L’ancien défenseur de l’Inter, de Gênes et du Torino : « Je dormais chez Lucio à Sovigliana, c’est une personne très généreuse en plus d’être un grand entraîneur. J’ai fait changer d’avis Mazzone : il pensait que j’étais un coureur de jupons, puis il m’a qualifié de grand professionnel. »

Fabio Galante est un homme joyeux, doté d’une gaieté naturelle qui accompagne son quotidien comme une musique de fond. Il a le soleil dans la poche, dans ses vignettes – vingt ans de visages, de boucles gominées et cinq maillots différents – il sourit souvent, il se dit chanceux « car si le Seigneur me voyait un jour triste, il me ferait tomber un poteau sur la tête et me dirait : mais que veux-tu de plus dans la vie ? ». Son père et sa mère, Giovanni et Maria, avaient une fabrique de semelles à Monsummano Terme, le village où Fabio a grandi. Ils fabriquaient des semelles pour les chaussures, et lui aussi y allait travailler quand il était enfant. C’est peut-être de là que lui vient – comme on dit – sa capacité à garder les pieds sur terre, son sens de la discipline et la conscience que la vérité de la chaussure ne réside pas dans la tige, mais dans le soutien confortable que lui offre la semelle.

Galante, vous avez dit un jour : « Si j’avais été plus laid, j’aurais eu une meilleure carrière ». Tige, semelle. Extérieur, intérieur. Esthétique, substance. On en revient toujours là. Ce que les gens voient de nous, ce que nous sommes.

« Je l’ai dit, et il y a un peu de vérité là-dedans. Oui, j’étais mignon, à l’époque je fréquentais des filles du monde du spectacle, mais dès que je ratais un pas le dimanche, les critiques fusaient : qui sait où était Galante hier soir. C’est difficile de se débarrasser des étiquettes, je m’en suis toujours fichu, mais certains commentaires me blessaient. Il y avait aussi de la jalousie. Une fois, j’ai téléphoné à un journaliste qui m’avait donné 5 dans son bulletin. Je lui ai demandé de m’expliquer son évaluation et il m’a répondu : « Mais qu’est-ce que ça peut te faire d’avoir un 5 avec toutes les femmes que tu as ? » Je suis resté bouche bée, mais quelle façon de se confronter ? ».

Comment étiez-vous enfant ?

« Je jouais attaquant, je supportais l’Inter. Et j’avais une sympathie pour le Toro, parce qu’il y avait Ciccio Graziani. Mon père me disait : « Regarde comment Graziani bouge et copie-le ». À quatorze ans, j’étais dans les jeunes d’Empoli : tout a commencé là.

À Empoli, vous avez rencontré Spalletti.

« C’était le vétéran de l’équipe, il a été comme un grand frère pour moi. Il m’a tout appris. J’ai longtemps dormi chez lui, à Sovigliana, chez sa mère Ilva. J’aime beaucoup Lucio. C’est un entraîneur extraordinaire, une personne spéciale et très généreuse. »

À vingt ans, la Serie A avec Gênes.

« Je suis encore aujourd’hui le footballeur le mieux payé de l’histoire de la Serie C. Spinelli a déboursé plus de trois milliards de lires, puis m’a revendu à l’Inter pour le triple plus Centofanti. J’ai toujours eu une relation particulière avec « Sciù Aldo », nous avons passé neuf ans ensemble, trois à Gênes et six à Livourne. Je lui ai imposé Alino Diamanti, je l’ai fait passer de la C2 à la A. Il m’a dit : « Belin Fabio, mais est-ce qu’il va en boîte ? » Et moi : « C’est vrai, mais imaginez ce qu’il pourrait faire s’il n’y allait pas. » Alors il l’a pris. J’ai été pour Diamanti ce que Spalletti a été pour moi. »

C’est Scoglio qui l’a lancé.

« Le Professeur avait ses superstitions, il sortait des slogans du genre « Il n’y a que 21 façons de tirer un corner », mais il était à l’avant-garde. Quand il est arrivé à la mi-saison à la place de Maselli, il a dit : « Il reste 18 matchs, j’ai fait le calcul : nous n’en perdrons que 2, donc nous serons sauvés ». Et alors ? Il avait raison, nous n’avons perdu que deux matchs, nous nous sommes sauvés haut la main ».

Comment se sont passées ces trois années à l’Inter ?

« Magnifiques, une super équipe avec un entraîneur unique, Gigi Simoni. En 1998, à Paris, nous avons remporté la Coupe UEFA, le premier trophée de l’ère Moratti. J’ai eu le privilège de jouer avec le plus fort de tous, le Fenomeno. À Moscou, contre le Spartak en Coupe, il a marqué un but en dansant sur la glace, il l’a inventé à partir de rien. Et nous avons dit : nos schémas fonctionnent, n’est-ce pas Ronie ? Il était gourmand de tout, de nourriture et de vie. Une fois, je suis allé le voir à Madrid, en stage, et sur la table de chevet à côté de son lit, il y avait des dizaines de chocolats, de pâtisseries, de bonbons. Je lui ai dit : « Ronie, mais tu dois jouer ce soir… » Et lui, la bouche pleine : « Mais oui… » Ce soir-là, il a marqué deux buts.

C’est Mazzone qui lui a fait le plus beau compliment, n’est-ce pas ?

« Oui, à Livourne, il a déclaré publiquement qu’il pensait avoir affaire à un coureur de jupons, mais qu’il avait en fait trouvé un professionnel exemplaire. Cela m’a fait très plaisir. D’ailleurs, je me suis toujours bien entendu avec les entraîneurs, ce qui confirme mon sérieux. Je me suis très bien entendu avec Camolese au Torino et à Livourne : très compétent, il a eu moins que ce qu’il méritait. »

Qui a été le meilleur attaquant que vous ayez eu à marquer ?

« Je vous fais la liste des buteurs que j’ai croisés ? Batistuta, Sheva, Del Piero, Totti, Mancini, Vialli, Vieri, Inzaghi, Montella, Di Natale, Toni, Gilardino, Lucarelli… Pippo était incroyable : c’était lui qui cherchait le ballon, et non l’inverse. »

Quelles étaient vos qualités en tant que défenseur ?

« J’étais propre dans l’anticipation, bon de la tête et dans les insertions, discret dans le marquage. Et je déstabilisais les attaquants adverses en leur parlant pendant les phases de jeu (rires), je les rendais stupides. »

L’équipe nationale vous a-t-elle manqué ?

« Un peu, j’aurais peut-être pu disputer quelques matchs, mais je suis fier d’être l’un des trois, avec Panucci et Cannavaro, à avoir remporté deux titres européens avec les moins de 21 ans ».

Que faites-vous aujourd’hui ?

« Je suis ambassadeur de la marque Inter et talent du nouveau canal Radio-tivù Serie A. Je suis avec Francesca depuis dix ans, c’est une femme merveilleuse. Nous aimons voyager, nous avons même fait le tour du monde, du Japon à la Californie. Ah, une dernière chose : nous espérons bientôt agrandir la famille… ».