Tallipäällikkö: ”Jos meille olisi kauden alussa sanottu, että olisimme tässä tilanteessa kaksi osakilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen heti”

Vaikka Verstappenin varjo on muuttunut entistä uhkaavammaksi Las Vegasin kaksoisdiskvalifikaation jälkeen, McLarenilla ei tule olemaan tallimääräyksiä Lando Norrisin suosimiseksi. Tämän korostaa tallipäällikkö Andrea Stella, joka vahvisti, että brittiläinen kuljettaja ja Oscar Piastri saavat taistella mestaruudesta vapaasti kauden loppuun asti: “Ei ole mitään syytä muuttaa mitään kuljettajien hallinnassa. Olemme aina sanoneet, että annamme molemmille kuljettajille mahdollisuuden taistella mestaruudesta niin kauan kuin matematiikka sen sallii. Näin on myös Qatarissa. On syytä muistaa, että jos joku olisi sanonut meille kauden alussa, että olisimme tässä tilanteessa kaksi Grand Prix -kilpailua ennen kauden loppua, olisimme allekirjoittaneet sen! Nyt valmistaudumme taistelemaan kaksoismestaruudesta luottavaisin mielin ja tietoisina kyvyistämme.” Norris, joka voi ratkaista mestaruuden jo Lusailissa, ei siis voi luottaa Piastrin apuun. Piastri on tällä hetkellä toisena pisteissä, 24 pistettä takana tallikaveristaan ja tasapisteissä Verstappenin kanssa.

Stella palasi myös Las Vegasin kaksoisdiskvalifikaatioon ja analysoi sen aiheuttaneita teknisiä ongelmia: ”Hylkäyksen aiheuttanut konkreettinen syy oli odottamaton laajamittainen porpoising (auton pystysuora pomppiminen tai hyppiminen, joka johtuu nykyisen sukupolven yksipaikkaisten autojen ilmanvastuksesta, toim. huom.), joka aiheutti voimakkaita pystysuuntaisia heilahteluja autossa. Porpoisingin voimakkuutta pahensi se, missä olosuhteissa auto ajoi GP:n aikana. Tätä ei ollut ennakoitu, kun otetaan huomioon se, mitä olimme havainneet harjoituksissa, sekä ennusteet auton toimintavälille kilpailussa. Vapaiden harjoitusten aikana kerättyjen tietojen perusteella katsomme, ettemme ottaneet liiallisia riskejä maavaran suhteen. Lisäsimme myös turvamarginaalin aika-ajoihin ja kilpailuun verrattuna harjoituksiin. Tämä marginaali kuitenkin menetti merkityksensä voimakkaiden pystysuuntaisten heilahtelujen äkillisen ilmaantumisen vuoksi, jotka johtivat auton koskettamaan maata”. Wokingin tallin tiimipäällikkö korosti FIA:n päätöksen oikeellisuutta, vaikka rikkomus olikin vähäinen: ”Vahvistimme yhdessä teknisen edustajan kanssa, että skid-levyn paksuuden mittaus oli oikea. Vaikka liiallinen kuluminen on vähäistä ja esiintyy vain yhdessä kohdassa (0,12 mm Landolla ja 0,26 mm Oscarilla), säännöt ovat hyvin selkeät: takaskidien on oltava vähintään 9 mm:n paksuisia kilpailun lopussa jokaisessa kohdassa. Toisin kuin urheilu- tai taloussäännöissä, teknisen sääntörikkomuksen seuraamusten soveltamisessa ei ole suhteellisuutta.” Joka tapauksessa liitto, kuten Stella muistutti, korosti McLarenin vilpitöntä toimintaa ja täsmensi, ettei kyseessä ollut tahallinen yritys kiertää sääntöjä.

REAKTIO—  Kaksinkertainen kilpailukielto näin ratkaisevalla hetkellä on kova isku, mutta Andrea Stella sanoi olevansa tyytyväinen siihen, mitä hän näki tehtaalla Las Vegasin yön tapahtumien jälkeen: ”Kävelemällä tehtaalla tällä viikolla minuun teki erityisen suuren vaikutuksen se, kuinka syvä ja vankka tiimin kulttuurinen perusta on. Reaktio keskittyi täysin oppimisen omaksumiseen, kaiken negatiivisuuden poistamiseen ja sen varmistamiseen, että selviämme tällaisista tilanteista entistä vahvempina. Olin erittäin iloinen nähdessäni, kuinka tiimistä on tullut kypsä ryhmä yhtenäisiä ja tulevaisuuteen suuntautuneita kilpailijoita. Tällaiset tapahtumat saavat meidät kasvamaan. Ne ovat tuskallisia, sitä ei kannata kieltää, mutta myös tuska on osa urheilulajiamme. McLarenilla ei ole syyllistämisen kulttuuria, vaan jatkuvan kehityksen ja kasvun kulttuuri. Olen varma, että jokainen meistä odottaa innolla perjantai-iltapäivää Qatarissa, jotta voimme antaa Landolle ja Oscarille parhaan mahdollisen auton, jotta heistä tulisi ainoat kuljettajat, jotka voivat voittaa maailmanmestaruuden.”