Roma on hänen suosikkijoukkueensa, Milanissa hän voitti mestaruuden: “Rossonereille oli vaikea tehdä huonommin kuin viime kaudella. Olimpico ilman yleisurheilurataa antaisi giallorosseille 6-7 pistettä enemmän vuodessa. Modric on kuin Totti, Zanetti ja Maldini.”

Hän on aina juossut täysillä, joten ei ole yllättävää, että hän päätti lopettaa kuntosalilla: ”Juoksin sielläkin, ja jossain vaiheessa kysyin itseltäni: ‘Miksi teet tätä?’. Se ei enää ollut järkevää. Oli tullut aika kuunnella itseäni, viimeiset kaksi vuotta olen pelannut olosuhteissa, jotka eivät ole normaaleja ammattilaisjalkapalloilijalle. Ja jos palaisin takaisin, tekisin saman valinnan. Todiste? Olin stadionilla Milan-Fiorentina-ottelussa, enkä tuntenut sitä tunnetta… ööh… ‘Hitsi, kuinka haluaisin olla kentällä’.” Alessandro Florenzi ei kuitenkaan ole tullut tunteettomaksi jalkapalloa kohtaan, päinvastoin. Itse asiassa tänä viikonloppuna on hänen ottelunsa: toisella puolella on Roma, hänen rakastamansa joukkue, jossa hän on syntynyt ja kasvanut; toisella puolella on Milan, joukkue, jossa hän voitti mestaruuden ja lopetti uransa.

Kaksi tilannekuvaa Florenziista, yksi jokaisesta pelipaidasta.

“Roma-pelipaidassa varmasti debyytti vuonna 2011, kun tulin Tottin tilalle Sampia vastaan. Mutta myös Mestarien liigan puolivälierä Barçaa vastaan, sellaista ottelua en ole koskaan kokenut: stadionin takia, sen takia, kuinka täydellisiä olimme, sen takia, millainen ottelu siitä tuli. Milanin paidassa ei ole epäilystäkään: iltapäivä Sassuolossa, mestaruuden voittopäivä, pokaali, joka minulta puuttui, ja valtava tyytyväisyys upean vuoden jälkeen.”

Milan-Roma: kumpi pelaa enemmän?

”Milan, koska sen tavoitteena on palata Mestarien liigaan, mutta se voi varmasti tavoitella jotain enemmän. Roma on jo sarjan kärjessä, pelaa hyvin ja numerot ovat sen puolella…”

Odotitko muuten tällaista Romaa?

“Olen aina ajatellut, että Romalla on erittäin vahva pelaajisto, mutta tietyssä mielessä on yllätys nähdä se siellä huipulla. Gasperinin vaatiman pelityylin ja fyysisen kunnon omaksuminen niin lyhyessä ajassa ei ole helppoa, ja se saa minut ajattelemaan, että parantamisen varaa on. Pitää katsoa, missä se on maaliskuussa, jotta voidaan ymmärtää, mitä se voi saavuttaa.”

Sama pätee Milaniin: odotitko sen olevan tällainen?

”Totta puhuen? Oli todella vaikeaa tehdä huonommin kuin viime vuonna, kaikista näkökulmista. Se, että heillä on vain yksi kilpailu pelattavana ja että he ovat saaneet niin taitavan ja kokeneen valmentajan, auttaa, ja lisäksi he ovat tehneet hyviä pelaajahankintoja: he ovat saaneet vahvoja ja kokeneita pelaajia, etenkin Modricin. Mutta lähtökohta oli myös hyvä, koska viime vuonna joukkue oli vahva. Sitten on tiettyjä kausia, jolloin tapahtuu kaikenlaista ja tulokset eivät ole puolellasi, kapteeni…”

Sijoittaisitko molemmat mestaruustaisteluun? Kerro meille rankingisi.

”Inter ja Napoli ovat tasavertaisia suosikkeja. Mutta varokaa, että taistelu on avoin, sarjataulukkoa on katsottava keväällä. Jos Roma pysyy kärjessä, se voi sanoa sanottavansa, Milanilla on vain yksi kilpailu ja se pysyy varmasti mukana, eikä pidä unohtaa Juventusta, joka mielestäni hyötyy paljon valmentajan vaihdosta.”

