L’ancien gardien de but : « La première fois, j’étais innocent, ils ont échangé les éprouvettes. La deuxième fois, j’ai cédé… ».

Angelo Pagotto a choisi une maison dans les montagnes pour travailler à sa renaissance. Castagno d’Andrea est un petit village paisible, niché dans les montagnes florentines, à quelques kilomètres de ce « fiumicel che nasce in Falterona » (rivière qui naît à Falterona), comme l’écrivait Dante dans la Divine Comédie. Il faisait référence à l’Arno, dont la source accueille des milliers de touristes. Angelo a tendu la main vers sa troisième vie. Dans la première, il a remporté le championnat d’Europe des moins de 21 ans en tant que titulaire, reléguant Buffon sur le banc ; dans la deuxième, il a été suspendu à deux reprises pour dopage et usage de substances interdites : la dernière suspension a duré huit ans et l’a vu lutter contre la dépression. La troisième, peut-être la meilleure, le voit serein dans les Apennins.

Que faites-vous aujourd’hui ?

« J’entraîne les gardiens de but de la Pistoiese, où j’ai joué ma première saison chez les pros. Pour le reste, je me sens très bien : je me réveille à l’aube, je me baigne dans les lacs et je me consacre à la méditation. Avant la Pistoiese, j’ai travaillé à Prato et à Avellino en Serie C, après la fin de ma suspension ».

De 2007 à 2015. Qu’avez-vous fait pendant ces huit années ?

« Je me suis réinventé, ce que j’avais gagné n’était plus là. Je l’ai dilapidé et je ne sais même pas comment. J’ai travaillé deux ans en Allemagne comme cuisinier et pizzaiolo, puis je suis allé en Ligurie, où vivent mes deux enfants. Ma sœur m’a trouvé un poste de magasinier dans une entreprise. C’est là que j’ai rencontré Carolina et que ma vie a recommencé ».

Commençons par la première, celle de la vie. Pourquoi gardien de but ?

« Ça m’est venu naturellement. Quand on sait, on sait. Je jouais à Verbania, mais le directeur sportif avait des contacts avec des équipes de Serie A. Perinetti et Luciano Moggi, qui travaillaient à Naples à l’époque, avaient repéré le gardien titulaire, mais il a proposé de m’emmener aussi. Et finalement, c’est moi qui suis parti. Perinetti m’a dit que j’avais coûté 140 millions de lires ».

Vous direz non à Moggi. Pourquoi ?

« C’était en 1995. La Sampdoria et la Juventus se sont manifestées. À Gênes, il y avait Zenga, qui était en fin de carrière, tandis que chez les Bianconeri, il y avait Peruzzi, titulaire indiscutable. Je voulais jouer et j’ai refusé la Juve. À l’époque, c’était lui qui commandait, après ma première suspension, j’ai été rejeté par tous les clubs de Serie A ».

Votre plus grand regret est-il d’avoir quitté la Samp ?

« Oui, quelle connerie, je peux le dire. Le président aurait construit l’équipe autour de moi, mais après les premiers matchs, le Milan s’est présenté avec un pré-contrat et j’ai accepté. Psychologiquement, j’étais déjà à San Siro, j’avais 22 ans : aurais-je pu refuser ? ».

Surtout après avoir remporté l’Euro des moins de 21 ans avec l’Italie en 1996. « Le sommet de ma carrière. J’étais titulaire, Buffon était sur le banc. À l’époque, nous étions les meilleurs gardiens parmi les jeunes. J’étais technique, explosif. Je n’étais pas un phénomène avec les pieds, mais à l’époque, qui s’en souciait ? Gigi me remercie encore pour cet Euro. Lui, Buffon, qui a tout gagné, dit merci à Pagotto. En finale, contre l’Espagne, j’ai arrêté les tirs au but de Raul et De la Peña. Nous formions un beau groupe : moi, Totti, Nesta, Cannavaro, Gigi. Si ma vie avait pris un autre tournant, j’aurais peut-être pu remporter la Coupe du monde 2006 avec eux. »

Où avez-vous commencé à rencontrer des difficultés ?

« À Milan. Là-bas, je dépensais 30 millions de lires par mois sans m’en rendre compte : dîners, vêtements, soirées. »

C’est pour cela que vous êtes allé à Pérouse ?

« Je voulais jouer, comme toujours. Puis Gaucci a dit que j’avais vendu un match… ».

Pourquoi ?

« Il s’était disputé avec Alessandro Moggi, mon agent à l’époque. Lors du premier match du championnat, nous avons perdu 4-3 contre la Juve. J’ai commis une erreur, Peruzzi en a commis deux. À l’époque, le ballon Galex rebondissait lorsqu’il touchait le sol. Gaucci est passé à la télévision et a déclaré que Tovalieri était un ancien joueur et que j’avais vendu le match. Cela m’a porté préjudice. La même chose s’est produite à Trieste, mais uniquement parce que j’avais conseillé au président d’acheter des joueurs expérimentés. En 2002, en Serie B, nous étions premiers avec une équipe de jeunes. Il a refusé, puis à la première erreur, il a dit que je m’étais vendu. J’avais un contrat de trois milliards de lires sur trois ans et je lui ai dit d’aller se faire voir, mais ce n’était pas une décision intelligente. On aurait dit que j’avais quelque chose à cacher.

Gaucci vous a-t-il jamais présenté ses excuses ?

« Je ne m’en souviens pas, c’était un cabotin. En 2000, avant ce fameux Perugia-Juve 1-0 sous la pluie, il a dit que si nous perdions, il nous enverrait en retraite. Il avait des intérêts liés à la Banca di Roma, la même que la Lazio : il voulait qu’ils gagnent. »

En 2000, première suspension pour dopage.

« Une injustice. Je suis allé faire le test avec un autre coéquipier de Pérouse et deux de la Fiorentina. Les éprouvettes d’urine ont été échangées : c’est moi qui en ai fait les frais. »

Qui était l’autre coéquipier ?

« Je ne citerai pas de noms. »

La deuxième suspension a eu lieu en 2007.

« Là, c’était une erreur. J’étais à Crotone, où certains prenaient des substances. Ils m’ont demandé d’essayer une première fois et j’ai refusé, puis une deuxième fois, une troisième fois… La quatrième fois, j’ai cédé, mais seulement cette fois-là. Après, j’ai souffert de dépression, j’avais du mal à accepter qu’une telle chose m’était arrivée. J’ai demandé de l’aide. »

Que diriez-vous à l’Angelo d’il y a 15 ans ?

« Je ne me donnerais pas de gifle. La sérénité d’aujourd’hui est le fruit de ces erreurs. Je n’étais pas fait pour cet environnement. Savez-vous combien j’aurais pu gagner ? Combien d’argent j’ai gaspillé ? Personne n’est resté à mes côtés, mais maintenant j’ai recommencé à vivre. »

Que dites-vous aujourd’hui aux jeunes que vous entraînez ?

« De profiter du moment présent. Dans la vie, tout change rapidement. Je l’ai appris à mes dépens. »