Entinen jalkapalloilija on nykyään Pirlo apulaisvalmentaja Arabiemiirikunnissa: ”Hän on oppinut minulta… Vitsailen vain, en ole koskaan ollut kateellinen. Äiti on ollut minulle kaikki kaikessa.”

Jos Roberto Baronio pääsisi Hogwartsiin, hän varastaisi mielellään ”ajattelijan”. Pesualtaan, jolla voi herättää muistoja henkiin. Joskus hän käyttäisi sitä itse, kaivamalla esiin postikortteja Bresciasta tai Roomasta, mutta useimmiten hän auttaisi Alzheimerin tautia sairastavaa äitiään, jolle hän soittaa kerran päivässä sanoakseen saman asian: ”Muista, että rakastan sinua”. Baronio, 48, entinen laadukas pelinrakentaja, josta tuli valmentaja, kaivaa esiin elämänsä albumia Arabiemiirikunnista. Viime kesästä lähtien hän on ollut ystävänsä Pirlo apulaisvalmentaja United FC:ssä, toisessa sarjassa.

Miten se jatkuu?

”Olemme toisella sijalla, pisteen päässä. Sampdoria-ottelun tappion ja erottamisen jälkeen, muutama kuukausi ennen pudotuspelejä, joita emme päässeet pelaamaan, tarvitsimme uuden seikkailun.”

Milloin sinun seikkailusi alkoi?

“Vuonna 1990, 12-13-vuotiaana. Katselin ”Galagoal”-ohjelmaa. Alba Parietti juonsi, Fonseca teki volley-maalin Sampdoria-Cagliari-ottelussa ja Gianni Morandin kappale ”Uno su mille ce la fa” soi taustalla. Siinä hetkenä ajattelin: ”Minun on oltava se, joka onnistuu”.

Ja milloin tajusit, että sinä onnistut?

“Lucescun kanssa, Bresciassa. Hän ihaili minua ja Pirloa, ikuista ystävääni. Hän kutsui meidät juniorijoukkueesta edustusjoukkueeseen. Kotipihalta elämän pelipaitaan. Kasvoin vaatimattomassa, työläisperheessä, jossa minulla oli 7 vuotta vanhempi veli. Ensimmäinen televisio oli mustavalkoinen. Ennen jalkapalloilijan uraani olin myös maalarina. Tiedätkö ne kesätöitä, joilla ansaitsi 50 000 liiraa? Veljeni auttoi minua, myös siksi, että kotona olimme tuolloin vain minä, hän ja äitimme.”

Millainen mies isäsi oli?

”Hän kuoli, kun olin 11-vuotias, 28. joulukuuta 1988. Hän oli kylmäluonteinen, ahkera työntekijä. Kun debytoin Serie A:ssa Brescian riveissä 23. huhtikuuta 1995 Barissa, olisin halunnut hänen olevan paikalla.”

Kuinka tärkeä rooli äidilläsi oli?

”Hän oli kaikkeni. Kesällä 1996, ennen kuin lähdin Lazioon, itkin. En halunnut jättää häntä. Kesti kolme päivää, ennen kuin allekirjoitin sopimuksen, vaikka kyseessä oli puolen miljardin arvoinen sopimus. Bresciassa ansaitsin kuusi miljoonaa. Tuolloin Juve ja Inter halusivat minut, mutta sain tietää Laziosta vasta, kun asiat olivat jo päätetty. Lähtiessäni minulla oli neljä matkalaukkua. En tiennyt, mitä olin tekemässä. Toivon todella, että hän muistaisi sen. Mitä sanot hänelle, kun kuulet hänet? ”Muista, että rakastan sinua. ”Olen Roby, poikasi”, sanon hänelle videopuhelussa. Hän vastaa kyllä ja hymyilee. En tiedä, tietääkö hän todella, kenen kanssa puhuu.

Mitä haluaisit hänen muistavan?

”Että olen toteuttanut unelmamme.”

Ensin Bresciassa, sitten Lazion riveissä.

”Muistan Zemanin harjoitukset, oksensin joka toinen ilta juostuani kolmetuhatta metriä. Sitten syötiin vähän: vihanneksia, keittoja, minestroni-keittoja…”

Sillä välin Pirlo oli vielä Bresciassa.

“Moratti nappasi hänet Parmalta ja jätti hänet sinne. Kasvoimme yhdessä: voitimme alle 21-vuotiaiden EM-kultaa, jaoimme huoneen ja pelasimme Regginassa Serie A:ssa elämäni parhaana vuonna yhdessä Chievon kanssa. Vuonna 2000 Milan halusi minut, mutta päätin palata Lazioon. Kuka tietää, miten olisi käynyt.”

