Ei maaleja, nyt puuttuu myös työ joukkueen hyväksi. Tarvitaan vahva signaali, tai tiet voivat erota.

Kellon kädet kulkevat vääjäämättä, mutta Santi pysyy paikallaan: neljännes kaudesta on käytännössä kulunut, eikä Gimenez ole tehnyt yhtään maalia Serie A:ssa. Hän on viettänyt kentällä 627 minuuttia, yli kymmenen tuntia peliaikaa, mutta ei ole koskaan osunut maaliin: ikuisuus ammattilaiselle, joka pelaa keskushyökkääjänä. Herätyskello on soinut jo jonkin aikaa.

Vielä on kuitenkin puoli kierrosta aikaa herätä: tammikuuhun on jäljellä kahdeksan ottelua, mahdollisesti yhdeksän, jos Italian Supercupin finaali otetaan mukaan, ja näiden joukossa on myös derby, jolla on erityinen voima pysäyttää aika. Maali Interiä vastaan marraskuun tauon jälkeen antaisi mahdollisuuden tarkastella asiaa uudesta näkökulmasta. Mutta miten hyökkääjä, joka ei laukoa maalia kohti, voi tehdä maalin? Tämä kysymys ratkaisee Santiago Gimenezin kohtalon, joka saapui Milaniin viime tammikuussa 28,5 miljoonan euron hintaan ja on jo mahdollisesti lähdössä. Hänellä on kaksi kuukautta aikaa vakuuttaa seura ja ansaita lisää aikaa: Santi on Milanin kannattaja, joka tarttui innokkaasti tilaisuuteen pelata San Sirossa ja jo kesällä piti kiinni rossonerien pelipaidasta huolimatta seuran ensimmäisistä yrityksistä myydä hänet muualle. Gimenez piti Milan-uraansa liian lyhyenä ja vakuutti seuran antamaan hänelle uuden mahdollisuuden. Tapahtumat olivat suosiollisia hänelle: hän näytti olevan poissa pelistä, kunnes Leaon loukkaantuminen toi hänet takaisin kentälle. Nkunkun epäoptimaaliset olosuhteet ja Pulisicin loukkaantuminen tekivät loput: Gimenez on aina ollut korvaamaton. Siksi hän pelasi kahdeksassa yhdeksästä Serie A:n ottelusta avauskokoonpanossa, ja ainoa penkillä istuminen – Fiorentinaa vastaan – ei johtunut teknisestä valinnasta vaan strategiasta: Milanilla ei ollut varahyökkääjiä, joten Santi jätettiin pois, jotta Maxilla olisi hypoteettinen varahyökkääjä. Gimenez oli korvannut luottamuksen anteliailla suorituksilla ja uhrautuvaisuudella joukkueen hyväksi. Fiorentinaa vastaan voittoon johtanut rangaistuspotku, jonka Leao sai potkaista, oli tärkein esimerkki hänen altruismistaan.

palvelu vähentynyt—  Sitten kuitenkin myös palvelu joukkueelle puuttui, sekä Pisaa että Atalantaa vastaan, ja maalit, joita aiemmin ei tullut epäonnea tai epätarkkuuden takia, muuttuivat haaveeksi. Riittää muutama luku: Bergamossa hän ei koskaan ampunut maalia kohti. On vaikea avata maalitiliä, jos ei edes yritä. Entä palvelut joukkueelle? Vähentyneet. Alle puolessa ajasta Loftus-Cheek sai takaisin saman määrän palloja (3), voitti enemmän ilmapalloja (2–0) ja kärsi samat virheet. Loftusin pelattujen pallojen määrä oli hieman pienempi, mutta tunne fyysisestä dominoinnista ja vaarallisuusindeksi olivat selvästi korkeammat. Santi on epävarma Roma-ottelua vastaan: sekä kipeän nilkan että kiristyvän kilpailun vuoksi.
Tilanne—  Ainoa kerta, kun Gimenez oli ratkaisevassa asemassa maalialueella, oli syyskuun lopussa Coppa Italia -ottelussa Lecceä vastaan. Se on toistaiseksi hänen ainoa maalinsa tällä kaudella. Milanossa hän on tehnyt kuusi maalia 30 ottelussa: yhden Mestarien liigassa entistä seuraansa Feyenoordia vastaan ja viisi viime kaudella (Empoli, Verona, Venezia ja kaksi Bolognaa vastaan: käytännössä ei yhtään suurseuroja vastaan). Milan oli panostanut häneen voittaakseen Mestarien liigan kilpailun, sillä hänellä oli erittäin kunnioitettava ansioluettelo: 65 maalia 105 ottelussa Feyenoordissa, seitsemän maalia 9 Mestarien liigan ottelussa hollantilaisjoukkueessa. Ja vielä: 23 maalia 30 ottelussa Hollannin liigassa kaudella 23-24, 7 maalia 11 ottelussa seuraavalla kaudella, joka keskeytyi tammikuussa, kun hän lensi Milanoon. Tammikuu, taas se aika. Talven siirtoikkuna lähestyy, ja Santille se voi olla jälleen yksi uran käännekohta: ilman merkkejä Rossonereilta hänen aikansa Milanossa on todella vaarassa loppua. Seura – joka nyt kiistää asian – etsisi markkinoilta korvaajaa, jonka ominaisuudet sopisivat paremmin Maxin pelityyliin (joka puolustaa Santia julkisesti: ”Ole rauhassa, hän on aina tehnyt maaleja ja tekee niitä myös Milanossa”). Jos maalit alkavat taas tulla, aika kuluu paljon hitaammin. Sopimuksen mukaan hän voi pitää pelipaidan kesään 2029 asti.