Le milieu de terrain s’est exprimé dans « Vivo Azzurro » : « Le sélectionneur nous a transmis l’envie d’être toujours compétitifs, même à l’entraînement. Nous savons combien chaque match compte désormais, nous sommes prêts. »
« Quand j’étais enfant, j’avais une tasse avec des photos de Gattuso. Puis un désastre s’est produit, elle s’est cassée… et pour la récupérer, je l’ai entièrement recollée ». Gennaro Gattuso, aujourd’hui sélectionneur de l’équipe nationale, était l’idole d’enfance de Sandro Tonali, qui, à la veille des délicats matchs de qualification pour la Coupe du monde contre l’Estonie (11 octobre) et Israël (14 octobre), a confié à « Vivo Azzurro » à quel point il se reconnaissait dans l’esprit de son entraîneur. « Le sélectionneur nous transmet son amour pour le maillot bleu, mais surtout l’envie que nous devons avoir à l’entraînement pour être ultra-compétitifs : la différence en termes d’intensité entre l’entraînement et le match a été encore réduite. Dans le passé, nous nous perdions même dans un verre d’eau, maintenant nous sommes de retour pour marteler ».
Il a également été question d’un éventuel retour en Serie A, qu’il a quittée en 2023 pour rejoindre la Premier League : « On ne sait jamais ce qui peut arriver, je dis à tout le monde que c’est possible. Je ne ferme pas la porte à l’Italie, c’est mon pays. Peut-être pas maintenant, car j’ai trouvé mon équilibre à Newcastle. Mais la Serie A est toujours aussi belle ». Et pendant ce temps, il reçoit les compliments d’une légende : « Scholes m’a qualifié de meilleur milieu de terrain de la Premier League ? Quand des compliments viennent d’anciens grands joueurs, c’est toujours agréable et ça fait aussi très plaisir », explique Tonali.
Entre passé et présent— Il y a le temps pour un moment de nostalgie avant de penser au présent : « Mon premier souvenir en bleu ? Le premier match, les débuts avec Mancini au Liechtenstein. C’est une émotion que l’on ne ressent qu’une seule fois. Le match que je rejouerais ? Celui contre la Macédoine du Nord, tout s’est mal passé. Nous avons tiré 30 fois au but et en avons encaissé un, le ballon pesait 50 kilos et tout s’est vraiment mal passé ». Mais maintenant, seul le présent compte, et la concentration est à son comble : « Tous les matchs sont fondamentaux, en particulier depuis la défaite contre la Norvège. Nous savons très bien ce que vaut chaque match et nous sommes prêts à affronter un match à la fois ».
