Stroud vs. Flacco – kumpi satu saa jatkoa?

Playoffs, baby! Nyt NFL-kausi alkaa niin sanotusti puhtaalta pöydältä – ja tästä lähtien jokainen peli on pudotuspeli, jossa vain voitolla on merkitystä. Kun Houston Texans ja Cleveland Browns avaavat lauantai-iltana jatkosarjan, kohtaavat Texasissa kaksi hyvin yllättävää pudotuspelivastustajaa

DeMeco Ryans ja hänen joukkueensa ovat tehneet sen! Voittamalla ”tee tai kuole” -ottelun Coltsia vastaan teksasilainen franchise varmisti pudotuspelipaikan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2019. Jaguarsin viimeisen ottelupäivän tappion ansiosta joukkue onnistui jopa voittamaan AFC South -divisioonan, joten 1. vuoden päävalmentaja Ryansin ja hänen tulokas pelinrakentajansa C.J. Stroudin satu jatkuu postseasonilla

Kevin Stefanskin valmentama Cleveland franchise kelpuutettiin pudotuspeleihin jo aikaisessa vaiheessa, vaikka vakituinen pelinrakentaja loukkaantui kauden aikana ja varamiehistö osoittautui useaan otteeseen virheelliseksi. Brownsin niin sanotusti eläkkeeltä nostama 38-vuotias Joe Flacco johdatti kuitenkin joukkueen neljään voittoon viidessä ottelussa, ja joukkue päätti runkosarjan yhteentoista voittoon ja kuuteen tappioon, mikä riitti AFC Northin kakkossijaan. Esimerkiksi vedonvälittäjä Betano näkee nyt vierailijat hieman edellä ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, ja kerroin Clevelandin ensimmäiselle postseason-voittoon sitten vuoden 2021 on 1,70.

Texans vs. Texans.

Houston Texans – Tilastot & nykymuoto

Etukäteen kotijoukkueeseen, on yksi pelaaja, jolla on paljon tekemistä molempien franchisingien kanssa, vaikkei hän tulekaan olemaan mukana head-to-head-kohtaamisessa. Kyseinen pelaaja on Deshaun Watson ja hypätään takaisin vuoteen 2021: Watsonilla on sopimus Houstonissa, mutta hän sanoi offseasonilla, ettei halua enää pelata joukkueessa. Hänen siirtonsa kuitenkin kariutui seksuaalisen häirinnän syytöksiin. Maaliskuun 19. päivänä 2022 pelintekijä – joka oli tuolloin myös NFL:n pelikiellossa – kaupattiin Texasista Ohioon kolmesta arvokkaasta pickistä. Kärsivällisyyttä kuitenkin siitä, että pidättäydymme antamasta Texans vs Browns -ennusteellemme lempinimeä ”Watson Bowl”

Positiivinen ennuste tulevaisuuteen

Välillä tulokas ja 4. varaus C. J. Stroud on uusi pelintekijä Texans-varusteissa, mikä tekee hänestä ensimmäisen pelinrakentajan sitten Watsonin, joka on johtanut franchisingin pudotuspeleihin. Joukkue hävisi edellisen postseason-ottelunsa vuonna 2020 Kansas Cityssä 31:51.

Isäntien vahvan syöttöhyökkäyksen kannalta tärkein kysymys on, ketkä pääsevät riviin NRG Stadiumilla lauantai-iltana. Toiveissa on toki, että laitahyökkääjien tukena on joko Robert Woods tai Noah Brown. Viime aikoina Nico Collins ja Dalton Schultz ovat olleet lähes ainoat syötönvastaanottajat ja se voi olla todellinen ongelma tulevassa ottelussa. Joukkue liikuttaa palloa maassa alle keskiarvon muuhun liigaan verrattuna ja nyt yksi paremmista juoksupuolustuksista odottaa kahta juoksupuolustajaa Devin Singletarya ja Daemon Pierceä.

Texansin puolustusyksikkö päästää 20,8 pisteellä itse asiassa vähemmän pisteitä kuin tuleva vastustaja. Loukkaantumisten takia ohentunut syöttöpuolustus on nyt kuitenkin nostettava esiin heikoimpana henkilöstöryhmänä. Vastustajan juoksuja on sen sijaan puolustettu hyvin koko kauden ajan, vaikka Colts saikin viime ottelussa kirjattua 227 juoksujaardia.

Key Players:

• QB: C. J. Stroud
• RB: Devin Singletary
• WR: Nico Collins
• TE: Dalton Schultz
• K: Ka’imi Fairbairn

Cleveland Browns – tilastot & nykymuoto

Puhutaan vielä kerran Watsonista: Kauhean sopimuksen tehnyt pelintekijä pääsi tällä kaudella loukkaantumisten takia mukaan vain kuuteen peliin, vaikka Cleveland voitti niistä viisi. Hänen poisjääntiensä jälkeen valmennusjohto aloitti kokeilut PJ Walkerin ja Dorian Thompson-Robinsonin kanssa pelinrakentajan paikalla, mutta kumpikaan ei vakuuttanut. Flaccon myötä tietty syöttöpelin peruslinja palasi tälle pelipaikalle ja hänen tilastonsa lukee varsin näyttävästi

Furious Flacco comeback

W

Viisi kertaa hän johdatti Brownsin kentälle alusta alkaen, neljässä pelissä hän heitti palloa yli 300 jaardia ja teki yhteensä 13 touchdownia. Vastustajat sieppasivat yhden hänen syötöistään kahdeksan kertaa, ja kaksi näistä sieppauksista tuli Texansia vastaan ensimmäisessä kohtaamisessa muutama viikko sitten. Cleveland voitti silti ja Amari Cooper teki franchise-historiaa saalistamalla syöttöjä yhteensä 265 jaardia.

