Jos Gattuson maajoukkue selviää puolivälieristä, on parempi, ettei se kohtaa brittejä, tšekkejä tai slovakkeja
Zubkovin maali 83. minuutilla neutraalilla kentällä Varsovassa käänsi tilanteen D-lohkossa: Ukraina etenee pudotuspeleihin toisena, Islanti putoaa. Sama voi tapahtua myös tänään ja huomenna muissa lohkoissa, jotka ovat päässeet viimeiselle kierrokselle. Kaikki ei siis ole vielä selvillä. Paljon on vielä pelissä. Sillä välin voimme saada yleisen käsityksen Italian mahdollisista vastustajista maaliskuun pudotuspeleissä. Neljännen tason vastustajat (jotka ovat Nations League 2024-25 -ryhmien voittajia) ovat jo selvillä: Ruotsi, Pohjois-Irlanti, Romania ja joko Pohjois-Makedonia tai Wales.
Italia on ensimmäisessä ryhmässä, eli kärkijoukkueiden joukossa, joten emme voi kohdata Montellan, Yildizin ja Calhanoglun Turkia, Dovbykin (eilen loukkaantumisen vuoksi poissa) ja Malinovskyin Ukrainaa eikä Lewandowskin, Zielinskin ja Zalewskyn Puolaa. Ei hassumpi alku. On kuitenkin syytä tarkentaa, että jos Saksa häviää tänään Slovakialle, Tanska huomenna Skotlannille tai Itävalta huomenna Wienissä kotikentällään Dzekon Bosniaa vastaan, saksalaiset, tanskalaiset tai itävaltalaiset (tässä järjestyksessä) päätyvät ensimmäiseen ryhmään, jolloin Puola tai jopa Ukraina siirtyvät toiseen ryhmään. Mutta joka tapauksessa ”suuret tappiot” eivät koskaan kohtaisi Italiaa.
Tulevat kilpailijat— Toisella tasolla ovat tällä hetkellä Wales, Skotlanti, Slovakia ja Tšekki. Nämä neljä kohtaavat pudotuspelien semifinaaleissa kolmannen tason joukkueet, jotka ovat tällä hetkellä: Albaniaa rankingissa ohittanut Irlanti, Albania itse, Dzekon ja Kolasinacin Bosnia sekä Rrahmanin ja Zhegrovan Kosovo. Ranking ei valehtele: Skotlanti, Slovakia ja Tšekki ovat vaarallisimmat maajoukkueet Italian (mahdollisessa ja toivottavassa) playoff-finaalissa. Valmentaja Steve Clarken Skotlanti voi vielä huomenna Hampden Parkissa Glasgow’ssa päästä suoraan karsintoihin, jos se voittaa Tanskan. Jos se ei onnistu, se olisi vaarallisin vastustaja, jossa pelaavat Che Adams, Ferguson ja napolilaiset McTominay ja Gilmour keskikentällä. Lauantaina britit hävisivät yllättäen ensimmäisen karsintaottelunsa Kreikassa (3-2), kun he olivat kärsineet vain 2 maalia neljässä ensimmäisessä ottelussa. Mainittavia ovat myös Liverpoolin kapteeni Robertson, Aston Villan keskikenttäpelaaja McGinn ja Bournemouthin laitapelaajat Christie ja Doak, jotka molemmat tekivät maalin Kreikkaa vastaan.
Muut— Slovakia tuntee meidät hyvin, koska sen valmentaja on Hamsikin suosittelema entinen Napolin pelaaja Ciccio Calzona. Kentällä pelaavat Skriniar ja Lobotka, ja hyökkääjänä Middlesbroughin Strelec. Tšekin väliaikainen valmentaja Jaroslav Köstl luottaa bolognalaispelaaja Vitikiin, West Hamin kapteeni Soucekiin ja entiseen Romanian pelaajaan Schickiin hyökkäyksessä. Mutta eilisestä lähtien on syytä kiinnittää huomiota myös Troy Parrottin Irlantiin, joka teki hattutempun Rossiin Unkariin, sen jälkeen kun hän oli tehnyt kaksi maalia Ronaldoon Portugaliin. 23-vuotias AZ:n pelaaja Dublinista on tehnyt tällä kaudella 18 maalia 18 ottelussa. Ei hassummin, eikö?
