L’ancien attaquant rossonero, protagoniste de la remontée du championnat 1998-99, croit également au Diavolo d’aujourd’hui : « Quand on est derrière, il ne sert à rien de faire des calculs : il faut avant tout gagner le plus possible, sans gaspiller son énergie nerveuse ».

Oliver Bierhoff s’y connaît en remontées. Il était en attaque dans l’équipe du Milan qui, en 1998-99, a rattrapé sept points lors des sept dernières journées face à la Lazio. L’équipe de Zaccheroni a remporté le championnat dans un sprint final, dépassant les Biancocelesti lors de l’avant-dernière journée et remportant les trois points lors de la dernière journée, à Pérouse, le 23 mai 1999. Près de 27 ans se sont écoulés depuis, mais l’attaquant allemand se souvient de nombreux détails de cette saison et, en tant qu’observateur attentif de la Serie A (et supporter de ses anciennes équipes, notamment le Milan et l’Udinese), il voit des similitudes avec le Diavolo d’Allegri, qui est de retour dans la course au titre grâce à sa victoire dimanche dans le derby.

Bierhoff, quelle a été la clé de votre remontée historique dans le championnat ?

« C’est simple : nous y avons cru et nous avons enchaîné une série de victoires sensationnelles ».

Dit comme ça, ça semble simple…

« C’est la réalité. Personne ne faisait de calculs, nous étions uniquement concentrés sur nous-mêmes, sur le fait de gagner le plus de points possible, d’aider nos coéquipiers. Nous étions convaincus qu’en donnant le maximum, la Lazio commettrait quelques faux pas ».

En effet, lors des sept derniers matchs, le Milan a remporté 21 points, tandis que les Biancocelesti ont perdu deux matchs consécutifs contre la Roma et la Juventus et ont fait match nul à Florence lors de l’avant-dernière journée.

« Nous, en revanche, nous avons joué contre Empoli lors de l’avant-dernière journée et, lorsque la nouvelle est tombée que la Fiorentina avait pris l’avantage grâce à un but de Batistuta, le rugissement de San Siro nous a déchaînés : j’ai marqué trois buts en une demi-heure, entre la première et la deuxième mi-temps, et nous avons gagné 4-0. À la fin du match, nous étions en tête du classement ».

Et le scudetto est devenu réalité une semaine plus tard au Curi de Pérouse.

« Exactement. Mais quand on est derrière, il ne sert à rien de faire des calculs : il faut avant tout gagner le plus possible, sans gaspiller son énergie nerveuse, en pensant à l’endroit où nos concurrents directs pourraient trébucher ».

Allegri a raison : mieux vaut parler de la Ligue des champions, cela permet de rester concentré

Oliver Bierhoff

Cela ressemble à un conseil pour le Milan d’Allegri qui, après le derby, s’est lancé à la poursuite de l’Inter.

« À mon avis, il ne sert à rien de faire des tableaux et Allegri a raison de continuer à parler de l’objectif de la Ligue des champions à atteindre. Le Milan doit d’abord revenir dans l’Europe qui compte, puis penser au reste. C’est une bonne façon de garder l’équipe concentrée sur un objectif à court terme ».

Quelle a été la décision clé de Zaccheroni en 1998-99 ?

« Le passage du trident au milieu offensif derrière les deux attaquants. Zac a fait preuve d’une grande intelligence et a abandonné son 3-4-3 pour un schéma plus adapté aux caractéristiques de l’effectif. Boban, derrière moi et Weah, a été déterminant dans ce changement de vitesse. »

Qui est le Boban de l’actuel Milan ?

« Il est impossible de faire des comparaisons car leurs rôles et leurs caractéristiques sont différents, mais, compte tenu de l’importance que Zvone avait sur le terrain et dans le groupe, je dirais son compatriote Modric. Ce sont deux champions et deux amis. Aucun des deux ne s’en offusquera (rires, ndlr). »

Modric ? Les champions restent des champions à tout âge, ils ne reculent devant rien

Oliver Bierhoff

À quarante ans, Modric fait encore la différence. Vous vous y attendiez ?

« Les champions restent des champions à tout âge et j’étais convaincu qu’il le prouverait lorsqu’il a signé pour le Milan. Ce qui m’étonne chez lui, ce n’est pas sa géométrie ou son assurance sur le terrain, mais sa capacité à courir… Dimanche, en fin de match, il a reçu un carton jaune pour avoir protesté après avoir tenté de récupérer le ballon près de la surface adverse : peut-être savait-il qu’il fallait casser le rythme du match pour défendre le résultat et il n’a pas reculé. Il apporte son aide dans les deux phases de jeu et s’est révélé être un excellent choix.

Il est donc normal qu’il reste à Milan…

« Pour le bien du Milan et du football italien, je dirais oui. Il n’y a pas d’autre Modric. »

Vous aviez Albertini, un autre vrai leader. Dans le Milan actuel, Rabiot, le Français qui guide et entraîne l’équipe, joue un rôle clé.

« Avec Albertini au milieu de terrain, on pouvait être tranquille car il lisait le jeu comme peu d’autres : il contrôlait le rythme en tant que meneur de jeu, mais quand il fallait récupérer le ballon, il ne reculait pas. Rabiot est impressionnant : c’est un milieu de terrain qui a la technique et le physique, le sens du but et la capacité de se sacrifier. Lors du derby, il a pris de gros coups sans jamais reculer ni s’arrêter, même pendant les arrêts de jeu. »

Dommage que ce Milan n’ait pas les buts que vous et Weah garantissiez à Zaccheroni.

« George et moi nous entendions bien, mais le mérite en revenait aussi à l’entraîneur et à ses schémas. Il a su mettre en valeur de nombreux attaquants, même à Udine, de Poggi à Amoroso. Pensez-vous que ce soit un hasard ? ».

Leao et Pulisic, en revanche, ont du mal en 2026.

« Vous verrez, leurs buts finiront par arriver, mais je suis convaincu que mon compatriote Füllkrug marquera aussi. C’est un bon garçon qui peut être utile grâce à ses qualités ».

Milan, j’y crois. Mais il ne faut pas avoir l’angoisse de rattraper l’Inter

Oliver Bierhoff

Vous croyez donc au retour de Milan ?

« Oui. Lors du derby, j’ai vu une équipe motivée, qui a confiance et qui a disputé une excellente première mi-temps. Elle a peut-être un peu baissé le rythme en deuxième mi-temps, mais elle a résisté. C’est un signe clair qui montre que, même face à l’Inter, il y a de l’organisation et une volonté de souffrir derrière. »

Quel est le plus grand danger pour le Diavolo ?

« L’angoisse de devoir rattraper son retard. Quand on est mené et qu’on ne peut pas échouer, on peut comprendre qu’il y ait un peu plus de tension. Mais il me semble qu’Allegri et le groupe ne manquent pas d’expérience. »