Uimari löysi golfkentän paragolferin avulla, erityisen koneen, jonka avulla hän voi lyödä palloa ja kilpailla normaalisti liikkuvien kanssa: ”Olen löytänyt uudelleen 1,95 metrin pituuteni, se on uusi haaste, se ei vie mitään uinnilta, mutta unelmani on tulla ammattilaiseksi.”

Sattumalta golfaaja, mutta aina uimari. Manuel Bortuzzo aloittaa uudelleen golfkentällä: tammikuussa hän debytoi turnauksessa ja aloittaa uudelleen uimisen tavoitteenaan Los Angelesin paralympialaiset 2028, joissa golf ei ole vielä ohjelmassa. Sillä välin Nettunossa hän on myös poliisikurssilla.

Manuel, onko se todella kohtalokas vetovoima…?

“Sillä välin treenaan, debytoin vuonna 2026. Se on urheilulaji, josta olen aina pitänyt, katselin sitä televisiosta. Päädyin sattumalta Marco Simoneen. Ostin asunnon golfklubin läheltä. Eräänä päivänä menin pesemään autoani Marco Simonen edessä olevaan huoltoasemalle. Paikalle saapui nelikymppinen mies valkoisella pakettiautolla, joka ryntäsi ulos autosta. Pelästyin, koska hän tuli kiireesti minua kohti. ‘Hei, mukava tavata, olen Fabrizio Graziani. Pidätkö golfista? ’ Ja minä vastasin: ‘Kyllä, pidän, mutta en ole koskaan pelannut. Hän kysyi: ”Onko sinulla 10 minuuttia aikaa?” Vastasin ”kyllä”. Luotin siihen, että voin nousta tuntemattoman miehen autoon, vaikka hänellä oli kaulassaan Marco Simone -kirjoitus. Kymmenen minuutin kuluttua olimme kentällä Ryder Cupin punaisella golfautolla kiertämässä kaikkia reikiä. Hän selitti minulle kaiken.

”Seuraavana päivänä Fabrizio esitteli minut johtaja Marco Aquilinolle, omistaja Lavinia Biagiottille, eli koko seurueelle.”

Liitto on varustanut hänet erityisellä autolla, paragolferilla: mihin Manuel haluaa päästä?

“Tämän takana on vielä suurempi projekti, joka ulottuu minua pidemmälle. Yhdessä manchesterilaisen valmentajan Mark Taylorin kanssa, joka on erikoistunut paragolferilla harjoittelevien nuorten valmentamiseen, tuomme Italiaan asioita, joita täällä ei ole. Tämä on vasta alkua.”

Onko sinulla jo caddie ja valmentaja?

”Opettajani on Marco Basili, ja hänestä tulee myös caddie.”

Golf antaa sinulle mahdollisuuden seistä: tunteita?

“En ole koskaan luopunut ajatuksesta, että voisin palata entiselleni. Sellaisena kuin olen nyt, ja kun tiede, lääketiede ja kaikki muu kehittyvät, olen varma, että ennemmin tai myöhemmin jotain tapahtuu. Golf antaa minulle mahdollisuuden olla monta tuntia pystyssä, harjoitukset ja kilpailut kestävät kauan. Kun haluan, katson kenttää, katson valmentajaani, katson ihmisiä vieressäni, puhun, keskustelen ihmisten kanssa, jotka ovat minun pituisiani: se on upeaa. Katson kenttää, katson kaikkia näitä hehtaareja, näen ne 1,95 metrin korkeudeltani, ja se on korvaamatonta.”

Vaikuttaako se uintiisi?

“Ei, golf ei vie mitään: se on vain haaste, se on jotain lisää. Kaikkein hienointa on, että haluan pelata golfia hyvin. Sinulla ei ole sitä traumaa, että sinun täytyy mennä veteen harjoittelemaan. Se on urheilulaji, jossa olet paljon enemmän tekemisissä ihmisten kanssa, kun taas uima-altaassa olet heti sukellettuasi yksin ja voit kysyä neuvoja vain valmentajaltasi. Golfissa sinulla on caddie vierelläsi. Uinnissa tarvitsin taukoa, mutta aion jatkaa, jotta voin tähdätä Los Angelesiin.”

Löydätkö greenillä toisen Manuelin?

“Se tekee minusta hyvän olon. Kun portti sulkeutuu, uppoudun toiseen maailmaan. Unohdan jopa puhelimeni, elän omassa oasissani, ihmisten kanssa, jotka saavat minut hyvälle tuulelle. Minusta on syntymässä toisenlainen urheilija, sisälläni on toinen ihminen, ja se on golfaaja Manuel. Toivon, että myös tämä haaste tuo toivotut tulokset. Se olisi upeaa. Uinnista olen ottanut mukaani omistautumisen, halun tehdä, kilpailun, volyymit. Valmentajani suuttuu, kun näkee, että haluan jo olla ilmiömäinen. Urheilija tuo mukanaan halun olla erinomainen, olla täydellinen. Hyvin tehdyt asiat, nälkä, tyytymättömyys: tämän olen ottanut mukaani uima-altaalta.”

Myös Phelps oli valinnut golfin…

”Phelps on myös tosi hyvä, todella taitava.”

Oletko jo tavannut Ryder Cupin henkilöitä?

“Minulla on onni, että voin treenata tällaisella kentällä. Siellä on paljon ammattilaisia. Usein pelaan pari reikää poikien kanssa, koska paragolferin hieno puoli on, että voin pelata rauhassa normaalisti toimivien poikien ja golfammattilaisten kanssa. Ja se on mahtavaa. Pelaan silloin tällöin pari reikää isojen nimien kanssa ja otan vastaan kaikenlaisia neuvoja, jo pelkkä heidän katsominen on inspiraation lähde: se saa minut haluamaan olla omalla tavallani yhtä hyvä kuin he.”

Näetkö itsesi ammattilaisena?

”Tämän urheilulajin etuna on, että ikä ei ole ongelma, kun taas 30-vuotias uimari on jo vanha. Teemme asioita hyvin, jotta voimme tulla ammattilaisiksi, jotta voimme olla kaikin puolin ammattilaisia, joilla on sananvaltaa. Se on asia, jonka tunnen ja haluan tehdä: haluan todistaa, että olen kykenevä.”

Kuka on golflegendasi?

”Kasvoin katsomalla Tiger Woodsia, ja hän on golflegenda. Mutta on monia golfaajia, joista pidän, kuten Bryson DeChambeau.”

Entä poliisin ura, joka sinua odottaa?

”Olen päättämässä yhden jakson, joka on kruunattu paralympiamitalilla. Minulla tulee olemaan enemmän vastuuta.”

Vaikuttaako televisio kaikkiin näihin sitoumuksiin?

”Minulla on myös televisiohankkeita, eikä harjoittelu vaikuta muihin sitoumuksiini. Tarvitsen televisiota myös tiettyjen viestien välittämiseen. Mutta golf tulee nyt olemaan osa elämääni.”