Le dernier Grand Prix de la saison, dimanche, désignera le champion du monde des pilotes. Norris, Verstappen et Piastri sont toujours en lice
(g.t.) Le soleil se couche sur cette première journée en piste à Abu Dhabi, marquée par une deuxième séance d’essais libres qui a vu s’imposer la McLaren de Lando Norris, meilleure voiture en piste tant en termes de simulation de qualification que de rythme de course, suivie de la Red Bull de Max Verstappen, deuxième à plus de trois dixièmes de la tête. L’autre McLaren, celle d’Oscar Piastri, a connu bien plus de difficultés et n’a pas réussi à dépasser la onzième place. Après une première séance dominée par la présence des débutants, indispensable pour remplir le programme de la FIA qui impose aux écuries de faire rouler leurs rookies lors de quatre séances d’essais libres au total au cours de l’année, tous les pilotes officiels de la catégorie reine ont repris le volant de leurs voitures respectives pour la deuxième séance officielle du vendredi, la « première » pour l’Australien de McLaren, qui n’avait justement pas participé à la FP1 pour cette raison. Pour lui, un vendredi plus en retrait que son coéquipier, et bien moins à l’aise au volant : Oscar devra donc opérer un changement de rythme important demain, où les qualifications lui offriront l’occasion de remonter sur ses adversaires depuis sa troisième place actuelle au classement.
IMPRESSIONNANT LONG RUN McLaren termine toutefois la journée avec le sourire compte tenu des excellentes performances de Norris : le Britannique a réalisé un impressionnant long run, tandis que Red Bull devra travailler d’arrache-pied – comme cela a souvent été le cas cette année – entre vendredi et samedi, pour régler une voiture qui n’est pas encore au point et suivre les indications données par Max : « La voiture rebondit beaucoup », a fait savoir le Néerlandais par radio, se plaignant d’un rebond qui pourrait s’avérer l’un des éléments décisifs de ce week-end et qui, au cours de la séance, a gêné de nombreux pilotes.
FERRARI EN DIFFICULTÉ Séance difficile pour les pilotes Ferrari, avec une SF-25 qui semblait déjà très nerveuse dès les premières phases des essais libres. Charles Leclerc a terminé huitième, à près de six dixièmes de la tête, très loin de la troisième place encourageante (à seulement 16 millièmes) obtenue lors de la FP1. Encore plus en difficulté, le septuple champion du monde Lewis Hamilton, quatorzième à l’issue de la séance et à plus de huit dixièmes : le Britannique souhaiterait terminer sa première saison chez les Rouges, toujours sans podium, sur une note positive, mais les premiers résultats du week-end ne semblent pas aller dans ce sens. Troisième lors de la FP2, un excellent George Russell, tandis que son coéquipier Kimi Antonelli s’est classé dixième. Quatrième, un excellent Oliver Bearman sur Haas, auteur de la plus belle communication radio de la séance : « La voiture est incroyable, a-t-il déclaré, mais comment peut-elle être aussi rapide ! ». Bonne performance pour Sauber. Avec Nico Hulkenberg cinquième et Gabriel Bortoleto sixième, et un excellent sixième temps pour Isack Hadjar avec Racing Bulls. Les forces en présence, cependant, comme toujours, ne se révéleront qu’à l’issue de la FP3, demain, la dernière et la plus révélatrice des séances d’essais libres du week-end, lorsque nous commencerons à voir qui peut réellement espérer terminer son championnat de la meilleure façon possible, en se préparant à la qualification chaotique de Yas Marina, qui débutera à 15 h, heure italienne.