Oliko jatkuva vertailu Andreaan varjostanut sinua?

”En ole koskaan päässyt lähellekään häntä, en koskaan. En ole kateellinen. Ehkä alussa puhuttiin minusta paremmin, mutta hän ei ollut vielä Pirlo. Vitsailen, että hän on oppinut minulta pelinrakentajan roolin. New Yorkissa sanoin hänelle kerran: ”Oh, muutaman vuoden päästä olet minun apulaisvalmentajani.” Ja hän vastasi: ”Päinvastoin, minä löydän joukkueen…”

Ja vuonna 2020 hän kutsui sinut Juventukseen.

”Aloitimme U23-joukkueessa ja päädyimme Serie A:han. Kaksi mestaruutta ja Champions League -paikan varmistaminen viimeisellä kierroksella eivät riittäneet pysymään. Olisin jatkanut.”

Anekdootti Ronaldosta?

”Ensimmäisen kuukauden ajan hän sanoi minulle vain ”ciao”, mutta eräänä iltapäivänä potkaisin muutaman vapaapotkun Pirlo jälkeen. Kaikki menivät maalin yläkulmaan. Hän oli kentän laidalla Nedvedin kanssa ja kysyi tältä, olinko pelannut. Kun sanoin, että olin pelannut Couton ja Conceicaon kanssa, hänen kasvonsa kirkastuivat. Siitä päivästä lähtien hän alkoi kutsua minua keskityksiin. Hän halusi pallon rangaistusalueen korkeudelle, jotta voisi lyödä sitä päällään. Hikoilin kylmää.”

Entä sinulla, oliko urasi oikea?

”Ollakseni mestari minun olisi pitänyt olla mestari kaikessa, ei vain tekniikassa. En olisi voittanut maailmanmestaruutta, mutta enemmän päivittäistä työtä tekemällä olisin voinut saavuttaa enemmän. Ja joskus minulla oli huonoa onnea.”

Siitä puheen ollen. Mitä tapahtui Perugiassa Gaucciin kanssa vuonna 2003?

”Cosmi teki kaikkensa saadakseen minut, mutta Gaucci ei. Hän ei suostunut palkkaan. Totuus on, että ensimmäisissä otteluissa, joissa pelasin huonosti, minulla oli virtsatieinfektio. Niinpä Gaucci meni valmentajan luo ja sanoi: ”Joko et anna hänen pelata tai potkin sinut ulos”. Hän ei kutsunut minua pelaamaan, enkä saanut puhua toimittajille. Se oli eräänlaista työpaikkakiusaamista. Sitten Gaucci käski Cosmia laittaa minut penkille eikä antaa minun pelata. Lopulta hän perusteli kaiken sanomalla, että numero 13 toi huonoa onnea ja että siksi en pelannut. Lopulta seura päätti laittaa numeron 1 ja 3 väliin plusmerkin. Kauden lopussa Luciano poika Riccardo soitti minulle ja pyysi anteeksi kaikkien puolesta. Minulla oli vaikea vastata. Ja lähdin pois.”

Se oli painajainen, kuten edellisenä kautena Fiorentinassa, kun joukkue putosi sarjasta B. Eräänä päivänä Stankovic ja Mihajlovic saapuivat, mutta neuvottelut kariutuivat, koska rahaa ei ollut.”

Miten arvioit tarinasi Lazion kanssa?

”Halusin pelata, siksi menin aina lainalle. Ainoa vuosi, jolloin pelasin, oli 2009-10, jolloin voitin Supercupin avauskokoonpanossa. Ledesma oli poissa kokoonpanosta, joten minä olin mukana. Hienoa oli, että tammikuussa olin jo sopinut Bolognan kanssa, mutta Lotito vannoi, että hän tekisi minulle kahden vuoden sopimuksen. ”Tule luokseni siirtomarkkinoiden lopussa, niin hoidetaan homma kuntoon.” Kuuden kuukauden ajan en saanut häntä kiinni, hän oli kadonnut. Pastorello yritti kaikin tavoin ottaa häneen yhteyttä. Mutta en ole koskaan antanut haastatteluja, enkä ole koskaan herättänyt polemiikkia. Niin sen piti mennä. Mitä sanoisit tänään 20-vuotiaalle Baronielle? ”Tee enemmän, älä istu paikoillasi. Ajatus ”saan kuitenkin paljon rahaa” oli alku loppuun. Nykyään opetan nuorille, että he eivät saa katsoa rahaa.”