Le Mexicain, qui fera son retour en F1 avec Cadillac en 2026, a raconté son expérience au sein de l’équipe : « Horner m’a tout de suite dit que la voiture était construite pour Verstappen. Si je gagnais, c’était un problème, si je roulais lentement, c’était encore pire. Impossible »
« Le psychologue m’avait coûté 6 000 livres sterling par séance ». Dans un peu moins d’un mois, Sergio Perez fera son retour sur les circuits avec sa Cadillac. Il le fera après une année loin du volant, mais surtout après quatre saisons chez Red Bull dans le rôle inconfortable de « faire-valoir » de Max Verstappen : « Une situation difficile à supporter, seuls ceux qui sont vraiment forts mentalement peuvent résister à quelque chose de similaire ». Le Mexicain a donc décidé de parler, révélant les secrets et les difficultés de ses années à Milton Keynes.
L’histoire entre Red Bull et Sergio Perez s’est brusquement interrompue à la fin de 2024, lorsque la saison décevante du Mexicain a convaincu Helmut Marko de déchirer le contrat de renouvellement de deux ans signé quelques mois auparavant. Cependant, Perez avait compris dès les premiers mois que l’ambiance au sein de l’équipe n’était pas des plus faciles : « Quand je suis arrivé, j’ai tout de suite eu beaucoup de mal, raconte le pilote au podcast Cracks. Les résultats ne venaient pas, à tel point qu’on m’a conseillé d’aller voir un psychologue. » Et Checo y est vraiment allé. Dommage que « quelques mois plus tard, j’ai reçu une facture de 6 000 livres sterling de l’usine… pour une seule séance. J’ai dit de l’envoyer à Helmut Marko. Et finalement, c’est lui qui l’a payée ».
« MAX ? UN ENFER » — Pour compliquer le tout, il y avait la cohabitation difficile avec Max Verstappen. « Un véritable enfer – raconte Perez – probablement le pire rôle qui puisse vous arriver en F1 ». Mais les priorités de l’équipe étaient claires. « Lors de notre première rencontre, Horner m’a expliqué que la voiture était construite sur mesure pour Max et que l’équipe n’en utilisait que deux parce que le règlement l’imposait. » Une situation évidente également sur la piste : « Être plus rapide que Max était un problème, être plus lent était encore pire… tout était un problème. Et quand c’était moi qui gagnais, l’ambiance était vraiment très tendue. »
LA PNEUMONIE D’EMILIO— Un épisode emblématique s’est produit à la fin du championnat du monde 2023, lorsque Red Bull a imposé à ses pilotes de remporter les deux premières places du championnat. « Cela aurait été une première dans l’histoire de l’équipe, raconte Perez, et j’étais en pleine lutte avec Hamilton pour la deuxième place. La pression était énorme et, peu avant l’un des Grands Prix décisifs, au Qatar, mon fils a contracté une pneumonie. Je devais faire un choix, alors j’ai demandé au médecin si Emilio était en danger de mort. Finalement, j’ai passé toute la semaine sur le simulateur, tandis qu’à l’usine, on me traitait de fou. Cela montre à quel point je me suis investi pour Red Bull : sur la piste et en dehors, j’étais toujours à 100 % ».
FIN DE LA ROULETTE ?— Sans contrat pour 2025, Perez a vu son siège chez Red Bull confié au Néo-Zélandais Liam Lawson, rétrogradé ensuite chez Racing Bulls après seulement deux courses. « Je savais très bien ce qui allait se passer avec Liam. L’équipe le savait aussi, et quand j’ai demandé à Horner ce qu’ils feraient en cas de difficulté, la réponse a simplement été « nous utiliserons Yuki ». Et si cela ne fonctionnait pas non plus avec lui ? « Nous avons beaucoup de pilotes… nous les utiliserons tous », m’a-t-il répondu. Une véritable roulette qui, avec le départ de Horner et Marko, pourrait enfin s’arrêter.
