Entinen hollantilainen puolustaja, Napolin legenda: ”Kun kaikki pelaajat ovat käytettävissä, tämä joukkue voi mennä pitkälle. PSV? Vahva, mutta ei enää sama kuin viime vuonna.”

Hän on jalkapallohistorian napolilaisin hollantilainen. Ruud Krol oli ensimmäinen Oranje-pelaaja, joka siirtyi Napoliin: se oli 80-luku, jolloin Hollanti oli suurvalta ja sen pojat muuttivat jalkapalloa kotimaassa ja ulkomailla. Amsterdamissa syntynyt, nykyään 76-vuotias puolustaja seuraa entisen joukkueensa kolmatta Champions League -ottelua PSV:tä vastaan televisiosta ja sydämensä paikasta, Napolista, jonne hän palaa useita kertoja vuodessa. Kaupunki, jota hän katseli Posillipon kodistaan pelaaja-aikoinaan ja jonka hän löysi myös merellä, yhdessä Mergellinan kalastajien kanssa. Krol on kuva menneestä ajasta, mutta hän puhuu nykyisestä Napolista suurella selkeyden ja selittää, kuinka ja miksi tämän illan ottelu Philips Stadionilla on ratkaiseva molemmille joukkueille, mutta eri syistä. “Olen nähnyt molemmat joukkueet hyvässä kunnossa. Napolilla on kuitenkin paljon loukkaantuneita pelaajia, ja Conte joutuu ottelu ottelulta ottamaan huomioon poissaolot. Se on vaikeaa… Mutta kun katson PSV:tä, näen hyvin samanlaisen ongelman. He ovat myyneet kuusi uutta pelaajaa ja ostaneet yhtä monta uutta viime kesänä. Se on siis kasvun merkki, kyllä, mutta hidasta kasvua. Eikä se ole enää viime vuoden joukkue, joka voitti mestaruuden ohittamalla Ajax viime hetkellä.

Mikä PSV:ssä ei vakuuta sinua?

“Heillä on ongelma numeron 9 kanssa. Heillä on loukkaantumisia hyökkäyksessä, enkä tiedä, palaako kumpikaan kahdesta keskushyökkääjästä pian kentälle. Ehkä toinen heistä voi saada peliaikaa ottelun aikana, mutta se on hyvin epävarmaa.”

Millainen vastustaja PSV on tällä hetkellä Napolille, joka on kärsinyt tappion ja voittanut kerran Mestarien liigassa?

”Se on vahva joukkue, joka haluaa aina pelata jalkapalloa tietyllä tavalla. Tunnen Boszin hyvin, olen nähnyt hänet valmentajana, tunnen hänen pelifilosofiansa ja tiedän, mitä hän vaatii joukkueiltaan. Hänen ihanteellinen kokoonpanonsa on aina 4-3-3. Pidän paljon laitapelaajista, sekä Salah-Eddinesta että Sergiño Destistä; keskikenttä on mielestäni hieman heikko.

Mitä pidät Conte-valmentaman Napolin joukkueesta?

“On tapahtunut muutoksia, mutta kiinnittäisin huomion toiseen seikkaan ja palaan jälleen poissaoleviin pelaajiin ja luettelen heidät: Politano, sitten Buongiorno ja Hojlund, Lukaku, Rrahmani ja Lobotka myös… Loppujen lopuksi, jos ajattelemme asiaa, emme ole vielä nähneet Antonio Conten ihanteellista kokoonpanoa, jossa kaikki pelaajat ovat käytettävissä. Kun kaikki ovat sataprosenttisesti kunnossa, Napoli on todella vahva joukkue.”

Champions-sarjan tilannetta tarkasteltaessa ottelu on kuitenkin herkempi PSV:lle…

”Bosz on toistanut sen, ja minäkin olen samaa mieltä: ottelu on heille ratkaiseva. Heidän on saatava pisteitä. Jos he häviävät taas ja vielä kotikentällään, heidän etenemisensä Champions-sarjassa on vaarassa.”

