Foda on yhä ilman voittoa FCZ:n valmentajana

Markkinointi on kaikki kaikessa! Kaupallistuminen on nyt tiukasti kiinni jalkapallossa, mikä näkyy lukemattomissa esimerkeissä. Karsinnat UEFA Europa Leagueen ovat yksi esimerkki tästä, ja kolmas karsintakierros pelataan tänä torstaina. Ensimmäisellä ja toisella kierroksella ei kuitenkaan ollut minkäänlaista ottelua.

Europa League -ryhmävaiheeseen pääsemiseksi on vielä selvittävä kahdesta kierroksesta. Ainakaan ensimmäisen pudotuspelikamppailun ei pitäisi olla kompastuskivi Sveitsin mestareille. Pohjois-Irlannissa Linfield ja FC Zürich kohtaavat torstaina

Kummallekin joukkueelle Eurooppa-liiga on pelkkä lohdutuspalkinto, sillä molemmat seurat aloittivat kotimaidensa nykyisin hallitsevina mestareina ykkösliigassa. Siellä he joutuivat kuitenkin viime viikolla hautaamaan unelmansa miljoonaliigasta. Nyt on vuorossa jatkopaikka, ja FC Zürich on selvä suosikki tässä pudotuspelikamppailussa. Vierasottelusta huolimatta Linfieldin ja FC Zürichin väliselle torstain vierasottelulle tarjotaan vain 1,50:n kerrointa.

Pohjois-Irlannin mestarit ovat paljon FCZ:tä heikompia, mutta muutama epäilys on sallittua, sillä uuden valmentajan Franco Fodan alaisuudessa asiat eivät vielä mene suunnitelmien mukaan Zürichin pankkikaupungissa. Onnistuuko FCZ voittamaan ensimmäisen kilpailullisen ottelunsa kaudella 2022/23?

Linfield – Tilastot & nykyinen muoto

Tuskin moni jalkapallofani tietää, että Linfieldin jalkapalloseuralla on merkintä historiankirjoissa. Mikään muu joukkue maailmassa ei ole kerännyt enemmän kansallisia mestaruuksia kuin Belfastin joukkue. Pohjois-Irlannin seurajalkapallo ei välttämättä ole tunnettu valtavasta laadusta, ja suorituskykyerot ylimmällä sarjatasolla ovat toisinaan valtavat. Linfieldillä ei käytännössä ole kilpailijoita, ja se on voittanut 56 mestaruutta ja 44 pokaalia reilusti yli sadan vuoden aikana.

Viime kaudella tittelitaistelu oli kuitenkin kova, sillä päävalmentaja David Healyn (johdossa vuodesta 2015) joukkueella oli vain yhden pisteen etumatka Cliftonvilleen 33 päättyneen ottelun jälkeen peruskierroksella ja viiden ottelun jälkeen mestaruussarjassa. Se oli Bluesin neljäs mestaruus peräkkäin.

Purkaminen Norjassa

Tämän nimikekokoelman myötä Linfield on ollut vuodesta toiseen kansainvälisesti edustettuna, mutta menestys on ollut äärimmäisen harvinaista. Tällä kaudella se voitti ensin Walesin mestarin TNS:n (The New Saints) jatkoajalla ennen sensaatiomaista 1-0-voittoa kotonaan Bodo/Glimtistä. Voitto oli seurausta siitä, että pohjoisirlantilaisia aliarvioitiin täysin. Viime viikolla Linfield koki yhden lähihistorian katkerimmista illoista.

Historiallisen menestyksen sijaan viime vuonna konferenssiliigassa vakuuttavia norjalaisia vastaan paluuottelu tekonurmella sujui ikään kuin liukumäessä. Lopulta pohjoisirlantilaiset kärsivät raskaan 8-0-tappion. 133. kansainvälisessä kilpailullisessa ottelussaan Linfield kärsi tappion numero 72 ja on päästänyt peräti 238 maalia.

Ensimmäisen ottelun voitto Bodo/Glimtistä osoitti, että pohjoisirlantilaiset ovat varsin kilpailukykyisiä kotonaan, mutta Linfieldin ja FC Zürichin välillä ei ole vaihtoehtona veikata isäntiä. Raskas tappio on ensin saatava pois mielestä, ja Linfieldiltä puuttuu myös huippuhyökkääjä Christy Manzinga viime vuoteen verrattuna. FCZ voidaan varmasti luokitella kaksi luokkaa korkeammalle.

Linfieldin ennakoitu kokoonpano:
Johns – Clarke, Roscoe, Hall, Finlayson – Shields, Mulgrew – Stewart, Fallon, Pepper – McDaid

Viimeisimmät ottelut Linfield:

W

Champions League Qualifier
27/07/2022 – Bodö/Glimt 8 – 0 Linfield FC

20/07/2022 – Linfield FC 1 – 0 Bodö/Glimt

14/07/2022 – Linfield FC 2 – 0 The New Saints FC

06/07/2022 – The New Saints FC 1 – 0 Linfield FC

Ystävälliset klubiottelut
02/07/2022 – Linfield FC 1 – 2 St Mirren

FC Zurich – Tilastot & nykyinen muoto

Kaksitoista kuukautta sitten kuka tahansa olisi luultavasti julistettu hulluksi, jos hän olisi veikannut FC Zürichiä kauden 2021/22 mestariksi. Viime vuosina perinteikäs zürichiläisseura oli kaukana kärjestä ja kamppaili enemmän liigassa pysymisestä kuin mestaruudesta. Andre Breitenreiterin johdolla joukkue pelasi itsensä kuitenkin todelliseen hurmokseen, käytti maalipaikkoja erittäin tehokkaasti ja hyötyi Baselin ja Bernin kilpailijoiden epätavallisista lipsahduksista. Seuran historian 13. mestaruus oli enemmän kuin vain ansaittu.

