je veux l’essayer à ce poste pendant toute la Ligue des Nations. Nous devons évaluer plusieurs aspects, de sa réception à son placement en défense, en passant par la manière de l’utiliser en contre-attaque. Son service mérite d’être davantage exploité, son bloc face à des opposantes très physiques comme Haak, Boskovic et Vargas peut nous apporter un plus lorsque les adversaires seront en première ligne. Et puis Ekaterina possède d’excellents coups depuis le poste 4. Tout cela reste toutefois à vérifier et à tester. Ensuite, avant les Championnats d’Europe, nous évaluerons les résultats et nous verrons s’il vaut la peine de poursuivre ce projet. »

Combien de temps de repos a-t-on accordé à Orro, Danesi, Sylla et Egonu ?

« Je leur accorderai quatre semaines de repos à compter de leur dernier match en club. Elles devraient revenir après la Ligue des Nations, mais si l’une d’entre elles termine plus tôt les play-offs et ses engagements en coupes d’Europe, elle pourra rejoindre le groupe avant les finales de la VNL prévues en Chine. »

Ce sera l’été de l’après-De Gennaro. Il ne sera pas facile de la remplacer.

« Monica est extraordinaire. Je lui ai dit que, quand elle le souhaitera, nous l’accueillerons au sein du staff de l’équipe nationale ou, si elle préfère, de celui des équipes de jeunes. Lorsqu’elle arrêtera de jouer, elle constituera un patrimoine du volleyball italien qu’il ne faut pas laisser se perdre. Mais je ne suis pas du tout inquiet pour l’avenir. Fersino joue très bien, tout comme Spirito et Moro. »

Avec Antropova alignée en attaquante, il faut trouver une deuxième joueuse capable d’apporter plus d’équilibre à ce poste. Y avez-vous réfléchi ?

« Lorsque j’ai commencé à travailler avec ce groupe en 2024, certains me proposaient de faire jouer Antropova et Egonu ensemble. J’ai alors refusé, car Sylla avait à l’époque quelques problèmes en réception. Au cours de ces deux dernières années, elle s’est améliorée, elle s’est appliquée avec succès. Il n’est donc pas exclu qu’elle puisse jouer aux côtés de Kate et Paola. Il y a aussi Nervini et Giovannini, qui ont joué un rôle très important la saison dernière. Stella est une référence à Chieri, Gaia est notre joker en défense ».

Valerio Lionetti, entraîneur de Macerata, rejoint le staff en tant qu’assistant. Comment l’avez-vous choisi ?

« Barbolini ne sera présent que pour les matchs et pour quelques périodes de préparation ; j’avais donc besoin d’un technicien supplémentaire. La méthode utilisée pour ce choix est simple : la méritocratie. Je ne connaissais pas Lionetti, mais il a mené Macerata en A1 et a assuré le maintien cette année. Après lui avoir proposé ce poste, je suis allé faire sa connaissance. »
En Italie, on n’apprécie pas les jeunes. À 16 ans, Yamal n’aurait jamais été titulaire en Serie A

Julio Velasco
Le cycle menant à Los Angeles sera-t-il le dernier avec l’équipe nationale ?

« Je pense que oui. Ensuite, place à quelqu’un d’autre. »

Envisagez-vous ensuite un avenir de dirigeant ?

« Non, je l’exclus totalement. J’aime faire ce qui me plaît. Je vais vous raconter une chose que m’a dite mon ami Gianni Mura lorsqu’on lui a proposé d’occuper un poste à responsabilité dans son journal : « J’ai refusé parce que j’aime écrire. » Voilà, j’aime entraîner ».

Que vous inspire le championnat ?

« L’un des problèmes du volleyball est aussi celui du pays. On n’aime pas les jeunes. S’ils se trompent, ils ne reçoivent pas de critique, mais sont jugés. Je donne toujours cet exemple : à 16 ans, Yamal n’aurait jamais été titulaire dans une équipe de football italienne. À Barcelone, oui. »

Il y a aussi la progression d’Egonu…

« J’avais déjà remarqué cette évolution dès mon arrivée en équipe nationale. Bien sûr, son rôle de capitaine au sein du club l’a fait progresser encore davantage. Son rôle n’est pas facile car elle est toujours sous les yeux de tous, elle est toujours jugée. »

Les joueuses et les joueurs se plaignent du calendrier et du nombre élevé de matchs. Qu’en pensez-vous ?

« C’est vrai qu’on joue trop. Je pense qu’un championnat comme celui des femmes, avec 14 équipes, c’est trop. 12 suffiraient. »

L’idée de programmer la Coupe du monde à une autre période de l’année, en janvier, fait également son chemin. Qu’en pensez-vous ?

« Ce serait un désastre. S’il y a une chose qui fonctionne bien par rapport à d’autres sports, c’est que les saisons des clubs et des équipes nationales sont séparées et ne suscitent pas de polémiques, comme c’est le cas par exemple dans le football. »
J’ai souvent des échanges avec Quesada, j’étais certain qu’il ferait du bon travail : nous, les Argentins, avons l’habitude d’être créatifs

Julio Velasco
L’année dernière, certaines athlètes ont refusé la convocation en équipe nationale, préférant soigner leurs blessures, et vous aviez déclaré : « Pour elles, les portes de l’équipe nationale ne se rouvriront plus ». Avez-vous changé d’avis ?

« Je défends cette ligne depuis 1989 et elle s’est toujours avérée payante. Ce ne sont pas les joueurs ou les joueuses qui peuvent choisir d’aller ou non en équipe nationale. J’ai toujours exigé une disponibilité inconditionnelle pour le maillot bleu. On ne peut pas décider de son propre chef de se soigner puis de revenir l’année suivante. C’est à nous d’en décider, avec le staff médical de l’équipe nationale ainsi que celui du club. Donc non, je ne change pas d’avis ».

Avez-vous suivi les Jeux olympiques d’hiver ?

« Je vais peut-être paraître banal, mais ce qu’a accompli Brignone est historique. Impressionnant. Sa décision de prendre des risques a été extraordinaire. Bien sûr, cela ne doit toutefois pas nous pousser à faire jouer des athlètes blessées. Ces Jeux olympiques, tout comme ceux d’été à Paris, démontrent une fois de plus que l’Italie est un grand pays. Nous devons cesser de regarder l’herbe du voisin et de penser qu’elle est plus verte. »

Pouvez-vous nous parler de votre amitié avec Quesada, sélectionneur de l’équipe italienne de rugby ?
« Nous nous appelons et nous écrivons souvent. J’étais certain qu’un entraîneur argentin ferait du bon travail. Lorsqu’on choisit un entraîneur issu d’un pays de grande tradition, celui-ci n’est pas habitué à se plaindre face aux difficultés. Les Argentins ont l’habitude de faire avec peu et nous avons l’habitude d’être créatifs. »