L’attaquante dans le top 20 européen : aucune autre footballeuse italienne n’avait jamais atteint un tel niveau. « Je pensais mettre un terme à ma carrière en équipe nationale, mais maintenant… »

Une année magnifique, une carrière sans fin. En juillet dernier, Cristiana Girelli a mené l’Italie en tant que capitaine jusqu’aux demi-finales du championnat d’Europe, après avoir aidé la Juve à remporter le championnat en marquant 19 buts. À 35 ans, elle a eu la satisfaction d’entrer dans le top 20 du continent. Depuis Paris, où elle a participé à la cérémonie de remise du Ballon d’or, remporté une nouvelle fois par Aitana Bonmatí, Cristiana a décroché la seizième place : aucune footballeuse italienne n’avait jamais atteint un tel classement. « Je suis très émue. J’ai toujours suivi cette émission à la télévision et y être me rend fière. Je pense maintenant à mes coéquipières qui m’ont permis d’être ici, car nous avons vécu des moments inoubliables, tant avec le club qu’avec l’équipe nationale. Elles sont toutes avec moi dans ce théâtre, les filles et le staff », a-t-elle déclaré au Chatelet. L’attaquante bianconera est un exemple de longévité : quelques mois avant le début de l’Euro, elle n’était même pas sûre d’être sélectionnée, mais elle a travaillé dur pour être au top et a joué un rôle de premier plan. La saison recommence maintenant avec beaucoup de souvenirs positifs et un seul négatif : la déception de la demi-finale perdue contre l’Angleterre.

Comment s’est passé le retour au jeu après un Euro aussi intense ?

« Les jours qui ont suivi n’ont pas été faciles. Je pense avoir été nerveuse pendant deux semaines, voire plus. Puis j’ai essayé de penser à ce qui s’était passé plutôt qu’à ce qui aurait pu se passer. Ce fut un mois et demi merveilleux, l’une des plus belles périodes de ma carrière sur le plan émotionnel. Nous avons joué dans des stades pleins, devant trente mille personnes, des situations difficilement reproductibles dans notre championnat, mais j’espère que cela arrivera tôt ou tard. »

La Juve a ouvert son stade à plusieurs reprises : les choses bougent.

« J’espère que la Juve ne sera pas la seule à le faire, en Ligue des champions et, si possible, en championnat. Un derby milanais s’est joué à San Siro. Il est temps que les autres grands clubs ouvrent également leurs grands stades. Il est temps de le faire si nous voulons développer le mouvement et susciter la passion que l’équipe nationale a transmise au public. »

Étiez-vous surprise de vous retrouver sur la liste du Ballon d’or ?

« Bien sûr. Il y avait des rumeurs après l’Euro et découvrir que ces rumeurs étaient devenues réalité a été très émouvant. Le fait que nous soyons deux sur la liste est important : cela signifie que notre football est reconnu et respecté ».

L’autre Italienne était Sofia Cantore, qui s’est classée 24e. Qu’avez-vous pensé lorsqu’elle a choisi de quitter la Juve pour rejoindre le Washington Spirit ?

« J’étais et je suis très heureuse pour elle, j’ai été parmi les premières à lui dire de saisir cette opportunité, car je la connais très bien et je sais à quel point cette expérience peut être importante pour Sofia, pas seulement sur le plan footballistique ».

Certains disent que les Italiennes qui émigrent représentent également un appauvrissement du championnat et donc du mouvement. Qu’en pensez-vous ?

« Boattin, Linari et Caruso ont également rejoint des clubs de haut niveau. L’équipe nationale en tirera profit : j’ai vu à quel point Arianna Caruso s’est améliorée en quelques mois au Bayern. Ce sont des jeunes filles qui seront le moteur de l’Italie de demain ».

Combien de temps resterez-vous encore dans l’équipe nationale ? « Je ne sais pas. Avant l’Euro, je pouvais envisager d’arrêter, mais vu comment je me suis sentie l’été dernier, je pense plutôt qu’il vaut mieux laisser mon corps et mon esprit décider. Je ne veux pas me fixer de limites pour l’instant. Je pense que je sentirai quand le moment sera venu. J’en parlerai avec le sélectionneur : je pense qu’il est également juste de laisser la place aux jeunes. J’ai aussi cela en tête. »

Modric prouve que l’âge compte relativement peu, même dans le football…

« Ce n’est pas la carte d’identité qui définit le footballeur. Et puis Soncin le sait, il me connaît, quel que soit le rôle qu’il veuille me donner, je serai disponible. »

Parlons de la Juve et des nouvelles coéquipières, comme la grande recrue Lia Walti.

« Elle dicte le rythme, elle a une immense qualité et une grande intelligence. On reconnaît tout de suite une top joueuse, et elle en est une. Elle est très humble et nous sera d’une grande aide. Ensuite, beaucoup de jeunes sont arrivées, il faut les aider et les attendre. Nous sommes fortes et nous voulons continuer à être protagonistes. »

L’objectif de cette saison ?

« La Women’s Cup, le championnat, atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions. Nous savons qu’en Europe, nous rencontrerons de grandes équipes, mais le nouveau format nous permettra de jouer plus de matchs. Progresser en Europe est également un objectif. »

Comment vous voyez-vous après le football ?

« Je veux me voir heureuse, sereine. Je sais que lorsque j’arrêterai, le football, qui est tout pour moi aujourd’hui, me manquera, mais j’espère trouver de l’adrénaline et d’autres objectifs, car je suis assez ambitieuse dans tout ce que je fais. »