L’ancien ailier du Milan AC entre douleur et souvenirs : « Mon fils était un athlète, il pratiquait le ju-jitsu, mais il passait ses journées à « vapoter ». Au début, je devais aller à la Juve, Ancelotti voulait moi, Dida et Marcio Amoroso. Avec Zaccheroni, c’était un cauchemar, heureusement que… »

Son visage s’assombrit dès que vous abordez le sujet. Son sourire habituel disparaît, son regard devient sombre. « Je ne m’habituerai jamais à parler de la mort de mon fils. C’est un drame qui a remis en question toutes mes certitudes. Depuis un an, ma vie est bouleversée. » Serginho répond depuis Milan, où il vit avec sa famille. Il fait des allers-retours au Brésil, mais sa base est en Italie, dans la ville qui lui tient à cœur, tout comme le club rossonero et la tribune sud. Quand on lui parle de son Milan, il se laisse aller à ses émotions et les souvenirs prennent le dessus. L’ancien arrière latéral brésilien passe de son arrivée en Italie à Berlusconi qui lui apprenait les anticipations et les marquages. Le président se faisait aider par ses gardes du corps, profitant de leurs silhouettes pour donner des leçons de tactique. Il a également été scout de talents. « J’ai aidé Braida et Galliani à découvrir Thiago Silva ».

Serginho, commençons par le sujet le plus difficile. Il y a un peu plus d’un an, en août 2024, votre fils Diego nous a quittés. Comment vivre avec une telle douleur ?

« On ne peut pas expliquer avec des mots la blessure qu’un tel drame laisse. Je ne m’habituerai jamais à parler de la mort de Diego. Depuis qu’il n’est plus là, j’ai remis en question toutes les certitudes que j’avais. C’est la douleur la plus forte qu’un être humain puisse supporter. Aujourd’hui, je vis pour lui, je suis sûr qu’une autre vie nous attend, où nous serons ensemble pour toujours ».

Tout s’est passé très vite, même les causes sont restées longtemps floues…

« Il avait mal à l’épaule, mais nous ne comprenions pas pourquoi. C’était un athlète, il pratiquait le jiu-jitsu. Nous lui avons fait passer des examens, qui étaient parfaits. Puis, en l’espace de quelques semaines, son état s’est aggravé. Mais presque soudainement. Je sais que c’est la faute du tabac : il passait toute la journée à « vapoter » avec sa cigarette électronique. C’était devenu une addiction ».

Les supporters rossoneri vous ont-ils soutenu ?

« Énormément. J’ai ressenti beaucoup d’affection dans les moments les plus difficiles, je ne l’oublierai jamais. Passons maintenant à votre Milan, en remontant dans le temps. Vous souvenez-vous quand Braida vous a recruté ? « Imaginez que la veille, Carlo Ancelotti, qui entraînait la Juve à l’époque, était venu me voir : nous avons disputé un match amical à Fortaleza avec l’équipe nationale brésilienne. Il a signalé mon nom, celui de Dida et celui de Marcio Amoroso aux Bianconeri… mais Braida est arrivé et a devancé tout le monde. Il m’a convaincu en dix minutes. Il s’est présenté accompagné d’Edinho, un ancien défenseur qui avait disputé plus de cent matchs en Serie A avec l’Udinese, qui servait d’intermédiaire et de traducteur. Un mois plus tard, j’étais en Italie sous les ordres de Zaccheroni.

Déjà Zaccheroni, les débuts avec lui n’ont pas été faciles…

« Un cauchemar ! Nous passions au moins une demi-heure à faire des séances de tactique. Je me demandais : « Mais quand est-ce qu’on utilise le ballon ? ». Des entraînements où nous faisions 11-0, des choses inconcevables pour moi. J’étais triste, je souffrais du froid et je voulais partir ».

Puis Cesare Maldini est arrivé et tout a changé.

