Gattuson maajoukkue voi varmistaa toisen sijan. Karsinta pelataan maaliskuun lopussa, arvonta marraskuussa. Monia mahdollisia vastustajia, myös rankingia on syytä seurata
Kohde pudotuspelit. Italian toinen tähti oikealla ja sitten suoraan MM-kisoihin, se voi olla vain pudotuspelit. Jälleen kerran, kolmas peräkkäin. Oslon tappion jälkeen ensimmäinen sija oli mennyttä: väärä ottelu väärällä hetkellä, valmentaja kaukana joukkueesta, pelaajat rikki ja Norja, joka on Israelin ottelun perusteella yksi Euroopan neljästä vahvimmasta maajoukkueesta. Me kärsimme tappion ja nyt olemme altavastaajia, pudonneet virtuaalisesti toiseen divisioonaan. Gattuson kanssa, hänen omien sanojensa mukaan, olemme heränneet, kolme voittoa, kolmetoista maalia, muutama lipsahdus puolustuksessa, mutta tavoite on keskipitkällä aikavälillä. Rakentaa joukkue, joka vihdoin selviää näistä kirotuista maaliskuun pudotuspeleistä ja vie meidät MM-kisoihin kahdentoista vuoden jälkeen. Se on mahdollista. Aloitetaan Israelista.
Huomenna Udinessa meillä on mahdollisuus muuttaa marraskuun kaksi ottelua – Moldova pois ja Norja Milanoon – tulevaisuuden kokeiluiksi. Haalandin jälkeen emme nimittäin pelaa neljään kuukauteen. Nämä ovat skenaariot. 1) Israelin voittaminen, mikä on mahdollista, tarkoittaisi matemaattista toista sijaa ja hyvästejä kesäkuusta asti meitä vaivanneille laskelmille. 2) Tasapelin myötä tilanne ei muutu paljoakaan: pysymme suosikkeina, kolme pistettä edellä, ja Moldovan ja Norjan tasapeli riittää nostamaan pisteet 14:ään, mistä Israel ei voi enää nousta. 3) Tappio olisi aivan eri juttu, myös siksi, että se olisi vaikea kestää. Tässä tapauksessa, kun olemme tasapisteissä Udinen jälkeen (12), tarvitsisimme 4 pistettä Moldovan ja Norjan välisestä ottelusta.
Ensimmäiset— 12 voittajaa, jotka pääsevät suoraan MM-kisoihin, ovat yhä selvemmin hahmottumassa. Yhdeksän ryhmää on jo lähes virallisesti selvillä: Sveitsi (B), Ranska (D), Espanja (E), Portugali (F), Hollanti (G), Itävalta (H), Norja (I), Englanti (K) ja Kroatia (L). Tilanne on tasaisempi kolmessa muussa ryhmässä. Ryhmässä A Saksa on suosikki nimien perusteella, edellyttäen että se voittaa ylihuomenna vierasottelun Pohjois-Irlannissa. Ryhmässä C suosikki on Tanska, joka on tasapisteissä Skotlannin kanssa, mutta jolla on kolme melko varmaa pistettä Valko-Venäjältä ja joka menee viimeiseen otteluun Glasgow’ssa maalierolla edellä: se voi jopa hävitä. Lopuksi, ryhmässä J on sekava tilanne, mutta Belgia voi Kazakstanin ja Liechtensteinin välillä pitää 17 pistettä: Pohjois-Makedonian ja Walesin ei ole helppo ohittaa sitä.
Toiset — Toisten tilanne on monimutkaisempi. Pohjois-Irlanti on palannut kisaan, kun taas Slovakia on menettänyt maata ryhmässä A. Ryhmässä B Ruotsi on kalenterin mukaan suosikki Kosovon ja Slovenian edellä, mutta… Skotlanti ryhmässä C. Ukraina voitti Islannissa, mutta paluuottelu on vielä edessä (D). Turkki johtaa Georgiaa ja kohtaa sen suoraan Izmitissä (E). Unkari on askeleen edellä Armeniaa (F). Ryhmässä G on Puola. Bosnia johtaa, mutta Romanian voitto Itävallasta herättää toiveita (H). Italia on ryhmässä I. Makedonia on Walesia edellä (J). Albania on askeleen päässä, Serbian pitäisi saada tulos Wembleyllä voidakseen toivoa (K). Tšekki saa pisteitä Gibraltarista (L).
Pudotuspelit— Viimeiset 4 paikkaa Euroopasta jaetaan pudotuspeleissä 12 toiseksi sijoittuneen ja 4 parhaan Nations-voittajan kesken, jotka eivät ole vielä karsineet. Nämä 16 joukkuetta jaetaan neljään ryhmään 21. marraskuuta järjestettävässä arvonnassa: kolme parasta FIFA-rankingissa, viimeinen Nations-rankingissa. Ennusteidemme mukaan kokoonpano olisi seuraava (päivitetty ranking). Ensimmäinen ryhmä: Italia, Turkki, Ukraina, Puola. Toinen: Ruotsi, Skotlanti, Unkari, Tšekki. Kolmas: Slovakia, Albania, Pohjois-Makedonia, Bosnia. Neljäs: Wales, Romania, Pohjois-Irlanti, Moldova. Sarjassa on neljä neljän joukkueen minisarjaa. Semifinaalit pelataan 26. maaliskuuta parhaiden joukkueiden kotikentillä ensimmäisen ja neljännen sekä toisen ja kolmannen välillä. Finaalit pelataan 31. maaliskuuta voittajien välillä, paikka arvotaan.
kohtaamiset— Tilanne voi kuitenkin muuttua. Jos Ruotsi — joka on väliaikaisesti jäänyt Puolan taakse rankingissa — menettää toisen sijansa, se menee suoraan neljänteen sijaan, jolloin se voi joutua kohtaamaan Italian kuten vuoden 2018 MM-karsinnoissa (Italia putosi). Jos Wales on toinen, se pääsee kärkijoukkoon. Jos Ukraina epäonnistuu tavoitteessaan, toinen joukkue nousee toisesta ryhmästä kärkijoukkoon… Tämä on hypoteettinen palapeli, jota ei kannata jatkaa, mutta se antaa käsityksen tilanteen kokonaisvaltaisesta monimutkaisuudesta. Mukaan lukien se, että finaalivaiheen arvonnassa 5. joulukuuta Washingtonissa on 42 joukkuetta ja 6 ”X:ää” viimeisessä ryhmässä: ne osoittavat 2 maailmanmestaruuskarsintojen voittajaa ja 4 Euroopan karsintojen voittajaa. Meidän on oltava X.
