Meksikolainen, joka palaa F1:een Cadillacin kanssa vuonna 2026, kertoi kokemuksestaan tiimissä: “Horner kertoi minulle heti, että auto oli rakennettu Verstappenille. Jos voitin, se oli ongelma, jos ajoin hitaasti, se oli vielä pahempaa. Mahdotonta.”
”Psykologi maksoi minulle 6 000 puntaa per istunto.” Vajaa kuukausi kuluttua Sergio Perez palaa radalle Cadillacillaan. Hän tekee sen vuoden tauon jälkeen, mutta ennen kaikkea neljän kauden jälkeen Red Bullissa, jossa hän oli Max Verstappenin epämiellyttävässä ”kaksoisroolissa”: ”Vaikea tilanne kestää, vain todella henkisesti vahvat voivat kestää jotain tällaista”. Siksi meksikolainen päätti puhua ja paljastaa salaisuuksia ja vaikeuksia vuosiltaan Milton Keynesissä.
Red Bullin ja Sergio Perezin välinen tarina päättyi äkillisesti vuoden 2024 lopussa, kun meksikolaisen pettymys täyttänyt kausi sai Helmut Markon repimään muutama kuukausi aiemmin allekirjoitetun kahden vuoden jatkosopimuksen. Perez oli kuitenkin jo ensimmäisten kuukausien aikana ymmärtänyt, että ilmapiiri tiimin sisällä ei ollut helpoin mahdollinen: ”Kun tulin, minulla oli heti paljon vaikeuksia”, kertoo kuljettaja Cracks-podcastissa. ”Tuloksia ei tullut, ja minua jopa neuvottiin menemään psykologin luo.” Checo meni sinne. Valitettavasti “muutama kuukausi myöhemmin sain tehtaalta 6 000 punnan laskun… yhdestä istunnosta. Sanoin, että se lähetetään Helmut Markolle. Ja lopulta hän maksoi sen.”
”MAX? HELVETTI” — Kaiken monimutkaistui vielä hankala yhteiselo Max Verstappenin kanssa. ”Todellinen helvetti”, kertoo Perez, ”luultavasti pahin rooli, joka F1:ssä voi olla.” Mutta tiimin prioriteetit olivat selkeät. ”Ensimmäisessä tapaamisessamme Horner selitti minulle, että auto oli rakennettu Maxille mittatilaustyönä ja että tiimi käytti kahta autoa vain siksi, että säännöt niin vaativat.” Tilanne oli ilmeinen myös radalla: ”Olla Maxia nopeampi oli ongelma, olla hitaampi vielä pahempi… kaikki oli ongelma. Ja kun minä voitin, ilmapiiri oli todella jännittynyt.”
EMILION KEUHKONÄYTTÖ— Symbolinen oli sitten episodi vuoden 2023 maailmanmestaruuskilpailujen lopussa, kun Red Bull oli määrännyt kuljettajilleen kaksoisvoiton mestaruuskilpailuissa. ”Se olisi ollut ensimmäinen kerta tiimin historiassa”, kertoo Perez, “ja minä olin täydessä taistelussa Hamiltonin kanssa toisesta sijasta. Paine oli valtava, ja vähän ennen yhtä ratkaisevista Grand Prix -kilpailuista, Qatarissa, poikani sairastui keuhkokuumeeseen. Minun piti tehdä valinta, joten kysyin lääkäriltä, oliko Emilio hengenvaarassa. Lopulta vietin koko viikon simulaattorissa, kun taas tehtaalla minua pidettiin hulluna. Tämä osoittaa, kuinka paljon olen antanut Red Bullille: radalla ja sen ulkopuolella olin aina 100-prosenttisesti mukana.”
ROULETTEN LOPPU?— Ilman sopimusta vuodelle 2025 Perez näki Red Bullin istuimensa siirtyvän uusiseelantilaiselle Liam Lawsonille, joka sitten siirrettiin Racing Bullsiin vain kahden kilpailun jälkeen. “Tiesin hyvin, mitä Liamille tapahtuisi. Myös tiimi tiesi sen, ja kun kysyin Hornerilta, mitä he tekisivät vaikeuksien sattuessa, vastaus oli yksinkertaisesti ‘käytämme Yukiä’. Entä jos asiat eivät sujuisi hänenkään kanssa? ‘Meillä on paljon kuljettajia… käytämme heitä kaikkia’, hän vastasi.” Todellinen ruletti, joka Hornerin ja Markon lähdön myötä saattaisi vihdoin päättyä.
