Kamppaileeko Zverev päästäkseen kolmannelle kierrokselle?

Liki tasan vuosi kauhean loukkaantumisensa jälkeen Alexander Zverev on jälleen samassa paikassa, jossa hän repi useita nivelsiteitä nilkastaan ja kärsi sen seurauksena vakavan takaiskun urallaan. Vaikka Saksan paras tennispelaaja oli vielä vuonna 2022 Ranskan avointen välierissä ja oli kivuliaaseen nyrjähdykseensä asti savikenttien kuningas Rafael Nadal tappion partaalla, näyttää Hampurissa syntynyt pelaaja tällä hetkellä olevan kilometrien päässä siitä, että hän olisi vakavasti otettava mestaruushaastaja Pariisissa.

Loppujen lopuksi Sascha pystyi hyppäämään vuoden toisen Grand Slam -turnauksen avausesteensä yli ja jäi jopa ilman sarjanmenetystä. Nyt olympiavoittajaa odottaa kuitenkin toisella pääkierroksella hieman eri kaliiperi. Ennen Zverevin ja Molcanin kaksintaistelua vedonlyönti saksalaisen puolesta voi olla riskialttiimpaa kuin vedonlyöntikertoimet antavat ymmärtää.

Yhtäältä sitä taustaa vasten, että Sophia Thomallan kumppani on edelleen jäljessä omasta huippukunnostaan eikä ole vielä päässyt juhlimaan mitään todellista kohokohtaa tennisvuonna 2023.

Toisaalta se johtuu kuitenkin myös vastustajasta, joka on tällä hetkellä myös maailmanlistalla noin 50 sijaa uransa huippua alempana, mutta voi silti olla epämiellyttävä vastustaja. Ei siis ole mitenkään poissuljettua, että oletettu suosikki joutuu jälleen kerran kamppailemaan ja että ennuste Zverevin ja Molcanin välisestä pidemmästä neljän tai viiden sarjan ottelusta toteutuu.

Alexander Zverev – Tilastot & nykymuoto

Alexander Zverev on nyt 26-vuotias, saksalainen on kerännyt kiertueella lähes 34 miljoonan dollarin palkintorahat ja kruunannut itsensä olympiavoittajaksi vuonna 2020. 1,98 metriä pitkä oikeakätinen pelaaja ei kuitenkaan ole vielä pystynyt toteuttamaan suurta unelmaansa. Puhumme tietenkin Grand Slam -voitosta, josta hän pääsi maistamaan US Openin finaalissa Dominic Thiemiä vastaan vuonna 2020. Hänen vaikuttava CV:nsä sisältää yhteensä viisi välieräpaikkaa, mutta finaaliin hän on päässyt vain kerran.

Viime vuonna Ranskan avoimissa tapahtuneen loukkaantumisensa jälkeen on kuitenkin herännyt kysymys, saavuttaako Hampurin pelaaja enää koskaan parasta tasoaan. Kun tarkastellaan ensimmäisiä kuutta kuukautta hänen paluunsa jälkeen, monet asiantuntijat vastaavat tähän kysymykseen luultavasti ”ei”. Vielä toukokuussa 2023 Sascha Zverev on yhtä kaukana huipputenniksestään kuin Oliver Kahn FC Bayern Münchenin voittamisesta.

Onko Zverevin pakko koetella rajojaan jo toisella kierroksella?

Kalenterivuoden 2023 pelkkä alle keskiarvon jäävä saldo korostaa selvästi, että saksalaiselta tennistähdeltä puuttuu edelleen vakuuttavuutta, uskoa ja itseluottamusta. Sascha pystyi 31 ottelusta voittamaan vain 17. Sen sijaan hän poistui kentältä häviäjänä 14 kertaa. Puolivälierät Dubain (kovakenttä) ja viime viikolla Geneven (savikenttä) turnauksissa olivat tunteiden yläpuolella. Hyviä vastustajia vastaan hänelle ei useinkaan löytynyt vastusta, kun taas heikompia vastustajia vastaan oikeakätinen pelaaja kamppaili säännöllisesti vaikeuksista.

Jopa hänen ensimmäinen ottelunsa Ranskan avoimissa 2023 oli kaikkea muuta kuin huoleton. Monien loukkaantumisten vaivaamaa eteläafrikkalaista Lloyd Harrisia vastaan, joka myös lähti tähän Grand Slamiin ilman otteluharjoittelua ja joka ei sitä paitsi esiintynyt toistaiseksi kiertueella savikenttäasiantuntijana, vuoden 2020 olympiavoittaja joutui menemään molemmissa kahdessa ensimmäisessä erässä tie-breakiin ja pystyi vasta kolmannessa erässä vapautumaan hiukan yhä väsyneemmäksi käyvää vastustajaa vastaan.

Seitsemän kaksoisvirhettä, kahdeksan murtopistettä ja 42 ulosmittaamatonta virhettä olivat osoitus saksalaisen melko tavanomaisesta suorituksesta, mutta se riitti tänä päivänä voittoon. Jos entinen maailmanlistan numero 27, joka on tällä välin pudonnut rankingissa alaspäin, ei pysty parantamaan huomattavasti torstaina, edessä on jälleen vaikea ottelu, joka ei todennäköisesti ole ohi kolmen sarjan jälkeen. Näin ollen ennen toisen kierroksen kaksinkamppailua Zverev vs. Molcan vetoamme siihen, että kertoimet ovat slovakialaisen altavastaajan puolella tehden kohtaamisesta odotettua tiiviimmän.

