Mercedes-kuljettaja saapui incognito Milton Keynesin Daytona-radan ylläpitäjien luo ja ajoi parhaan ajan märällä radalla

Red Bullin pääkonttorin lähellä sijaitsevan Milton Keynesin Daytona-radan ylläpitäjät ovat tottuneet suuriin nimiin. Heidän karting-autoillaan ovat ajaneet muun muassa Sergio Perez, Isack Hadjar ja Tom Cruisen kaltaiset tähdet. Ja lauantaina, kun sateisena iltapäivänä paikalle saapui nuori mies, jonka kiharat peitti leveä hattu ja kasvot aurinkolasit, he eivät epäilleet mitään. ”Onko jossain kilpailussa vapaata paikkaa?”, tuntematon kysyi. ”Kyllä, mutta ensin sinun täytyy osallistua muiden kuljettajien kanssa ohjeistukseen… sääntöjen ja lippujen kertaamiseksi.”

Poika ei kuitenkaan ole lainkaan tuntematon. Niin, sillä valkoisen hupparin alla piileskelee Kimi Antonelli, jolla ei todellakaan ole halua pysyä poissa ohjauspyörän takaa. Mutta radan ylläpitäjät eivät tätä tiedä, joten kysymys on pakollinen: ”Tarvitsemme nimen… tiedätkö, jos olet onnekas, saatat päätyä tähän tulostauluun”, he selittävät osoittaen tulostaulua, jossa näkyvät bolognalaisen kollegoiden ajat. ”Shovlin… nimeni on Henry Shovlin”, hän vastaa. Nimen samankaltaisuus Mercedesin radan teknisen johtajan kanssa ei ilmeisesti herättänyt suurta epäilystä, ja niinpä Kimi saatettiin huoneeseen, jossa muut kuljettajat seurasivat ohjeistusta ennen radalle lähtöä. ”Hän istui nurkassa – kerrotaan englantilaisen radan sosiaalisessa mediassa – ja kuunteli tarkkaavaisesti koko selostuksen.”

KYPÄRÄ POIS—   Radalle lähdetään. Ei Mercedes-ajopukua, ei F1-kypärää. Kimi ei halua muiden kuljettajien tietävän, että heidän joukossaan on Formula 1 -kuljettaja. Niinpä hän istuu vuokrakartingiin ja odottaa, että valot sammuvat. Sataa kaatamalla, ja hän voittaa ylivoimaisesti. Hänen takanaan ei ole ketään. Kilpailun päätyttyä juostaan telttaan suojaan lakkaamattomalta sateelta, ja kuljettajien keskuudessa leviää kysymys: ”Kuka on se kaveri, joka ajoi kolme sekuntia muita nopeammin?”. Ja nimettömän valkoisen kypärän alta paljastuu juuri Kimi Antonelli. Naamio riisutaan, ja bolognalainen suostuu valokuvaan kaikkien kanssa ja poseeraa sitten kuuluisan nopeimpien tulostaulun edessä: hänen nimensä on tietysti siellä, ja hänen aikansa on nopein märällä radalla, 1’24’’500. Alex Albon oli sateessa ollut viisi sekuntia hitaampi…