Conte vai Bosz: kumpi on taitavampi tällaisissa herkissä tilanteissa ja otteluissa?

“Boszille on tärkeää vain yksi asia: hyökkäys. On selvää, että voittamiseen tarvitaan vahva ja kylmäverinen hyökkäys. Contekin, mutta on hetkiä, jolloin poissaolijat vaikuttavat lähes enemmän kuin käytettävissä olevat pelaajat. Katsotaanpa myös Azzurrin hyökkäystä: Lucca esimerkiksi on pelaaja, joka voi käynnistää joukkueen vastahyökkäyksen, ja tämä voi olla avain Psv:n yllättämiseen ja ennen kaikkea voittoon. Conte tulee tänne vain tämän takia.”

Napolilla on kaksi hollantilaista pelaajaa, joista ensimmäinen on Beukema, joka saapui Bolognasta. Miten näette hänet tässä joukkueessa?

”Samille sopeutuminen oli helppoa, koska hän tunsi jo Italian liigan, koska oli pelannut siellä. Vaikka kyseessä ovatkin kaksi hyvin erilaista joukkuetta, eri kaupungit, eri tavoitteet ja eri ympäristöt. Napolissa joukkueelta ja yksittäisiltä pelaajilta vaaditaan paljon enemmän, ja vain voittaminen on tärkeää. Vaikka pelaisit huonosti, tärkeintä on saada tulos. Tämä on mentaliteetti.”

Annoitko hänelle neuvoja?

”Kyllä, puhuin hänen kanssaan ja kerroin hänelle kaiken, alkaen siitä, että se on kaunis kaupunki ja että ihmiset rakastavat sinua, jos pelaat tietyllä tavalla. Hän piti Napolista heti alusta alkaen.”

Toinen hollantilainen on Lang.

” Kaikki luulivat, että hän olisi uusi Kvaratskhelia, mutta ei. Georgialainen on huippupelaaja. Noalla on jotain, mutta tällä hetkellä olen nähnyt hänen olevan fyysisesti vaikeuksissa. Se on italialaista jalkapalloa… Hän tarvitsee liikettä, mutta nyt hän pelaa ilman samaa itseluottamusta kuin Hollannissa. Hän tarvitsee aikaa palatakseen tasolleen ja vielä vahvemman mentaliteetin pystyäkseen nousemaan esiin Napolin kaltaisessa ympäristössä.”

Torinoa vastaan hän pääsi avausmaalin, mutta maali hylättiin…

”Se oli harmi. Kiinnitin paljon huomiota hänen riemuunsa maalin jälkeen: siinä oli paljon turhautumista ja suuri vapautumisen tunne, mutta valitettavasti hän oli paitsiossa.”

Onko tappio Torinolle sellainen, joka motivoi vai jolla voi olla seurauksia?

“Se motivoi Conteä ja koko Napolia entisestään. Simeonen maali oli puolustuksen virhe, mutta sellaista jalkapallo on, ja PSV:tä vastaan joukkue astuu kentälle ajattelemalla vain kolmen pisteen voittamista ja uusien hienojen eurooppalaisten muistojen luomista.”

Muistoista puheen ollen, kun ajattelet Napoliasi…

UEFA Champions League, 185 ottelua 203:sta kaudessa, yksinoikeudella NOW:ssa.

”Joka päivä minulle kertyi hyviä muistoja. Se oli jotain erilaista kuin mikään muu kokemus, jonka olin kokenut. Tulin hollantilaisesta jalkapallosta, sitten siirryin amerikkalaiseen jalkapalloon ja sen jälkeen tulin Serie A:han, joka oli täynnä mestareita ja ilmiömäisiä pelaajia. Joka kerta, kun astuin San Paolo -stadionille, minua vapisutti. Ja vieläkin, kun ajattelen sitä.”