McLaren-kuljettaja Las Vegasin kaksoisdisqualifikaation jälkeen, joka avasi mestaruuskilpailun uudelleen Verstappenin eduksi: ”Tiedämme, mihin hän pystyy. Tiedän, että monet ovat puhuneet minusta, mutta se kuuluu peliin”

Nopea askel ja katse maahan, ikään kuin haluaisi suojautua kameroilta ja mikrofoneilta. Lando Norris saapuu Qatariin sen jälkeen, kun hänen McLareninsa Las Vegasissa saama kaksoisdiskvalifikaatio toi pelätyimmän kilpailijan, Verstappenin, jälleen voimakkaasti mukaan taisteluun. ”Olemme aina pitäneet häntä uhkana jokaisessa briefingissä. Tiedämme, mihin hän pystyy, ja tiedämme, mihin Red Bull pystyy”. Ja kun hollantilainen on 24 pistettä jäljessä kuljettajien pisteissä: ”Mitään ei tarvitse muuttaa, päässäni kaikki on kuten ennenkin”.

Pää. Torstaina Lusailissa Norris kertoi ”jättäneensä sosiaalisen median”. “En halua tietää mitään. Tiedän, että monet ovat sanoneet asioita minusta, mutta se kuuluu peliin. Annan heidän tuhlata energiaansa, tietyt pelit eivät toimi minuun.” Ei helppoa viikonlopun jälkeen, jolloin tekninen vika (renkaan liiallinen kuluminen) vei häneltä maailmanmestaruuden kannalta erittäin tärkeän toisen sijan. ”Se sattui – myöntää englantilainen – mutta samalla odotin sitä. Oli kuin olisin tuntenut, että ennemmin tai myöhemmin sen pitäisi tapahtua. Otin muutaman päivän vapaata, irrottautuen kaikesta, ja nyt voin hyvin. Minulle on kuin mitään ei olisi tapahtunut.”

moraali maassa—  Ja sitten Qatar. ”Se on kuin Meksikossa, kun saavuin tietäen, etten ole maailmanmestaruussarjan kärjessä. Olen yhtä rento kuin silloin, kun minulla oli 35 pisteen etumatka Oscariin.” Ja tallikaverista: ”Olen vakuuttunut siitä, että hänkin on yhtä suuri uhka kuin Verstappen. Pidän heitä yhtä vahvoina.” Australialainen kiittää, mutta sisimmässään hän on jo vakuuttunut siitä, että ”edes kaksi täydellistä viikonloppua ei riitä maailmanmestaruuden voittamiseen. Tarvitsisin hieman apua ulkopuolelta…”. Häntä on vaikea väittää vääräksi, kun hän on nyt tasapisteissä Verstappenin kanssa oltuaan maailmanmestaruussarjan johdossa suurimman osan kaudesta. ”Viimeisissä kisoissa minulla oli vaikeuksia. Valitettavasti tein myös omia virheitä, eikä niin pitäisi tapahtua, mutta niin se vain meni.”