Chivun Inter on Mestarien liigassa, Napoli on odotetuin, Juve ja Atalanta puolestaan herättävät hieman enemmän epäilyksiä: huomenna Monte Carlossa Euroopan suurseurat saavat tietää kohtalonsa
Mestarien liigasta tulee vähintäänkin ristiriitaisia signaaleja. Emme ole voittaneet cupia ikuisuuksiin: toukokuussa tulee kuluneeksi kuusitoista vuotta Mourinhon Interin viimeisestä voitosta, yhtä pitkä pimeä jakso kuin Milanin 1969 ja Juventuksen 1985 välillä. Englantilaiset, espanjalaiset, PSG ja Bayern näyttävät yhä vahvemmilta (ja kaukaisemmilta). Inter on kuitenkin pelannut kahdessa finaalissa viimeisen kolmen kauden aikana, ja Italia on edelleen toisella sijalla UEFA:n rankingissa. Viime kaudella se saavutti jopa viidennen sijan. Entä sitten? Onko meillä mahdollisuuksia uudessa Mestarien liigassa, joka alkaa huomenna Monte Carlossa (klo 18, suora lähetys Skylla) vanhan kunniakkaan Kakàn johdolla, kun Napoli, Inter, Juve ja Atalanta ovat suurten joukossa, jotka kuluttavat nyt ongelmitta satoja miljoonia?
Kuten vanhat viisaat sanoivat, kentällä pelataan 11 vastaan 11, miljoonat eivät pelaa. Nykyään on kuitenkin seuroja, jotka voivat asettaa kentälle kaksi lähes yhtä vahvaa 11 pelaajan joukkuetta. Näillä seuroilla on taloudelliset mahdollisuudet hankkia markkinoiden parhaat pelaajat: UEFA:n fair play -säännöt eivät välttämättä rajoita ostovoimaa, koska se on suhteessa liikevaihtoon, joka on lähes tai yli miljardi. Ainoa ratkaisu olisi ehdoton kuluraja, esimerkiksi 200 miljoonaa, jota on äskettäin tutkittu: haittapuolena on, että se avaisi jo nytkin auki olevat Arabian ovet. Lopuksi, englantilaisten ja muidenkin urheilijoiden fyysinen kunto on usein parempi kuin meidän: ehkä siksi, että ulkomailla heillä on enemmän halua treenata tai he treenaavat paremmin? Selittämätöntä. Mutta…
Inter Mestarien liigassa — Monet eivät uskoneet Interin pääsevän viimeisen Mestarien liigan finaaliin. Silti se tapahtui. Neljäs sija ryhmässä. Feyenoord, Bayern, Barcelona eeppisimmässä ottelussa. PSG:tä vastaan se oli verilöyly, jolla voi olla psykologisia seurauksia: tarvitaan muutama hyvä tulos karkottamaan haamut. Inter on Italian parhaiten varustettu joukkue, mutta odotetuin on Napoli. Nerazzurrit ovat hankkineet Inzaghin myötä cup-mentaliteetin — Mestarien liiga ei ole mestaruussarja — ja debyyttinsä Serie A:ssa he ovat osoittaneet vakautta, konkreettisuutta ja halua mennä maaliin mahdollisimman pian. Sucic on täydentänyt keskikentän avauskokoonpanon, Lookmanista ei enää puhuta, keskuspuolustaja täydentäisi kokoonpanon, jossa ei viime vuoteen verrattuna näytä olevan aukkoja. Chivu on debyyttinsä.
Napoli täydellinen — Inter tietää, miten Euroopassa toimitaan, mutta Napoli saapuu vahvana mestaruuden ja taloudellisen vakauden ansiosta, mikä on mahdollistanut näyttävä vahvistuskampanjan, joka on vaikuttava paitsi Italian nykyisin vaatimattomien standardien mukaan: Beukema, Lang, Lucca, De Bruyne, Marianucci, Milinkovic, Hojlund askeleen päässä, ylimääräinen laitapelaaja, jos viime hetken tilaisuus ilmaantuu. Napoli voi varautua aiemmin tuntemattomaan pelaajavaihtoon, ja Conte haluaa osoittaa, että mestaruuskilpailu on yhteensopiva myös hänen kanssaan hienon Mestarien liigan kanssa. Kukaan ei vaadi pokaalin nostamista, mutta kierroksen läpäisy on vähimmäisvaatimus. Ja jos se tapahtuisi ilman pudotuspelejä…
Juvén laatu— Napoli ja Inter voivat toivoa pääsevänsä Euroopan suurten joukkoon. Yllätys on aina mahdollinen. Juve ja Atalanta näyttävät olevan vaikeammassa asemassa. Bianconerit ovat juuri kokeneet pettymyksen pudotuspeleissä PSV:tä vastaan, joka voitti ryhmän, kun Motta valitsi vielä suorat ja vertikaaliset linjat. Tudorilla on puolestaan jalkapallo, joka voisi paremmin vastata eurooppalaisten vaatimuksiin: vauhti ei hidastu, pallo liikkuu nopeasti ja ensikosketuksella, joskus jopa liiankin nopeasti, eikä kukaan yritä vaakasuoria syöttöjä. Mutta sitten on vielä kysymys laadusta: Juve odottaa edelleen Kolo Muania, sillä on heikot laitapelaajat, eikä sillä ole vararatkaisuja keskikentällä eikä keskellä, kun se odottaa Koopmeinersin paluuta. Kaksinkertainen taakka voi tulla kalliiksi.
Atalanta-arvoitus— Italialaisista joukkueista vaikeimmin tulkittavissa on Atalanta. Lopulta ainoa todellinen uhraus oli Retegui, Ederson ja Carnesecchi jäivät, Lookman on myös mukana, mutta katsotaanpa, millä mielellä. Krstovic, Sulemana ja Zalewski ovat saapuneet, joten joukkue on valmis. On nähtävä, miten Juric, toinen debyytti, joka perii Gaspin kestämättömän perinnön, hoitaa asian. Viime vuosina nerazzurrit ovat olleet asenteeltaan ja pelirytmiltaan eurooppalaisin joukkue, mutta Juric ei ole toistaiseksi osoittanut Gaspin kaltaista otetta. Arvonta paljastaa kahdeksan vastustajaa ryhmässä, mikä on merkittävä seikka sarjataulukon kannalta. Kaikkien italialaisten tavoitteena on päästä 24 parhaan joukkoon. Sen jälkeen, kuten Inter selittää, voi tapahtua mitä tahansa.
