Entinen rossonero-hyökkääjä, joka oli pääosassa 1998-99 kauden mestaruuden remuntadassa, uskoo myös nykyiseen Diavoloon: ”Kun olet takana, ei kannata laskea: ensinnäkin on voitettava mahdollisimman paljon, ilman turhaa hermojen kulutusta.”

Oliver Bierhoff tietää jotain nousuista. Hän oli Milanin hyökkäyksessä, joka kaudella 1998-99 nousi seitsemän pistettä viimeisen seitsemän ottelun aikana Lazioa vastaan. Zaccheronin joukkue voitti mestaruuden viime hetkellä, ohittaen biancocelestit toiseksi viimeisenä päivänä ja voittaen kolme pistettä viimeisellä kierroksella Perugiassa 23. toukokuuta 1999. Siitä on kulunut lähes 27 vuotta, mutta saksalainen hyökkääjä muistaa monia yksityiskohtia kyseisestä kaudesta ja tarkkaavainen Serie A:n seuraaja (sekä entisten joukkueidensa, etenkin Milanin ja Udinesen, kannattaja) näkee yhtäläisyyksiä Allegrin Diavolon kanssa, joka on palannut mestaruuskilpailuun sunnuntain derbyn voiton ansiosta.

Bierhoff, mikä oli avaintekijä historiallisessa mestaruuden voittamisessa?

”Yksinkertainen: uskoimme siihen ja saimme aikaan huikean voittoputken.”

Niin sanottuna se kuulostaa yksinkertaiselta…

“Se on totta. Kukaan ei laskenut pisteitä, vaan keskityimme vain itseemme, mahdollisimman monen pisteen keräämiseen ja joukkuetovereiden auttamiseen. Olimme vakuuttuneita siitä, että tekemällä parhaamme Lazio tekisi joitakin virheitä.”

Itse asiassa Milan voitti viimeisissä seitsemässä ottelussa 21 pistettä, kun taas Lazio hävisi kaksi ottelua peräkkäin Romaa ja Juventusta vastaan ja pelasi tasapelin Firenzessä toiseksi viimeisessä ottelussa.

“Me puolestaan pelasimme toiseksi viimeisessä ottelussa Empolia vastaan, ja kun saimme tietää, että Viola oli mennyt johtoon Batistutan maalilla, San Siron huuto sai meidät villiintymään: tein kolme maalia puolessa tunnissa, ensimmäisen ja toisen puoliajan välillä, ja voitimme 4-0. Ottelun lopussa olimme sarjataulukon kärjessä.”

Ja mestaruus tuli totta viikkoa myöhemmin Perugian Curissa.

”Aivan. Kun olet takana, ei kannata laskea: ensinnäkin on voitettava mahdollisimman paljon, tuhlaamatta energiaa hermoihin, ja ajateltava, missä suorat kilpailijat voivat kompastua.”

Allegri on oikeassa: parempi puhua Mestarien liigasta, niin pysytään keskittyneinä

Oliver Bierhoff

Se kuulostaa neuvolta Allegrin Milanille, joka derbyn jälkeen on lähtenyt Interin perään.

“Mielestäni ei kannata tehdä taulukoita, ja Allegri on oikeassa, kun hän jatkaa puhumista Mestarien liigan tavoitteesta. Ensin Milanin on palattava merkittävään eurooppalaiseen jalkapalloon, sitten voidaan miettiä muuta. Se on oikea tapa pitää joukkue keskittyneenä lyhyen aikavälin tavoitteeseen.”

Mikä oli Zaccheronin avainliike kaudella 1998-99?

”Siirtyminen kolmikosta kahden hyökkääjän takana pelaavaan pelinrakentajaan. Zac osoitti suurta älykkyyttä ja hylkäsi 3-4-3-muodostelmansa ja siirtyi muodostelmaan, joka sopi paremmin joukkueen ominaisuuksiin. Boban minun ja Weahin takana oli ratkaiseva tekijä muutoksessa.”

Kuka on nykyisen Milanin Boban?

”Vertailu on mahdotonta, koska roolit ja ominaisuudet ovat erilaiset, mutta Zvonin merkityksen vuoksi kentällä ja ryhmässä sanoisin hänen maanmiehensä Modric. He ovat molemmat huippupelaajia ja ystäviä. Kumpikaan ei loukkaannu (nauraa, toim. huom.).”

Modric? Mestareita pysyy kaiken ikäisinä, hän ei peräänny

Oliver Bierhoff

Modric tekee vielä nelikymppisenäkin eron. Odotitko sitä?

“Mestareita pysyy kaiken ikäisinä, ja olin varma, että hän osoittaisi sen, kun hän allekirjoitti sopimuksen Milanon kanssa. Hänen pelikuvionsa tai varmuutensa kentällä eivät yllätä minua, vaan se, kuinka paljon hän juoksee… Sunnuntaina hän sai lopussa varoituksen protestista, kun yritti saada pallon takaisin vastustajan alueella: ehkä hän tiesi, että ottelun rytmi oli katkaistava tuloksen puolustamiseksi, eikä hän perääntynyt. Hän auttaa molemmissa vaiheissa ja on osoittautunut loistavaksi hankinnaksi.”

Oikein siis, että hän jää Milanoon…

”Milanin ja italialaisen jalkapallon hyväksi sanon kyllä. Toista Modricia ei ole olemassa.”

Teillä oli keskikentällä Albertini, toinen todellinen johtaja. Nykyisessä Milanissa avainroolissa on Rabiot, ranskalainen, joka johtaa ja vetää joukkuetta.

”Albertinin kanssa keskikentällä voi olla rauhassa, koska hän lukee peliä kuin harvat muut: hän hallitsee rytmiä pelinrakentajana, mutta kun pallo on saatava takaisin, hän ei peräänny. Rabiot on vaikuttava: hän on keskikenttäpelaaja, jolla on tekniikkaa ja fyysistä voimaa, maalivainua ja kykyä uhrata itseään. Derbyssä hän otti kovaa taklausta vastaan, mutta ei perääntynyt tai pysähtynyt edes lisäajalla.”

On sääli, että tämä Milan ei ole tehnyt niitä maaleja, joita te ja Weah takasitte Zaccheronille.

“George ja minä tulimme hyvin toimeen, mutta se oli myös valmentajan ja hänen taktiikoidensa ansiota. Hän on nostanut esiin monia hyökkääjiä myös Udinessa, Pogista Amorosoon. Luuletteko, että se on sattumaa?”

Leao ja Pulisic puolestaan ovat vuonna 2026 vaikeuksissa.

”Heidän maalinsa tulevat kyllä, mutta olen varma, että myös maanmieheni Füllkrug tekee maaleja. Hän on hyvä kaveri, ja hänen ominaisuuksistaan on hyötyä.”

Uskon Milaniin. Mutta ei pidä olla ahdistunut Interin kiinniottamisesta.

Oliver Bierhoff

Uskotko siis Milanin toiseen nousuun?

“Kyllä. Derbyssä näin motivoituneen joukkueen, jolla on itseluottamusta ja joka pelasi erinomaisen ensimmäisen puoliajan. Ehkä se hidastui hieman liikaa toisella puoliajalla, mutta se kesti. Se on selvä merkki siitä, että vaikka vastassa oli Inter, takalinjoilla on organisaatio ja tahtoa taistella.”

Mikä on suurin vaara Diavololle?

”Paluun paine. Kun olet takana ja et voi epäonnistua, on ymmärrettävää, että jännitys kasvaa hieman. Minusta näyttää kuitenkin siltä, että Allegrilla ja joukkueella on tarvittava kokemus.”