Yksittäisestä kilpailusta puheen ollen: jotkut sanovat, että cup-otteluiden pelaamatta jättäminen vaikuttaa päinvastoin, se vähentää jännitystä…

”Ei. Olen kokenut sen itse, enkä ole samaa mieltä. Mielestäni voitimme Milanon kanssa mestaruuden, koska putosimme Mestarien liigasta ja pystyimme siten työskentelemään hyvin fyysisesti. Nykyään on tärkeää olla fyysisesti valmis otteluun.”

Milan ja Roma, sama ongelma: keskushyökkääjä.

“Perustana on aina luottamuksen ongelma. Kokemukseni perusteella voin sanoa, että kun luottamusta ei ole, pelaaja taipuu sabotoimaan itseään. Sitten on erilaisia tapauksia: Milanin keskushyökkääjä on Santi Gimenez, joka pääsee maalille, saa paljon tilaisuuksia ja tarvitsee vain pienen sysäyksen, hiukkasen hiekkaa, päästäkseen vauhtiin. Roomassa puolestaan ei tiedetä, kuka on keskushyökkääjä, ja se on vähän sama ongelma kuin Juventuksella. Se ei ole triviaali rooli: se on kuin maalivahti, sinun on tiedettävä, kuka on ykkönen. Epävarmuus voi vaikuttaa pelaajan kauteen.”

Roomassa ympäristö painostaa: lisäarvo vai taakka hartioilla?

”Ei vitsailta, lisäarvo. Minulla on kylmät väreet, kun sanon tämän: kuvitelkaa, millainen Olimpico olisi ilman yleisurheilurataa. Se toisi vähintään 6-7 pistettä lisää kaudessa.”

Olette pelannut suurten kanssa: voitteko selittää, millainen Modric on 40-vuotiaana?

“Hän tekee eron päällään, tavallaan nähdä jalkapalloa, mutta ennen kaikkea tavallaan elää sitä. Modric on kuin Totti, Maldini tai Zanetti: katsokaa, miten he ovat vuosien varrella huolehtineet ravitsemuksesta, valmistautumisesta ja jatkuvuudesta. Modric ei ole sellainen, koska hän aloitti ruokavalion viime vuonna, jotta ymmärrämme… Tärkeää on polku, jota hän on kulkenut.”

Selitä myös Leao? Milloin hän tuo esiin sisällään olevan mestarin?

”Rafa on oma tyylinsä, hän tarvitsee valtavaa luottamusta, hän ottaa seuraavan askeleen, kun hän ymmärtää, kuinka vahva hän on. Ei ole sattumaa, että kaikki pyytävät häntä ottamaan tämän askeleen, koska kaikki ajattelevat, että hän on juuri tulossa mestariksi. Muuten he eivät pyytäisi sitä häneltä. Toivon, että hän tekee sen pian, koska hän ansaitsee sen ja koska pidän hänestä.”

Gabbia, Bartesaghi, Pisilli, Pellegrini… millaista on pelata paidassa, joka on muovannut sinut?

“Neljä minulle erityistä kaveria. Pellegrini on ystävä, Pisillin olen nähnyt kasvavan, Matteolle ja Davideelle uskon antaneeni jotain, koska Milanissa he olivat nuoria ja minä olin vanha. Pelata ‘omassa’ joukkueessa voi antaa sinulle enemmän, mutta se on myös vastuuta ja kunniaa. Sinulla on enemmän paineita kuin muilla, mutta jos osaat hallita sitä, se muuttuu polttoaineeksi ja saa sinut todella lentämään.”

Camarda teki ensimmäisen maalinsa A-liigassa ja omisti sen juuri sinulle.

”Mies, joka pitää sanansa. Viime vuonna kiusasin häntä paljon, koska näin hänessä jotain, hän on poika, jolla on uskomaton nälkä. Sanoin hänelle aina: ‘Koska annan sinulle ensimmäisen maalin Serie A:ssa, sinun on omistettava se minulle’. Se oli tietysti vitsi, minulle riittää kiitos neuvoista, joita saan monilta pojilta. Mutta se omistaminen teki minulle paljon iloa. Kirjoitin hänelle äskettäin, kun hän epäonnistui rangaistuspotkussa Napolia vastaan: ‘Tiedä, että olen se, joka antaa äänensä kuulua, kun asiat menevät huonosti. Kun teet ensimmäisen maalin Serie A:ssa, kaikki ovat hyviä.”

Näetkö toista Florenziä?

”En, en näe. Ehkä on, mutta en ole huomannut. Mutta en siksi, että luulisin, ettei ole ketään minua vahvempaa, vaan puhun henkilöstä, jolla on samat ominaisuudet kuin minulla.”