Ukrainalainen oli valittanut (myöhemmin osittain perunut) joidenkin naispelaajien testosteronitasosta. Arynan vastaus: “Hän on hävinnyt meille huippupelaajille. Lopeta.” Ja 28. päivänä Dubaissa hän haastaa Kyrgiosin ”sukupuolten välisessä haasteessa”.
”Monet pelaajat ovat biologisista syistä etulyöntiasemassa minua vastaan.” Nämä sanat, jotka Marta Kostyuk (pituus 1,75 m) lausui WTA-kauden lopussa, herättivät paljon polemiikkia. Ukrainalainen korosti, että hänen lausunnot, kuten valitus korkeammasta testosteronitasosta kuin joillakin vastustajilla, oli otettu pois kontekstista. Yritys lieventää kiistaa, mutta noppa oli jo heitetty. Ja maailman ykkönen Aryna Sabalenka, joka haastateltiin aiheesta, palasi aiheeseen. Huolimatta maailmanlistan 26. sijalla olevan pelaajan yrityksistä lieventää tilannetta, hänen sävyään ei voi pitää lempeänä: ”Kostyukin lausunnot ovat pelkkää tekosyytä”.
Sabalenka ei koskaan pidä kieltä kurissa, ja myös tässä tapauksessa, haastattelussa Nick Kyrgiosin kanssa Piers Morganin luona, hän ilmaisi mielipiteensä suorapuheisesti: ”Marta on luultavasti lihaksikkaampi kuin minä, hän on hyvässä kunnossa ja erittäin vahva. En usko, että fyysiset haitat ovat vaikuttaneet hänen tappioihinsa huippupelaajia vastaan.” Kostyukilla on vuonna 2025 tilasto 1-7 otteluissa kymmenen parhaan pelaajan joukkoa vastaan, ja kaksi seitsemästä tappiosta on tullut juuri Sabalenkaa vastaan.
Edut ja transsukupuolisuus— Biologisista eduista puhuttaessa valkovenäläisen huomio kiinnitettiin myös erityisesti Yhdysvalloissa paljon keskusteltuun aiheeseen, eli transsukupuolisiin urheilijoihin ja heidän mahdollisuuksiinsa kilpailla muita pelaajia vastaan virallisissa kilpailuissa. Tenniksessä on ollut Renee Richardsin (syntynyt Richard Raskind) tapaus, joka on myös pelannut kahdessa finaalissa suurilla kiertueilla 1970-luvulla historian ensimmäisenä transsukupuolena tennispelaajana. Sabalenka on ilmaissut kantansa asiasta selkein sanoin: ”Minulla ei ole mitään transsukupuolisia naisia vastaan, mutta uskon, että heillä on erittäin suuri etu meihin nähden. En usko, että naisen pitäisi pelata biologista miestä vastaan, en ole samaa mieltä.”
Sukupuolten taistelu— Silti, vaikka kyseessä onkin vain esitys, Sabalenka kohtaa miehen uudessa ”sukupuolten taistelussa”. Median kiinnostus ei ole verrattavissa Billie Jean Kingin ja Bobby Riggsin väliseen otteluun 20. syyskuuta 1973, mutta uteliaisuus on suuri, kun valkovenäläinen kohtaa Nick Kyrgiosin, joka on pudonnut maailmanlistalla sijalle 673 ja pelannut vain viisi ottelua vuonna 2025. Kaksikko kohtaa toisensa Dubaissa 28. joulukuuta, ja maailman ykkösen puolisko on 9 % pienempi (Evolve-yhtiön, joka järjestää ottelun, mukaan naispelaajat liikkuvat noin 9 % hitaammin kuin mieskollegansa). Ottelu pelataan kahdesta kolmesta erästä, ja ratkaisevassa erässä pelataan 10 pisteen tie-break. Molemmat pelaajat saavat syöttää vain kerran, ilman toista syöttöä. Sabalenka on jo muutama päivä sitten heittänyt haasteen otteluun saadakseen huomiota ja provosoidakseen hieman: ”Tiedän, että voitan Kyrgiosin”.