« Je dois le remercier, lui et Ancelotti. Cesare Maldini a sauvé ma carrière : il me disait de ne penser qu’à attaquer, avec lui, nous avons gagné le derby 6-0. J’étais toujours le meilleur sur le terrain. Puis Carlo est arrivé et la musique a définitivement changé. Nous formions une équipe incroyable, la plus forte du monde à l’époque. »

À propos du derby, vous souvenez-vous de ces six jours entre les deux demi-finales ?

« Une agonie, je me souviens que Berlusconi est entré dans les vestiaires pour nous motiver. Je sais que Nesta, Pirlo, Gattuso et les autres vivaient très mal cette situation, notamment à cause des journaux et de la télévision. Nous, les Brésiliens, étions plus sereins, loin de toute cette pression. »

Le penalty marqué en finale reste-t-il le moment le plus important de votre carrière ?

« Oui, en général, la victoire en Ligue des champions. Avant le penalty, avec Buffon devant moi, le but semblait minuscule. Heureusement, tout s’est bien passé. »

Au fil des ans, vous avez connu de nombreuses satisfactions. De grandes victoires et deux Ligues des champions remportées, qui auraient pu être trois…

« Je pense que nous aurions perdu à Istanbul même si nous avions joué pendant une semaine entière. C’était une soirée maudite, irréelle. L’arrêt de Dudek sur le tir de Sheva est surnaturel, j’en ai d’ailleurs parlé avec lui des années plus tard. Sur le banc, avant même les tirs au but, nous étions démotivés et convaincus que cela allait mal se passer. Nous l’avons même dit à Carlo : « Mister, nous allons perdre, c’est maudit ». Et en effet, sur le point de penalty, Pirlo, Shevchenko et moi-même, les trois meilleurs tireurs à onze mètres, avons raté notre tir. C’était une question mentale, pas technique. Ou si vous voulez, de sorcellerie… ».

On dit qu’à la mi-temps, certains faisaient déjà la fête…

« Tout ça, c’est des conneries. C’était plutôt le contraire : on s’est tous disputés, il y a même eu des mots. En effet, cette saison-là, il arrivait souvent que l’on perde notre concentration en revenant sur le terrain. Et cela s’est également produit à Istanbul. Mais imaginez si quelqu’un a osé faire la fête ».

Cette équipe pouvait compter sur une excellente direction et un président d’une autre époque, Berlusconi. En gardez-vous beaucoup de souvenirs ?

« Bien sûr, je pourrais écrire un livre sur le président. Il était inimitable, unique. Il venait souvent dans les vestiaires, donnait des conseils tactiques et nous disait de faire le spectacle. Il lui arrivait aussi de déjeuner avec nous à Milanello. Je vais vous raconter une anecdote : un jour, il m’a pris à part pour m’apprendre à défendre. « Je vais t’expliquer comment faire, tu dois anticiper », m’a-t-il dit. Et il est entré sur le terrain avec un de ses gardes du corps et deux mannequins pour me montrer les mouvements. »

Après votre carrière, Galliani et Braida vous ont proposé de continuer avec le Milan, en créant un lien entre le club et le Brésil. Comment cela s’est-il passé ?

« Galliani m’a appelé et m’a demandé de remplir ce rôle : une sorte de pont entre le club et le Brésil. Nous avons fondé un Milan Junior Club, impliquant de nombreux jeunes. De plus, j’essayais de lui suggérer certains talents, en parcourant le pays. Je lui ai signalé Miranda et Thiago Silva, Braida est tombé amoureux du second. Il avait déjà un pré-contrat avec l’Inter et Villarreal s’intéressait également au joueur. Mais nous avons discuté et… il a choisi les Rossoneri en cinq minutes. Il a été convaincu par le prestige du club et l’idée de grandir aux côtés d’un joueur comme Sandro Nesta. Avec le recul, je dirais qu’il a fait le bon choix, n’en déplaise à nos cousins nerazzurri… »