Le Monégasque est prêt pour le Grand Prix à domicile : « En 2024, une victoire inattendue qui me donne du courage pour cette année aussi. Niki Lauda ? C’était quelqu’un qui n’abandonnait jamais : il a laissé une empreinte énorme en Formule 1 et chez Ferrari. »
Charles Leclerc est déjà en mode Monza. L’effet des fans qu’il a vécu mercredi à Milan l’a motivé. Non pas qu’il en ait besoin (« Depuis que je cours en F1, je n’ai connu que des moments de victoire avec Ferrari, je sais à quel point c’est spécial »), mais quand Monza arrive, chaque pilote Ferrari se dit que « tout est possible ». Il l’a fait comprendre hier, à la veille de la course, lorsqu’il a parlé des McLaren comme de voitures imbattables, avant de s’emballer à l’idée de ce qui pourrait arriver : « L’année dernière, j’ai remporté une victoire inattendue, a-t-il rappelé, et c’est justement cette victoire qui vous donne au moins la certitude que l’on peut gagner même en partant, sur le papier, d’une position désavantageuse. J’ai hâte de mettre la voiture en piste pour voir où nous en sommes par rapport à eux ».
Peut-être en s’inspirant de Niki Lauda, dont Ferrari honorera ce week-end la mémoire du premier de ses trois titres, remporté précisément à Monza le 7 septembre 1975, il y a exactement 50 ans. Les pilotes et les membres de l’équipe s’habilleront en bleu en souvenir des couleurs portées par les pilotes Ferrari en 1975 et les deux SF-25 arboreront une livrée spéciale qui rappellera la Ferrari du champion autrichien. Leclerc en a parlé : « Je n’ai pas pu travailler avec Niki ni le voir courir, a-t-il déclaré, mais ce que j’admire le plus chez lui, c’est le fait qu’il n’abandonne jamais. On le dit souvent, mais il a vécu quelque chose de beaucoup plus difficile que ce que j’ai connu dans ma carrière. Le fait de remettre son casque et de revenir sur la piste après l’accident est impressionnant. Il a laissé une empreinte de courage qui restera dans l’histoire. Je me souviens bien de la première fois où il est venu me voir dans le paddock à Monaco, il a eu des mots très gentils à mon égard et, en parlant ensuite avec d’autres personnes, j’ai compris qu’il n’était pas comme ça avec tout le monde. Il était très direct et objectif, donc ces mots ont été encore plus spéciaux pour moi. Il a laissé une empreinte énorme, non seulement en F1, mais dans le sport en général, et particulièrement chez Ferrari. Quant au bleu, j’aime beaucoup le rouge, mais le bleu est beau et pour une occasion comme celle-ci, il convient parfaitement.
COMPARAISON DIFFICILE— Quelles sont les perspectives pour la course ? Ferrari prépare-t-elle un coup de maître avec sa stratégie ? « Peut-être que les fans peuvent nous aider ! Blague à part, cette année, la stratégie semble un peu plus claire qu’en 2024, nous avons donc une carte en moins. Nous verrons dimanche : nous essaierons de surprendre nos adversaires. Dans tous les cas, l’objectif reste de gagner. À Monza, ce serait encore plus spécial, avec le soutien des fans ». La comparaison avec McLaren n’est pas simple : « De manière réaliste, avec une McLaren aussi forte, je ne pense pas qu’il y ait un circuit où nous serons supérieurs à eux, a ajouté Leclerc, mais il y a des circuits où nous pouvons nous rapprocher. Je pense à Bakou en qualifications, l’un de mes circuits préférés, où nous pouvons peut-être faire la différence. En course, nous avons souvent souffert là-bas, mais Monza nous a réservé des surprises dans le passé. Ensuite, il y a Singapour et Las Vegas : à Singapour, les qualifications comptent beaucoup, à Las Vegas, tout peut arriver ».
RÉSULTAT IMPOSSIBLE — Charles n’a pas l’intention d’abandonner, même si, depuis 2019, il n’a pas encore eu de Ferrari lui permettant de se battre régulièrement pour la victoire : « C’est frustrant, bien sûr. Je n’ai pas encore eu la chance d’avoir une voiture capable de se battre régulièrement pour gagner, peut-être seulement au début de 2022. Mais cela ne change rien à ma motivation. Cette frustration se transforme en envie d’en faire plus. Lorsque vous parvenez à obtenir un résultat qui semblait impossible sur le papier, la joie est encore plus grande ». Mode Niki Lauda toujours actif.
