Lele retrouve le Portugais lors du match Benfica-Naples en Ligue des champions : « Il m’appelle Gabriele, comme ma mère. Avec lui, nous sommes adversaires, mais jamais ennemis ».

En un demi-siècle, il ne peut y avoir que du football : et dans cette vie de milieu de terrain (mais de classe) que Lele Oriali a vécue, 55 ans depuis ses débuts, s’entremêlent doucement des sentiments qui dépassent les conventions. Lisbonne avec Benfica-Napoli est un détonateur, elle renferme en elle les vibrations d’une époque, les regrets de la mémoire et ces deux années éblouissantes passées à l’Inter avec José Mourinho qui brûlent maintenant et pour toujours, car il y a des rendez-vous qui restent spéciaux (one).

Se rencontrer et se dire… ?

« Sourire. S’embrasser. Se souvenir. Il y a des matchs qui ne sont pas comme les autres : je ne voudrais jamais jouer ceux avec l’Inter ; et ceux avec Mourinho laissent toujours quelque chose ».

Pour José, vous n’êtes pas Lele mais Gabriele.

« Deux personnes m’appellent Gabriele, ma mère et José. Je ne sais pas pourquoi, il aime ça et moi aussi. Pour tout le monde, je suis Lele, de manière amicale, confidentielle ou pas. »

Madrid, 12 mai 2010.

« On atteint l’un des sommets de la carrière, la Ligue des champions est le rêve de tous. Cette année-là, l’Inter a réussi l’exploit de remporter le triplé. Mais je le savais… ».

Quels pouvoirs cachés lui ont permis de percevoir ce triomphe ?

« Depuis quelques mois, les journaux parlaient du départ de José. Lui et moi avions une relation extraordinaire, comme celle que j’ai aujourd’hui avec Conte, mais certains sujets restent tabous, c’est le respect sacré qu’il faut avoir. Et un soir, sans violer la confidentialité, nous nous sommes retrouvés à en parler ».

En gros, il vous a avoué ? « Non, nous discutions de ce que nous avions lu, je lui ai lancé une boutade – tu sais que si tu pars, ils me vireront – et lui, serein, maître de la situation : Gabriele, ne pense pas à ce qui va se passer, nous sommes en train d’écrire l’histoire et nous y parviendrons. Promesse tenue. » « Lisbonne sera un piège…

« Un stade fantastique pour Benfica et infernal pour nous et pour n’importe quel adversaire. Il sait toujours quoi faire pour faire face aux difficultés. Je l’imagine déjà, en train de réfléchir après nous avoir analysés ».

Question inévitable, Mourinho et Conte, si différents et pourtant si similaires, avec le désir d’entendre « les bruits des ennemis » et de les vaincre.

« Parlons des champions du banc. Des entraîneurs qui savent caractériser leurs équipes jusqu’à en conquérir l’âme : pour Mourinho et Conte, les joueurs se jetteraient dans le feu, et ce n’est pas une façon de parler. C’est ce que racontent les expériences de l’un et de l’autre et les témoignages de ceux qui ont eu la chance d’être guidés par eux. Ces techniciens ont de fortes valeurs humaines. Ils sont « au-dessus », croyez-moi. »

Des personnalités dominantes, difficiles à assimiler.

« Moins difficile qu’il n’y paraît. Le caractère est un don pour ceux qui l’ont, et Mou comme Conte le mettent à la disposition des clubs et des équipes. »

Il a gagné partout et dans tous les rôles : peut-on dire, même en jouant un peu les psychologues, qu’il

« Je me retrouve dans cette définition. J’apporte mon expérience, à mon âge, je sais quand me taire et quand parler, quoi dire. Disons que je reflète à l’extérieur ce que j’étais sur le terrain : un équilibrateur ».

Mou s’en va et Oriali s’en va aussi ; Conte s’en va et Oriali doit aussi dire au revoir : est-ce le destin de ceux qui sont profondément liés à un entraîneur ?

« Je ne sais pas ! Je serais resté, l’Inter est ma seconde peau, je ne compte pas les succès de mes différentes carrières, celle de joueur, de directeur sportif ou général et de dirigeant, je sais qu’avec l’Inter, j’ai remporté huit des dix scudetti de la deuxième étoile. À vous de voir ! ».

Dites-nous plutôt votre classement de vos joies…

« Prémisse : la Coupe du monde de 1982 et l’Euro avec l’équipe nationale de Mancini sont hors compétition. Mais il m’est facile d’établir mon podium : première place, le championnat de l’Inter en 1971, j’étais encore un enfant. Ensuite, le Triplete, pour de nombreuses raisons humaines. Et en troisième position, le titre de l’année dernière à Naples, où Antonio a rendu possible un rêve irréalisable. Je repense au défilé, aux couleurs et aux parfums de la ville, au quotidien avec ces gens merveilleux ».

Il arrive à Naples après une réunion de famille.

« Antonio m’appelle et me dit : allez, viens. J’ai plus de 70 ans, j’ai toujours été à la maison, à Florence, ils étaient avec moi, de Parme, je rentrais presque tous les soirs, de Bologne, je rentrais en deux heures et demie. Cela me semble trop me détacher. J’ai donc convoqué ma femme et mes filles, je leur ai expliqué et j’ai dit : que dois-je faire ? Ils ont mis mes valises devant la porte ».

Et ce sont eux qui déménagent…

« Une de mes filles est partie hier. J’ai quatre petits-enfants, j’ai besoin d’être avec eux. Mais Naples, en tant que citoyen qui y vit, a été une découverte extraordinaire. C’est fantastique d’être ici. »

Madrid sera sa ville préférée et le Bernabeu un peu le stade de son cœur.

« La finale contre l’Allemagne de l’Ouest, celle contre le Bayern, deux moments épiques. Je vais vous raconter une anecdote, avant le match contre le Brésil : Bearzot, qui était non seulement un gentleman mais aussi un érudit, nous a appelés, Gentile et moi. Il m’a confié Zico et a donné Eder à Claudio. Je passe deux jours à observer tout ce que je peux de Zico, puis, alors que nous nous dirigeons vers le terrain, il vient vers nous deux : « J’ai repensé, j’ai observé, que diriez-vous si nous changions ? ».

Que ferez-vous ce soir avec Mourinho, vous vous sentirez ?

« Pas même un message. Nous nous croiserons au stade, directement là-bas, et nous saurons parler avec nos yeux et nos regards. Nous avons déjà vécu des défis en tant qu’adversaires, mais jamais en tant qu’ennemis. »