Menestys herätti haluja, ja Andre Breitenreiter palasi takaisin saksalaiseen kotiinsa (TSG Hoffenheim), ja myös huippuhyökkääjä Assan Ceesayn kaltaiset pelaajat etsivät uutta haastetta. Kun FCZ toimi viime vuonna varmasti yli realististen mahdollisuuksien ja menetti nyt paljon enemmän laatua, menestyksen toistuminen on tuskin kuviteltavissa.

Ensimmäinen voitto Franco Fondalle?

W

Tänä vuonna kriitikot pitäisi myös todistaa oikeiksi, sillä jo tässä kauden alkuvaiheessa vallitsee synkkyys. Mestaruuseuforiasta ei ole paljon jäljellä, sillä asiat eivät suju uuden päävalmentajan Franco Fondan johdolla suunnitelmien mukaan. Joka tapauksessa Itävallan entisen maajoukkuevalmentajan sitoutumista on kyseenalaistettava kriittisesti. Foda on valmentaja, joka painottaa paljon kurinalaisuutta ja vakaata puolustusta. Nämä perushyveet eivät erottaneet FCZ:tä matkalla mestaruuteen 2021/22.

Itse asiassa myös FCZ:tä ei ole toistaiseksi tunnistettavissa viime vuoteen verrattuna. Sveitsin mestaruussarjassa on pelattu jo kolme liigaottelua, ja sen lisäksi, että heillä on nolla voittoa tilillään, puolustava mestari ei ole toistaiseksi tehnyt edes maalia. Maalierolla 0:6 ja vain yhdellä tasapelillä (FC Luzernia vastaan) Franco Fondan joukkue on sarjataulukon pohjalla.

Se kärsi myös katkeran tappion Qarabag Agdamille Mestarien liigan karsinnoissa. Näin ollen sveitsiläisten on vielä vapisuttava osallistumisestaan kansainväliseen lohkovaiheeseen. Pahimmassa tapauksessa he voivat jopa jäädä pois konferenssiliigasta. Paineet kasvavat vähitellen, ja FC Zürichin on toimittava vierasottelussa, jotta se saisi rauhan.

Nykykunto ei todellakaan ole vierailijoiden hyväksi, mutta Franco Foda ei voi ottaa riskiä pyörittämällä, että myös hänen FCZ-aikansa kuudes kilpailullinen ottelu päättyy tuloksettomana. Sveitsiläisiä pidetään huonosta pelikunnostaan huolimatta selvänä suosikkina, Linfieldin ja FC Zürichin välille suositellaan vierasvoiton veikkausta.

Predicted line-up of FC Zurich:
Brecher – Guerrero, Mets, Omeragic, Boranijasevic – Seiler, Hornschuh – Okita, Krasniqi, Gnonto – Tosin

Viimeisimmät ottelut FC Zurich:

Superliiga
30/07/2022 – FC St. Gallen 2 – 0 FC Zürich

Champions League Qualification
27/07/2022 – FC Zurich 2 – 2 Qarabag FK

Superliiga
23/07/2022 – FC Zurich 0 – 0 FC Lucerne

Champions League Qualification
19/07/2022 – Qarabag FK 3 – 2 FC Zurich

Superliiga
16/07/2022 – BSC Young Boys 4 – 0 FC Zürich

Linfield – FC Zurich Suora vertailu / H2H-tase

Kahden joukkueen välillä ei ole vielä ollut kaksintaistelua, mutta tietokanta sylkee ainakin yhden pudotuspelikamppailun Linfieldin ja sveitsiläisjoukkueen välillä. Tätä varten on kuitenkin katsottava kauas taaksepäin, sillä kaudella 1985/86 pohjoisirlantilaiset taistelivat Servette Geneveä vastaan ja joutuivat selviytymään pudotuksesta silloisessa kansallisten mestareiden cupissa yhteistuloksella 3:4. Sveitsin mestareille torstain kohtaaminen on ensimmäinen kilpailuottelu pohjoisirlantilaista joukkuetta vastaan.

Linfield – FC Zürich kärki

Tämän pudotuspelikamppailun voittaja kohtaa viimeisellä karsintakierroksella skotlantilaisen Hearts of Midlothianin, joka pudotessaan pääsisi ainakin konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Vaikka Sveitsin mestarit ovat tähän mennessä pettäneet koko sarjan, voittaja tässä pudotuspelikamppailussa voi periaatteessa olla vain Foda-joukkueen yksikkö. Ero laadussa on valtava, eikä sitä voi kiistää.

Sveitsiläiset vieraat tuntevat jo nyt kauden alkuvaiheessa suuria paineita, ja heidän on vihdoin toimittava. Fodan on päästävä pois puolustusjalkapallosta, onhan hänellä paljon laatua tarjottavana hyökkäyksessä Gnonton, Tosinin tai tulokas Santinin kanssa.

Pohjois-Irlannin puolustus voi myös helposti hajota, kuten viime viikolla nähtiin. Sen sijaan, että veikattaisiin vain sveitsiläisten voittoa, myös Linfieldin ja FC Zürichin välisen tasoitusvoiton ennustamista harkitaan siksi jopa kertoimella 2,38