Le pilote McLaren, après la double disqualification de Las Vegas qui a relancé le championnat du monde en faveur de Verstappen : « Nous savons de quoi il est capable. Je sais que beaucoup ont dit des choses à mon sujet, mais cela fait partie du jeu »

D’un pas vif et le regard baissé, comme pour se mettre à l’abri des caméras et des micros. Lando Norris arrive au Qatar après que la double disqualification infligée à sa McLaren à Las Vegas a remis en force dans la course son rival le plus redouté, Verstappen. « Lors de chaque briefing, nous l’avons toujours considéré comme une menace. Nous savons de quoi il est capable et nous savons de quoi Red Bull est capable. » Et avec le Néerlandais à 24 points derrière lui au classement des pilotes : « Rien ne doit changer, dans ma tête, tout est comme avant. »

La tête. Jeudi à Lusail, Norris a déclaré avoir « quitté les réseaux sociaux ». « Je ne veux rien savoir. Je sais que beaucoup ont dit des choses à mon sujet, mais cela fait partie du jeu. Je les laisse gaspiller leur énergie, certains petits jeux ne marchent pas avec moi ». Ce n’est pas facile après un week-end où un problème technique (l’usure excessive des pneus) l’a privé d’une deuxième place très importante au classement mondial. « Ça a fait mal – avoue l’Anglais – mais en même temps, je m’y attendais. C’était comme si je sentais que tôt ou tard, cela devait arriver. Je me suis accordé quelques jours de repos, en prenant du recul par rapport à tout, et maintenant je vais bien. Pour moi, c’est comme si rien ne s’était passé. »

moral au plus bas—  Et puis le Qatar. « Ce sera comme au Mexique, quand je suis arrivé en sachant que je n’étais pas en tête du championnat du monde. Je suis tout aussi détendu que lorsque j’avais 35 points de retard sur Oscar. » Et à propos de son coéquipier de stand : « Je suis convaincu qu’il représente lui aussi une menace du même niveau que Verstappen. Je les considère tous deux aussi forts l’un que l’autre. » L’Australien remercie, mais au fond de lui, il est désormais convaincu que « même deux week-ends parfaits ne suffiront pas pour remporter le championnat du monde. Il faudrait un petit coup de pouce de l’extérieur… ». Difficile de lui donner tort, alors que le classement le place désormais à égalité de points avec Verstappen après avoir mené le championnat pendant la majeure partie de la saison. « J’ai eu du mal lors des dernières courses. Malheureusement, j’ai également commis des erreurs, ce qui n’aurait pas dû arriver, mais c’est ainsi. »