Löytävätkö vierailijat keinoja hyödyntää syöttövastaanottajiaan yhtä hyvin myös tulevassa kaksintaistelussa? Jos näin käy, Texans vs. Browns -duelli suorastaan huutaa vinkkiä, että 44,5 pisteen yli/alijäämä halkeaa. Cooperin ohella erityisesti tight end David Njoku on tehnyt vaikutuksen vastaanottimena Flaccon otettua passerin paikan haltuunsa. Hän kirjautti 882 vastaanottojaardistaan 390 ja kuudesta touchdownistaan neljä viidessä ottelussaan vantaalaiselle.

Brownsin puolustus oli vastustajien ottelukohtaisten jaardien keskiarvolla mitattuna NFL:n paras runkosarjassa, ja erityisesti syöttöpuolustus päästi 164,7 jaardia, enemmän kuin mikään muu yksikkö. Ennusteemme on kuitenkin se, että he kohtaavat nyt suuremman haasteen kuin viikolla 16, jolloin Texans kohtasi Brownsin ensimmäistä kertaa. Syynä tähän on C.J. Stroud. Jos Stroud saa vain hieman enemmän aikaa esitellä pelintekijöitään, hän hyökkää näihin matchuppeihin. On myös mielenkiintoista huomata, että Clevelandin puolustus päästi kauden aikana keskimäärin vain 21,3 pistettä, mutta myönsi vieraissa keskimäärin 29,6 pistettä!

Key Players:

• QB: Joe Flacco
• RB: Jerome Ford
• WR: Amari Cooper
• TE: David Njoku
• K: Dustin Hopkins

Houston Texans – Cleveland Browns head-to-head / H2H ennätys

Ensimmäisessä kohtaamisessa kotijoukkueen pelintekijä puuttui loukkaantumisen vuoksi, joten Houston jäi ilman mahdollisuuksia jouluaattona. Kaksintaistelussa molemmat joukkueet liikuttivat palloa pääasiassa ilman kautta, kuten tilastot 585 syöttöjaardia 126 juoksujaardia vastaan kertovat selvästi. Tulos 36-22 kuitenkin hieman peittää Brownsin puolustuksen ylivoiman ottelussa, sillä Texans siirsi palloa yhteensä 106 jaardia yhdeksässä ensimmäisessä hyökkäyssarjassaan. Ainoat seitsemän pistettä – seitsemän minuuttia ennen loppua – tulivat Piercen 98 jaardin kickoff-palautus touchdownista. Vasta garbage time -ajalla, kun peliaikaa oli jäljellä 7.36, tehtiin kaksi touchdownia ja onnistunut onside kick.

Houston Texans – Cleveland Browns Vinkki

Kun otetaan huomioon ottelun kulku ja ensimmäisen ottelun tulos sekä se, että kotijoukkue pystyy nyt todennäköisesti hyökkäämään enemmän syöttöpelissä kuin kolme viikkoa sitten, pidämme pistejakoa liian alhaisena. Siksi valitsemme myös ensimmäisessä kuudesta wildcard-ottelusta Houston Texansin ja Cleveland Brownsin murtamaan sen.

Se, että vierailijat ovat 2,5 pisteen suosikkeja, tuntuu täysin perustellulta, kun ottaa huomioon, missä vaiheessa näiden joukkueiden kehitys on. Myös pelinrakentajakokemus suosii selvästi Clevelandia, sillä siinä missä Flaccolla on jo Super Bowl -voitto (2013) nimissään, Stroudilla on ensimmäinen NFL-vuotensa. Tästä huolimatta emme usko, että kaksintaistelusta tulee yhtä selvä kuin ensimmäisestä kohtaamisesta, joten meitä houkuttelee myös mahdollisuus antaa kotijoukkueelle 3,5 pisteen tasoitus, joka auttaa heitä voittamaan ottelun. Meidän silmissämme on jopa mahdollisuus, että Houston voittaa Clevelandin

Touchdownien tekijöiden osalta Texansin ja Brownsin välisessä yhteenotossa on muutama kuuma ehdokas. Kertoimet tavallisille epäillyille – Collins ja Schultz kotijoukkueen puolella ja Cooper ja Njoku vieraspuolella – tarjoavat myös hyvää arvoa. Kun pelintekijöitä on kuitenkin niin paljon, on vaikea tehdä päätöstä, joten lopullinen vinkkimme on, että ottelussa tehdään vähintään viisi touchdownia