Alex Molcan – Tilastot ja nykymuoto

Pitkään Alex Molcan joutui odottamaan lopullista läpimurtoaan ATP-kiertueella. Vuonna 2021 slovakialainen pystyi ensimmäistä kertaa herättämään huomiota hyvillä tuloksilla. 25-vuotias pääsi muun muassa US Openissa kolmannelle kierrokselle ja kehittyi vahvasta Challenger-pelaajasta kivikovaksi ammattilaiseksi suurten konsertissa. Vuonna 2022 hän vihdoin seurasi positiivisia tuloksia, niin että hän nousi edellisvuoden heinäkuussa rankingissa sijalle 38.

Varsinkin savella erittäin ketterä ja fyysisesti loistava Molcan osoitti suuren potentiaalinsa ja selviytyi esimerkiksi Hampurin välieriin (tappio Alcarazille) tai Lyonin finaaliin, jossa hän hävisi Cameron Norrielle kolmessa erässä. Viime aikoina slovakialainen on kuitenkin kamppaillut pienten loukkaantumisten kanssa, joten hän ei ole vielä päässyt entiseen virtaan.

Molcan tuo takaisin monta palloa

Tenniskilpailuvuonna 2023 Molcan on ehtinyt pelata vain 24 ottelua. Ennätys on tasan kaksitoista voittoa ja kaksitoista tappiota kumpikin. Koska Karol Beckin ja Marian Vaijdan suojatti, joka aikoinaan ansaitsi kannuksensa Novak Djokovicin valmentajana, mutta esitti hyviä esityksiä savella kunnon vastustajia vastaan, epäonnistui Banja Lukan 250-turnauksessa vasta välierissä ja esitteli itsensä myös Mastersissa vähintäänkin kilpailukykyisesti, olemme varmoja, että ennuste vähintään yhdestä sarjavoitosta outsiderille menee läpi Zverevin ja Molcanin välillä.

Tätä tukee myös hänen passeli esityksensä ensimmäisessä ottelussaan tämän vuoden Ranskan avoimissa, jossa hän ei menettänyt sarjaa paikallissankari Hugo Gastonia vastaan. Oikeakätisellä, joka on nyt maailmanlistalla sijalla 86, oli 18 (!) break-mahdollisuutta, hän meni verkkoon 36 kertaa (64 % voitetuista pisteistä) ja teki huomattavasti vähemmän virheitä kuin tuleva vastustajansa.

Näin ollen slovakki onnistuu myös saksalaista vastaan yhdessä tai kahdessa breikissä. Sitä suuremmalla syyllä kannattaa ennen Zverevin ja Molcanin välistä ottelua harkita kertoimia pelien tasoituksesta tai tietystä määrästä voitettuja pelejä altavastaajan hyväksi.

Alexander Zverev – Alex Molcan suora vertailu / H2H-ennätys

Vaikka nämä kaksi ammattilaista eivät ole koskaan kohdanneet toisiaan suorassa kaksintaistelussa ATP Tourin tasolla, he tuntevat toisensa erittäin hyvin. Syynä tähän on se, että sekä Zverev että Molcan ovat syntyneet vuonna 1997 ja pelanneet näin ollen jo muutaman ottelun junioritasolla. Koska viimeinen näistä kohtaamisista on kuitenkin vuodelta 2011 ja pelaajat ovat sen jälkeen kehittyneet eri suuntiin, head-to-head ei näyttele tässä toisen kierroksen ottelussa lainkaan roolia.

Alexander Zverev – Alex Molcan Vinkki

Matkalla takaisin maailman huipulle voisi olla hieno tarina, jos Alexander Zverev onnistuisi tekemään todellisen kohokohdan juuri Ranskan avoimissa, vuosi ikävän loukkaantumisensa jälkeen. Meiltä puuttuu kuitenkin hieman uskoa, sillä ensimmäisen puolen vuoden aikana paluunsa jälkeen saksalainen olympiavoittaja ei pystynyt edes lähellekään vastaamaan loukkaantumista edeltäneisiin suorituksiinsa. Vaikka nilkka ei enää haittaakaan, on Hampurissa syntyneellä pelaajalla vielä paljon parannettavaa, etenkin henkisellä tasolla.

Tätä taustaa vasten uskomme, että vedonlyöntikertoimet jaettiin aivan liian yksipuolisesti ennen Zverevin ja Molcanin välistä ottelua. Emme välttämättä veikkaisi slovakin yllätysvoittoa, mutta luotamme silti maailmanlistan 86. sijalta, joka oli myös jo 38. sijalla, ainakin yhden sarjan voittoon

Jopa mielenkiintoisempi veto Zverevin ja Molcanin välillä on se, että Presovin hyvä savikenttäpelaaja voittaa ottelussa vähintään 16 peliä. Tässä viitataan oletukseen, että selkeää voittoa ei tule Saksan olympiavoittajalle, joka on heikentynyt aika ajoin. Samalla suojaudumme myös altavastaajan voittoa vastaan ja saamme kyseisestä vedosta, jota pelaamme kuudella yksiköllä, erittäin houkuttelevan 1,90:n ylärajan.